Paula Faris di ABC News aveva apparentemente tutto. Un marito fantastico, bambini meravigliosi e lavori di alto profilo come co-conduttrice dell’edizione del fine settimana di “Good Morning America” e co-conduttrice del talk show quotidiano “The View”. Ma Paula si sentiva anche sovraccaricata, come se Dio le stesse dicendo che aveva bisogno di fare un passo indietro da alcuni dei suoi impegni professionali.

Non ha ascoltato quella piccola voce, tuttavia, fino a quando non ha sopportato una “stagione d’inferno” auto-descritta. Ora, Paula non solo ha raggiunto un migliore equilibrio tra lavoro e vita privata che le permette di godersi di più la sua famiglia, ma ha anche creato un nuovo podcast che le permette di presentare conversazioni sulla fede in una sede di media mainstream.

Durante un’intervista su “Christopher Closeup”, Paula ha ricordato che nel 2017, riflettendo sulla sua vita, si è resa conto che la sua famiglia stava passando in secondo piano rispetto alla sua carriera: “Stavano ricevendo gli avanzi – il resto di me, non il meglio di me”. Ha discusso di allontanarsi dai suoi lavori a “Weekend GMA” e “The View” con un dirigente di rete, che le ha detto: “Saresti pazza a farlo.”

Paula ha detto: “Ho permesso alla paura di paralizzarmi dal fare ciò che sapevo essere giusto, dal fare ciò che sentivo che Dio aveva premuto sul mio cuore: fare un passo lontano da questi due incarichi e rifocalizzare la mia bussola delle priorità.” Poi, è iniziata la sua “stagione d’inferno”.

In settembre, Paula ha subito un aborto spontaneo che ha richiesto un intervento chirurgico di emergenza. Non molto tempo dopo, stava facendo un servizio per un segmento vicino a Wall Street quando “qualcuno mi ha tirato una mela in testa. So che sembra pazzesco, ma l’hanno lanciata così forte che è esplosa e ho subito una commozione cerebrale”. La polizia ha detto, secondo il video di sorveglianza, che la mela stava viaggiando a 60 miglia all’ora, quindi è come prendere una palla veloce nella parte posteriore della testa. Se la mia faccia fosse stata girata solo leggermente a destra, mi avrebbe frantumato il lato della faccia”.

Paula è rimasta senza lavoro per tre settimane con quell’infortunio. Poi, il giorno in cui finalmente è stata autorizzata a tornare, una donna è passata con il rosso e si è scontrata frontalmente con l’auto che Paula stava guidando, lasciandole altre ferite. E pochi mesi dopo, ha preso l’influenza, che si è trasformata in polmonite.

Durante quel periodo di otto mesi, Paula ha sentito che Dio stava cercando di attirare la sua attenzione e le chiedeva di fidarsi della Sua volontà di fare un passo indietro dal suo lavoro. Si è anche resa conto che aveva investito “troppa della mia identità in quello che facevo e non in quello che ero come figlia di Dio”. E così, ha ascoltato e si è fidata.

Ha detto ai suoi capi alla ABC che non poteva più mantenere il suo programma attuale, e ha chiesto se poteva invece lavorare su storie di notizie dal lunedì al venerdì. Ha anche proposto loro l’idea di iniziare un podcast in cui avrebbe intervistato i giornalisti sul loro credo spirituale. Era un’idea, ammette Paula, che è quasi inaudita su una piattaforma mainstream, come ABC News, quindi i suoi sforzi sono stati un grande salto di fede. Si è ispirata alla citazione del Rev. Dr. Martin Luther King Jr. “La fede è fare il primo passo anche quando non si vede tutta la scala.”

ABC News ha accolto le richieste di Paula, dandole il nuovo titolo di Senior National Correspondent. E da allora ha completato la prima stagione del suo podcast, “Journeys of Faith”, che è disponibile su iTunes, Google podcasts, Amazon Echo, ABC News, e altro ancora.

“La genesi”, ha detto Paula, “è la mia fede personale. È stata la mia roccia, la mia colla, le mie fondamenta. Ha tenuto insieme il mio matrimonio. Mi ha fatto superare i momenti più difficili e provanti… Quindi questo è stato davvero l’impulso. In secondo luogo… come giornalista, riconosco che se menzioni Gesù o Dio o Allah, lo tagliamo dall’intervista. Non voglio che questo accada. Ecco perché abbiamo creato questo. È per dare alle persone uno spazio per parlare di qualcosa che è profondamente personale per loro e qualcosa che li appassiona molto. E così, ‘Journeys of Faith.'”

Anche se Paula è una cristiana da sempre con un background eclettico che include influenze cattoliche, luterane, battiste e pentecostali, il suo obiettivo non è quello di fare proseliti o di parlare solo con persone che pensano e credono esattamente come lei. Questo è evidente dalla sua lista di ospiti, che include Tim Tebow, i cantanti country Luke Bryan e Hillary Scott, così come l’ateo Sam Harris e lo studioso musulmano Reza Aslan. Perché questo approccio?

Paula ha detto: “Gesù era là fuori a parlare con persone che non lo vedevano di buon occhio. Era con il peggiore dei peccatori, eppure aveva delle conversazioni, anche difficili… Questo sono io che mi siedo e ascolto o rispetto la fede di qualcun altro e da dove viene, e gli mostro anche, si spera, l’amore di Cristo in me. Ma possiamo essere d’accordo di essere in disaccordo, e possiamo farlo con rispetto. Penso che come società abbiamo perso la capacità di farlo. E come cristiani abbiamo davvero perso la capacità di farlo. Tendiamo a sederci con persone che la pensano esattamente come noi. È una camera d’eco, per così dire. Sto scoprendo personalmente – non solo professionalmente, ma personalmente – che queste conversazioni con persone con le quali non sono d’accordo, mi fanno crescere… E penso che ti guadagnerai il rispetto delle persone se solo ti siedi e ti impegni in una conversazione con loro, e mostri loro l’amore di Cristo. Davvero, questa è la vocazione, no? Amare Dio e amare le persone. Noi lo complichiamo troppo. Questo è ciò che sto cercando di realizzare qui.”

Paula aveva sentito che Dio la chiamava ad essere un’emittente all’inizio della sua vita, ma ancora una volta, ha lasciato che la paura la paralizzasse. Anche se ha studiato produzione televisiva al college, è rimasta dietro le quinte nonostante i suoi professori le dicessero che sarebbe stata perfetta per il lavoro in onda. Dopo la laurea, ha accettato un lavoro ben pagato nelle vendite radiofoniche, fino a quando l’11 settembre l’ha finalmente spinta ad ascoltare i suggerimenti di Dio per perseguire una carriera nelle notizie.

“Se Dio ti chiama, Dio ti attrezzerà”, riflette Paula. “Non possiamo fidarci di noi stessi. Dobbiamo fidarci di Dio. Ed è per questo che mi sono buttata su Dio. ‘Vuoi che faccia questo? Allora devi scoprirlo tu”. Abbiamo avuto alcune conversazioni oneste e Dio ha capito tutto”.

Anche se la fede di Paula è una parte intrinseca della sua vita quotidiana, rimanere in sintonia con la volontà di Dio richiede ancora qualche sforzo. Ammette che nota una differenza nel suo spirito quando non va in chiesa.

Ricorda: “Una volta ho sentito il nostro pastore dire che non si va in chiesa per ricordare a Dio chi sei; si va in chiesa per ricordare a se stessi chi è Dio… Abbiamo bisogno di quel promemoria… la chiesa non è solo ricordare a me stessa chi è Dio; è ricordare ai miei figli chi è Dio… ricordo sempre ai miei figli: ‘Sarete Gesù per qualcuno. Potresti essere l’unico Gesù che qualcuno vede’”

Questo atteggiamento permea anche l’approccio di Paula alla vita e al lavoro. Anche se è impegnata a mantenere i suoi standard giornalistici di obiettività quando si occupa di storie, è consapevole della sua chiamata divina ad essere una luce nelle sue interazioni con le persone. Questo è ciò che sottolinea quando alcuni cristiani le chiedono come può lavorare in un’industria così secolare.

“Dobbiamo essere là fuori a brillare la nostra luce, e brillare dalla cima della collina”, ha detto. “Non la copriamo con una ciotola. Voi siete la luce del mondo”… Questo è ciò che siamo qui per fare. Se la gente non vede una differenza in te, è qualcosa su cui dovresti davvero riflettere. Non credo che per molto tempo la gente abbia visto una differenza in me, e poi questo mi ha davvero colpito. Ho bisogno di non limitarmi a parlare. Le persone stanno vedendo l’amore di Gesù in me? Questo è il mio lavoro. Non è solo ancorare, non è riferire. Ecco perché Dio mi ha messo dove sono – per mostrare alla gente l’amore di Cristo… e per amare la gente. Se non notano una differenza in me, non importa quello che credo.”

Paula riconosce anche che vivere una vita di fede non è tutto rose e fiori. Ha sofferto e scosso il pugno contro Dio a volte durante le sue recenti sfide, ma ha anche sentito se stessa crescere più vicina a Lui. L’intera esperienza le ha dato una prospettiva diversa.

Ha concluso, “, ‘In questo mondo avrai dei problemi, ma prendi coraggio perché io ho vinto il mondo’. Avrete problemi come cristiani. In effetti, potreste avere più problemi, potreste avere più prove e tribolazioni. Ma possiamo rincuorarci. Possiamo avere pace perché Cristo ha vinto tutto. Questo è il risultato finale. Se stiamo diventando troppo comodi qui, allora dobbiamo davvero mettere in discussione le nostre priorità. Non siamo mai stati chiamati ad essere comodi.”

(Per ascoltare la mia intervista completa con Paula Faris, clicca sul link del podcast qui sotto):