“Mai bruciare un ponte. “Questo è uno dei consigli più coerenti che ho sentito negli ultimi 20 anni in cui ho avuto un business. Essenzialmente, questo significa non lasciare una situazione o comportarsi all’interno di una situazione che causerà all’altra persona in quella situazione un’opinione negativa di te, aprendoti così alla cattiva stampa nel torbido mondo del gossip aziendale. L’idea è che non sai mai quando avrai di nuovo a che fare con quella persona e non vuoi che il tuo passato danneggi la tua linea di fondo.

Questa è diventata una cosa reale per me qualche anno fa. Stavo per chiudere con un cliente importante. Era venuto da me diversi mesi prima, come sua prima e unica scelta per fare i biglietti per il suo evento. Avevamo costruito un rapporto cordiale e caloroso nel corso degli anni di attività nella stessa comunità creativa, e avevo una genuina ammirazione per il lavoro che aveva prodotto in quel periodo. Abbiamo passato i mesi successivi a lavorare sulle sfumature del suo evento e ad assicurarci di avere tutte le basi coperte. Quando siamo arrivati alla formalità di firmare il contratto, tutto era pronto. Quando ho inviato il documento ho fatto una pausa per essere grato che i miei anni di costruzione di relazioni avevano portato al mio modo preferito di ottenere nuovi affari, che è la vendita morbida. Non mi piace acquisire affari in modo aggressivo. Preferisco che avvenga organicamente attraverso esperienze reciproche e la costruzione di relazioni che contano al di là del denaro; proprio come era successo qui.

Quando ho dovuto interrogarlo alcune volte per farmi restituire il contratto, ho pensato che fosse strano. Il mio intuito ha iniziato a percepire una nuvola nera all’orizzonte. Il mio amico ha finalmente risposto per farmi sapere che l’accordo era saltato. Nonostante le sue proteste e il suo sostegno alla mia azienda, il suo partner finanziario si rifiutava di fare affari con noi. Il suo partner aveva sentito qualcosa di brutto su di me; non necessariamente la mia azienda, ma specificamente me.

Ho chiesto dettagli sull’obiezione, il mio amico ha detto che rivelarli avrebbe messo in pericolo la riservatezza dell’accusatore e peggiorato una situazione già imbarazzante e tesa. Ho chiesto un incontro con il socio finanziatore per avere l’opportunità di affrontare apertamente i suoi problemi e dargli la possibilità di incontrarmi davvero, sentire la mia versione della storia e fare un giudizio sul mio carattere, personalità, o qualunque fosse l’obiezione per se stesso. Non era interessato. Il mio amico era sconvolto, deluso e leggermente imbarazzato. Era in una brutta posizione. Doveva inchinarsi al suo investitore, ma sapeva che ero stato condannato senza un’equa udienza. Doveva anche trovare rapidamente un nuovo fornitore e aveva perso mesi di tempo di preparazione su un pezzo chiave della sua operazione.

Dire che ero sbalordito sarebbe un eufemismo. Ero in affari da molto tempo e non avevo mai perso un affare per un assalto così diretto al mio carattere. Ogni imprenditore capisce che perdi affari (o li guadagni) ogni giorno a causa di conversazioni su di te che non senti mai, ma essere confrontato con questa realtà in un modo così crudo è stato scioccante. La mancanza di informazioni intorno alle accuse ha aggravato il mio shock e mi ha fatto sentire impotente.

Gli effetti a catena con alcuni dei miei collaboratori hanno approfondito il mio turbamento. Conduco i miei affari con gli stessi valori con cui conduco la mia vita. In cima a quella lista c’è una comunicazione genuina, compassionevole e trasparente. Così, quando ho raccontato la situazione al mio staff, alcuni di loro hanno espresso la preoccupazione che la mia mancanza di aderenza alla regola dei “ponti bruciati” era probabilmente la causa di questa perdita e forse dovrei valutare il mio approccio per andare avanti. Forse dovrei porgere l’altra guancia più spesso, o non essere stato così aggressivo nel proteggere la mia attività. Poiché lavoro con alcuni dei migliori esseri umani che camminano su questo pianeta, e apprezzo così tanto le loro prospettive, non ho potuto fare a meno di entrare in un profondo interrogatorio.

Sono stato seduto nel mio ufficio per alcuni giorni e ho fatto una lunga e dura passeggiata sul viale della memoria. Ho rivisto tutte le relazioni che avevo coltivato nel corso degli anni e ho rivissuto tutte quelle per le quali avrebbero potuto essere chiamati i vigili del fuoco. Dopo quella tortuosa retrospettiva, sono arrivato a questa comprensione riguardo ai ponti bruciati.

Se sei impegnato in 20 anni di relazioni, i ponti si bruciano, non importa come ti comporti. Non ho ancora incontrato un uomo d’affari, con una qualche forza di resistenza, che non abbia un ponte o due carbonizzati nel suo passato. Alcuni di questi ponti bruciano mentre tu guardi con lacrime impotenti negli occhi, gettando secchiate di quelle lacrime sul ponte senza alcun risultato. Alcuni di essi stanno bruciando e tu non lo sai nemmeno, e alcuni di essi li versi la benzina e li accendi come se fossi Daenerys Targaryen.

La realtà è che le relazioni finiscono, a volte con amore e ammirazione e a volte con negatività e sentimenti feriti. L’unica cosa su cui si può sempre contare è che ci sono due lati della storia ed entrambi sono completamente veri a seconda della parte con cui si sta parlando. Il mito che “non bruciare mai un ponte” perpetua è che tu hai il controllo della narrazione dell’altra parte. Non è così.

A questo punto, e più profondamente, è come questo consiglio sia problematico per le donne nel mondo degli affari. Ingrandisce l’esigenza che le donne siano costantemente vigili su come siamo percepite e che questa percezione non includa termini come ‘emotivo’, ‘aggressivo’, ‘dirompente’, o il temuto ‘stronza’. Tutti attributi comuni ad un’esperienza di bruciatura di ponti. I tratti che sono raccomandati alle donne (avvicinabilità, non conflittuale, attraente) funzionano bene quando si costruisce il ponte. Tuttavia, quando ci si impegna in cose che si prestano al fuoco… uscire da un contratto, negoziare un accordo o uno stipendio, portare avanti un progetto, o andare a caccia di affari; questo consiglio spesso diventa il legame che lega. Lascia le donne in una posizione molto più debole quando cercano di essere competitive, ottenere ciò che meritano, superare una sfida o anche evitare la rovina.

Non sto sostenendo che le donne abbandonino le soluzioni amichevoli e le più alte intenzioni quando possibile. A nessuno, in particolare a me, piace trovarsi in una situazione negativa. Con l’età e l’esperienza che non avevo all’inizio della mia carriera, ho capito che le mie emozioni hanno più potere se applicate con giudizio. Quello che sto sostenendo è un principio guida diverso che può portarvi allo stesso posto amichevole, senza perdere il vostro potere, soprattutto quando non si ottiene il beneficio di una bella uscita. Puoi guardarti allo specchio?

Questo principio mi è stato dato da mio padre quando ero adolescente. Mi disse che l’ultimo e migliore arbitro della mia condotta, compreso il modo in cui tratto gli altri quando le cose vanno male, era la mia capacità di sostenere le mie azioni di fronte al giudice più duro e importante che avrò mai: me stesso. Se non riesci a difenderti allo specchio non sarai mai in grado di difenderti con nessun altro quando ti viene chiesto.

Questi giorni strazianti di riflessione sul mio passato lavorativo sono avvenuti davanti allo specchio preverbale. Alla fine di quei giorni, e di tutti quelli prima e dopo, posso dire di essere completamente a mio agio con le mie azioni e decisioni riguardo alle situazioni difficili che la mia attività mi ha offerto. Man mano che mi sono allontanato da questa revisione, mi sono reso conto che l’unica cosa che rimpiango davvero è non aver ascoltato il mio istinto e aver bruciato alcuni di quei ponti prima. O, in alcuni casi, di aver dato a persone che non erano degne della mia natura generosa e collaborativa una seconda possibilità di costruire un ponte con me.

Quindi ecco il mio sudato consiglio per tutte le mie sorelle imprenditrici là fuori (anche i miei fratelli sono i benvenuti):

• Fidati di te stessa.
• Verifica ogni decisione con uno specchio.
• Se ti sta bene, non scusarti mai per una decisione o chiedere a qualcuno di scusarsi per la sua. Se non gli sta bene, alla fine si scuserà (e lo farai anche tu), e se lo facesse, non sentirai mai scuse da loro comunque.
• Non aver paura di sentire l’altra parte e accetta che due storie possano esistere contemporaneamente.
• Capisci che non hai bisogno di nessun altro per convalidare la tua decisione. Questo ti aiuterà ad evitare il dramma dei pettegolezzi che è il risultato del cercare di far convalidare la tua decisione alle persone che stanno dalla tua parte.
• Va bene dire stronzate, chiedere quello che vali, uscire da una relazione squilibrata, accettare il rifiuto di qualcuno o rifiutare qualcuno.
• Le tue emozioni sono potenti, onorale e usale saggiamente.

E nelle parole immortali di Beyoncé, ‘resta sempre cortese, la miglior vendetta è la tua carta.’

Kathryn Dickel è fondatrice e CEO di Swaelu Media and Entertainment, e della sua divisione ticketing, MIDWESTIX un fornitore leader di servizi di ticketing nel Midwest, con sede a Des Moines, Iowa.