«Homohisteria»
Desde hace mucho tiempo se ha implicado el género con la sexualidad, y los juicios del escritor irlandés Oscar Wilde, que en 1895 fue condenado por indecencia grave, fomentaron esta creencia. La inusual apariencia estética que representaba Wilde, junto con su afición por el arte y la belleza, ayudó a formular la sospecha homosexual hacia los hombres que compartían el instinto femenino de Wilde. Así, la convicción de Wilde ayudó a promover el estereotipo de que la homosexualidad existía entre los hombres femeninos, descalificando así erróneamente a los hombres de comportamiento masculino de la sospecha homosexual.
El poder de la homofobia es tal que los individuos homosexuales a menudo se sienten culturalmente obligados a tergiversar su sexualidad (algo conocido como estar «en el armario») para evitar el estigma social. Sin embargo, la homofobia también afecta a los heterosexuales, ya que es imposible demostrar definitivamente la propia heterosexualidad. En consecuencia, los heterosexuales y los homosexuales que desean ser considerados heterosexuales se ven obligados a evitar asociarse con cualquier cosa codificada como homosexual. Esto se consigue mediante la asociación repetida con los códigos culturales de la heterosexualidad y la disociación de los códigos de la homosexualidad. A la inversa, la sospecha de que alguien es homosexual suele recaer sobre quien muestra un comportamiento codificado como apropiado para el sexo opuesto. En el caso de los hombres, los deportes de equipo competitivos, la violencia, los coches, la cerveza y una disposición carente de emociones se han asociado a la masculinidad (y, por tanto, a la heterosexualidad), mientras que la apreciación de las artes, la buena comida, los deportes individuales y el expresionismo emocional se han asociado a la homosexualidad. Esta ecuación se invierte en el caso de las mujeres.
Una cultura homohistérica (término acuñado por el sociólogo estadounidense Eric Anderson) puede ser creada por la combinación de una conciencia de la homosexualidad y un alto grado de homofobia. En una cultura de este tipo, se cree que cualquiera puede ser gay y, en consecuencia, se limitan los comportamientos sociales, sexuales y personales de los heterosexuales porque los hombres temen que se les asocie con la feminidad y las mujeres temen que se les asocie con la masculinidad.
En una cultura homohistérica, los individuos se preocupan por demostrar su heterosexualidad porque la homosexualidad está estigmatizada. Por el contrario, cuando la homofobia cultural es tan grande que los ciudadanos generalmente no creen que la homosexualidad sea siquiera posible (como en muchas culturas contemporáneas de Oriente Medio, África y Asia), no hay necesidad de demostrar a los compañeros que uno no es gay. Una manifestación de esta noción puede verse en Irán, cuyo presidente, Mahmud Ahmadineyad, dijo en un discurso en Estados Unidos en 2007 que en su país no había homosexuales. Otros han etiquetado a veces la homosexualidad como una «enfermedad blanca». Irónicamente, en algunas culturas altamente homofóbicas (aunque no homohistéricas), los heterosexuales tienen más libertad de expresión de género. Los hombres pueden, por ejemplo, cogerse de la mano en muchas culturas altamente homófobas (porque los demás no perciben que puedan ser homosexuales), mientras que cogerse de la mano entre hombres levanta sospechas homosexuales en Occidente.