Anche se il suo vero nome antico, Waxš, significa “il selvaggio”, il che suggerisce che non era navigabile, il fiume Amudar’ya può essere utilizzato dalle navi per almeno 1460 km, su una lunghezza totale di oltre 2400 km. Le zattere possono essere utilizzate su una distanza ancora maggiore. Quindi, una parte molto consistente di esso non è così selvaggia da diventare impossibile per l’uso da parte delle navi.

Le sorgenti di questo torrente si trovano sulle pendici occidentali della catena montuosa del Pamir, dove l’antica via della seta attraversava la Cina.

L’Oxus superiore scorre da est a ovest attraverso la Bactria: L’Afghanistan sulla riva sud, il Tajikistan moderno e l’Uzbekistan Tajikistan sulla riva nord. Questa è una zona molto fertile con città come Termez, Kara Tepe, Fayaz Tepe e Kampyr Tepe.

Oltre la Bactria, il fiume gira verso nord-ovest. Esso divide due deserti, il Kara Kum (il “deserto nero”, a sud-ovest) e il Kizil Kum (il “deserto rosso”, a nord-est). A sud-ovest si trova la Margiana, a nord-est la Sogdia. Le acque non erano usate per l’irrigazione, né c’erano molte palme lungo il fiume; a differenza del Nilo, dell’Eufrate o del Tigri, l’Oxus era una specie di intrusione in un paesaggio desertico.

Il delta immediatamente a sud del lago Aral era chiamato Chorasmia. Qui, le acque erano molto utilizzate per irrigare la terra. È possibile che nell’antichità uno dei suoi rami continuasse fino al Mar Caspio.nota