Nota: Questa è la parte 1 di 3 di una serie, “Discepolare uomini più giovani.”

Lo scopo di questo post e del testo due ed è di incoraggiare gli uomini cristiani a raggiungere e discepolare uomini più giovani. Per quanto riguarda ciò che intendiamo con “discepolare uomini più giovani”, spero di incoraggiarci nel servire i giovani uomini nella chiesa che sono notevolmente più giovani in età (cioè, probabilmente più giovani di 18 anni) e non hanno ancora raggiunto il punto in cui possono tranquillamente fare discepoli da soli. Ma non ci fermeremo qui – spero di incoraggiarci a discepolare ulteriormente questi giovani uomini mentre crescono per diventare uomini cristiani che a loro volta discepolano altri allo stesso modo.

Mentre molti hanno familiarità con le Lettere Pastorali e hanno qualche idea del rapporto tra Timoteo e Paolo, non mi stanco mai di guardare come il vecchio Paolo discepolava il giovane Timoteo. Il loro rapporto di discepolato è un ottimo esempio per il nostro studio.

Dopo aver avuto un’idea approssimativa dell’età di Paolo e Timoteo, cercheremo di fare una passeggiata cronologica attraverso il loro rapporto, guardando più attraverso gli occhi di Timoteo che di Paolo, e raccoglieremo principi per disciplinare uomini più giovani lungo la strada.1

Paolo si definisce “un vecchio” (presbytēs)2 nel sesto verso di Filemone, una lettera scritta nel 60 d.C., indicando che all’epoca aveva 60 anni o più.3 Circa 30 anni prima, aveva probabilmente 30 anni quando Luca lo descrisse come “un giovane” (neanias), un termine che potrebbe andare dai 20 ai 40 anni.4 Si convertì in questo periodo (Atti 9:1-19a) e poi trascorse circa due decenni nel ministero missionario prima che Timoteo lo raggiungesse in Atti 16:1-5.

Quando vediamo Timoteo per la prima volta in Atti 16:1-5, Paolo sta viaggiando attraverso Listra durante il suo secondo viaggio missionario in AD 50-52 (Atti 15:40-18:22). Paolo ha circa 50 anni, e l’età di Timoteo non è descritta. Troviamo, tuttavia, in 1 Timoteo, scritto circa nel 65 d.C., che Paolo disse a Timoteo di non lasciare che nessuno disprezzi la sua “giovinezza” (1 Tim 4:12; neotēs), una parola che indica che Timoteo aveva probabilmente dai 30 ai 35 anni.5 Timoteo avrebbe quindi avuto circa 20 anni quando si unì a Paolo in Atti 16 ed era nato intorno al 30 d.C.

Scavando ulteriormente, sembra esserci abbastanza dalla Scrittura per dire che Timoteo almeno sapeva chi era Paolo quando si incontrarono in Atti 16. Paolo aveva precedentemente fatto discepoli a Listra verso la fine del suo primo viaggio missionario nel 47-49 d.C. (Atti 14:7-23; cfr. 13:1-14:28), che probabilmente includevano la nonna di Timoteo, Lois, e la madre Eunice – esse avevano insegnato a Timoteo le Scritture fin dall’infanzia e molto probabilmente credettero al vangelo quando l’apostolo Paolo passò per la loro città, predicando che Gesù era il Figlio di Dio (cfr. 2 Tim 1:5; 3:15).6 Anche se non c’è stata una grande relazione personale tra i due (se mai ce n’è stata una), è molto probabile che Timoteo fosse nella sua metà o fine adolescenza quando sentì parlare per la prima volta di Paolo. Dopo tutto, la reputazione dell’apostolo avrebbe incluso l’essere stato lapidato e lasciato a morire dopo aver predicato nella città di Timoteo (Atti 14:19-20).

Avendo esplorato le età di Paolo e Timoteo, per quanto possiamo dire, Paolo era circa 30 anni più vecchio di Timoteo. Paolo aveva circa 40 anni quando arrivò per la prima volta a Listra, e Timoteo era tra la metà e la fine dell’adolescenza. Quando Paolo reclutò Timoteo in Atti 16, Paolo aveva circa 50 anni e Timoteo ne aveva circa 20. Come vedremo, questa differenza d’età creò una naturale relazione di discepolato padre/figlio che sarebbe durata fino a quando Paolo andò alla gloria. Forse questo rapporto significava ancora di più per Timoteo dal momento che suo padre non era un credente (cfr. Atti 16:1).

Torna la prossima settimana, e vedremo il primo di dieci principi per il discepolato osservando il rapporto tra Paolo e Timoteo nella Scrittura.

Di David Huffstutler

David è pastore della First Baptist Church a Rockford, IL, serve come cappellano per il suo dipartimento di polizia locale e insegna come docente aggiunto alla Bob Jones University. David ha conseguito un dottorato in teologia applicata presso il Seminario teologico battista sud-orientale. La sua concentrazione in Leadership Cristiana focalizza i suoi contributi alla teologia pastorale e pratica.

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1. Lo schema di datazione che segue è approssimativo e non preciso e deriva dal mio studio accumulato sulla vita di Paolo e su vari libri della Bibbia. La precisione esatta non è necessaria per il nostro studio, anche se vogliamo almeno avere una buona idea delle età di Timoteo e Paolo all’inizio (vedi sotto). Forse le risorse a cui mi sono appoggiato di più sono le seguenti: William W. Combs, “Vita & Ministero di Paolo: Class Notes” (Allen Park, MI: Detroit Baptist Theological Seminary, 2007); D. A. Carson e Douglas J. Moo. An Introduction to the New Testament (Grand Rapids, MI: Zondervan, 2005); e Robert E. Picirilli, Paul the Apostle (Chicago, IL: Moody Press, 1986 e 2017).
2. Tutte le citazioni delle Scritture sono tratte dall’ESV.
3. Picirilli, Paolo apostolo (2017), 18-19.
4. Ibidem.
5. William D. Mounce, Pastoral Epistles (WBC 46; Dallas, TX: Word, 2000), 258-59, esplora il significato di neotēs nella letteratura biblica ed extrabiblica, mostrando che può essere usato per descrivere sia bambini piccoli o anche qualcuno sulla trentina o quarantina. Egli colloca Timoteo “tra i venticinque e i trent’anni” quando ricevette 1 Timoteo nel 62 d.C.
6. Paolo disse in 2 Tim 3:15 che era stato istruito negli scritti sacri fin dalla “fanciullezza” (2 Tim 3:15; brephos), una parola che ha l’idea di infanzia In ogni altra istanza del NT si riferisce sempre a un “bambino” o un “neonato” (Luca 1:41, 44; 2:12, 16; 18:15; Atti 7:19; 1 Pt 2:2), sia ancora nel o appena uscito dal grembo.