KEY BISCAYNE, Fla?La pancreatite cronica è una condizione irreversibile caratterizzata da insufficienza pancreatica per la quale non esiste una cura. È più spesso associato con l’uso eccessivo di alcol, e spesso non è riconosciuto nelle sue fasi iniziali, ha notato i presentatori al 16 ° annuale Advances and Controversies in Clinical Nutrition seminario del Mayo Clinic College of Medicine. ?

“È importante per i medici riconoscere questa condizione, trattarla presto e seguire sempre i pazienti, perché hanno bisogno di cure a lungo termine”, dice Massimo Raimondo, MD, professore associato di medicina, Mayo Clinic, Jacksonville, Fla.

Negli Stati Uniti la malattia è legata all’alcol fino all’80% dei pazienti. La maggior parte dei casi rimanenti sono di tipo idiopatico, con un esordio precoce (età <35 anni) o tardivo (>50 anni). Anche se l’eziologia è sconosciuta, una disposizione genetica è coinvolta nel gruppo ad esordio precoce.

Una manifestazione comune, in particolare in quelli con dipendenza da alcol, è il malassorbimento dei nutrienti. Se non trattato, il paziente continuerà a malassorbire i grassi, perderà peso, avrà problemi di squilibri, svilupperà una bassa autostima e non sarà in grado di condurre una vita normale. La pancreatite cronica non è pericolosa per la vita, ma molti pazienti non vivono a lungo come i loro coetanei nella popolazione generale.

Il pancreas sano svuota le secrezioni digestive nell’intestino dopo ogni pasto. Una volta danneggiato, il pancreas non ha la capacità di guarire da solo; si atrofizza e viene essenzialmente sostituito da tessuto connettivo fibroso. Inoltre, quando il pancreas smette di produrre insulina, deve essere sostituito da una terapia medica”.

Il trattamento consiste in farmaci che integrano gli enzimi digestivi non più prodotti dal pancreas. “Dando dei farmaci, stiamo cercando di sostituire una delle funzioni del pancreas, che è quella di correggere la malnutrizione e il malassorbimento”, ha detto il dottor Raimondo.

I farmaci che assumono la funzione del pancreas contengono enzimi che sono stati ottenuti dai maiali. Questi enzimi devono essere adattati al singolo paziente. Si mescolano con il cibo del paziente e agiscono nell’intestino, nello stomaco e nell’intestino tenue (in particolare il duodeno e il digiuno) per facilitare la digestione dei nutrienti. I farmaci non vengono assorbiti; lavorano localmente nel lume, come gli enzimi pancreatici. Infine, vengono eliminati con le feci.

Il dottor Raimondo ha detto a IMWR che le scelte di trattamento sono limitate, e “i preparati attualmente disponibili sul mercato provengono da pancreas suini”. Uno dei trattamenti attualmente in fase iniziale di sperimentazione clinica “è una nuova lipasi che è stata ottenuta tramite ingegneria genetica da Pseudomonas glumae , che è presente nelle concentrazioni postprandiali di acido biliare. Sembra che sia una lipasi ideale”. Se si dimostrerà appropriata per gli adulti con pancreatite cronica, “rivoluzionerà il trattamento della malattia”.

Questo farmaco orale, ALTU-135 (Altus Pharmaceuticals), è una terapia enzimatica sostitutiva per pazienti con malassorbimento causato da insufficienza pancreatica. Gli unici effetti avversi conosciuti sono stenosi del colon.