Una laurea può essere una porta importante per l’occupazione, una carriera e un migliore tenore di vita. Ma una laurea non equivale al livello di intelligenza o talento di qualcuno. Per coloro che cercano i migliori lavoratori o leader, c’è una pletora di persone intelligenti e inventive senza laurea che non dovrebbero essere trascurate.

Riconoscere questo non nega l’importanza di un’istruzione universitaria – la conoscenza intellettuale, l’accesso a una vasta gamma di argomenti e l’esperienza acquisita in un campus universitario può essere trasformativa. Gli studi dimostrano chiaramente che senza una laurea, è probabile che si guadagni di meno, si è più soggetti alla disoccupazione e si hanno meno opportunità di avanzamento di carriera.

La sfida è che l’accesso al college è diventato più limitato. In un momento in cui le lauree sono così importanti per il potenziale di reddito, esse vanno sempre più ai giovani privilegiati e benestanti. Come sottolinea il libro del 2010 “Rewarding Strivers”, tra coloro che hanno ottenuto un punteggio nel quartile più alto di un test standardizzato nazionale, quelli provenienti da famiglie benestanti avevano il doppio delle probabilità di frequentare il college rispetto a quelli provenienti da famiglie più povere.

Paul Schmitz

Così un sacco di talento non viene riconosciuto e non viene sviluppato. E quelli senza laurea non sono necessariamente meno motivati o intelligenti di quelli con la laurea. Michael Ellsberg, autore di “The Education of Millionaires”, ha sostenuto recentemente sul New York Times che le abilità degli imprenditori non vengono apprese “accovacciati su una scrivania a studiare per esami a scelta multipla”. Infatti, anni fa la Northwestern Mutual Life Insurance ha creato un test sull’imprenditorialità basato sulla ricerca, che detrae un numero sostanziale di punti se sei stato un grande realizzatore a scuola.

Questo è ciò che abbiamo trovato a Public Allies negli ultimi due decenni. Abbiamo lavorato con migliaia di giovani adulti senza laurea e abbiamo visto molti raggiungere un successo incredibile (con molti che alla fine hanno completato la laurea). Abbiamo visto una mamma single in un college comunitario diventare un avvocato della Casa Bianca, un ex membro di una gang creare un’organizzazione di sviluppo giovanile e una donna cresciuta in affidamento lavorare per una fondazione che riforma i sistemi di affidamento.

Condivido queste e molte altre storie nel mio libro, “Everyone Leads”. Quando equipariamo il talento, la competenza e il carattere alle credenziali, blocchiamo un sacco di leader superstar di cui le nostre aziende, comunità e paese hanno bisogno.

Ecco alcuni esempi di altre superstar che non hanno completato il college durante la loro ascesa al vertice:

– Conosciamo tutti la storia di Steve Jobs, che ha abbandonato il Reed College. Dai tempi di Henry Ford e Thomas Edison, molti business leader hanno iniziato senza il beneficio della laurea, tra cui Larry Ellison di Oracle, Bill Gates e Paul Allen di Microsoft, Mark Zuckerberg e Dustin Moskovitz di Facebook, Michael Dell di Dell Computers, Brian Dunn di Best Buy, Anna Wintour di Vogue, Barry Diller di IAC, John Mackey di Whole Foods, David Geffen, Ralph Lauren e Ted Turner.

– David Plouffe, consigliere senior del presidente Barack Obama e architetto della sua campagna innovativa e storicamente senza precedenti, ha abbandonato l’Università del Delaware per lavorare in politica (tornando a completare la sua laurea nel 2010). Anche il principale consigliere del presidente George W. Bush, Karl Rove, e il manager della campagna di John McCain del 2008, Steve Schmidt, non avevano la laurea.

– Scott Walker, il governatore del Wisconsin, ha abbandonato la Marquette University. Si è unito al governatore Jan Brewer dell’Arizona, al governatore Gary Herbert dello Utah, al senatore degli Stati Uniti Mark Begich dell’Alaska e a 33 membri della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti.

– Maya Angelou ha ricevuto molti dottorati onorari ma non ha mai frequentato il college per imparare il suo mestiere. È in buona compagnia di molti altri grandi scrittori americani, come Gore Vidal, August Wilson, Mark Twain, William Faulkner, F. Scott Fitzgerald, Robert Frost, Joseph Brodsky e Harper Lee.

– Woody Allen è amato dagli intellettuali per i suoi film filosofici, ma non ha acquisito il suo stile in un campus, essendo stato bocciato dal City College di New York. Altri vincitori di Oscar senza laurea sono Clint Eastwood, James Cameron, Robert Redford, Michael Moore, Sidney Pollack, George Clooney, Hillary Swank, Tom Hanks, Julia Roberts e Steven Spielberg (che ha completato una laurea nel 2002).

– Oprah Winfrey ha lasciato la Tennessee State University nel 1976 per iniziare la sua carriera nei media (completando la sua laurea nel 1986). I top talkers senza laurea includono Larry King, Ellen DeGeneres, Jimmy Kimmel, Joy Behar, Rosie O’Donnell e i talkers conservatori Rush Limbaugh, Glenn Beck e Sean Hannity.

– Brian Williams ha frequentato tre scuole e completato 18 crediti universitari prima di farsi strada come conduttore di NBC News. Peter Jennings, Walter Cronkite e John Chancellor erano anch’essi conduttori senza laurea. E molti reporter ed editorialisti non hanno mai completato il college, tra cui Nina Totenberg della NPR, Carl Bernstein del Washington Post e l’ex editorialista del New York Times e scrittore William Safire.

– Alicia Keys si è fatta un nome come cantante, cantautrice e attivista politica. Si unisce ad un club esclusivo di cantanti/attivisti senza laurea che include Bruce Springsteen, Bob Dylan, Joan Baez, Steve Earle e Jon Bon Jovi.

Il punto di questa lista non è quello di denigrare l’istruzione superiore – è ancora la migliore via per il successo. Ma immaginate se i venture capitalist avessero negato il supporto a Steve Jobs o Bill Gates perché nei loro curriculum mancava un diploma, o se i produttori avessero negato a Oprah Winfrey uno show televisivo perché non aveva completato la sua laurea.

Dobbiamo rendere il college più accessibile alle persone intelligenti di ogni provenienza, facendo anche attenzione a non giudicare il talento, il carattere o la competenza principalmente dalle credenziali di istruzione superiore. La nostra nazione dovrebbe essere una scala di opportunità per i migliori talenti, indipendentemente dal background.

Segui @CNNOpinion su Twitter.