スティーブ・ヴァン・ザントはアメリカで最もクールな男なのか? 最初の印象は心もとない。 私が彼に会った日の午後、彼はヘソのボタンを外した薄紫のペイズリーシャツに、蛇革のカウボーイブーツとトレードマークのバンダナを身に着けていた。 55歳の彼は、ヒッピーやジプシー、海賊のようなスタイルを自分のものにした。おそらく、誰もこのスタイルを手に入れようとしなかったからだろう。 エンパイアステートビルが見下ろすビルの6階にある彼のオフィスに並ぶ本は、ヴァン・ザントが60年代が終わったことに気づいていないのではないかという疑念を和らげるものではありません。部屋はサイケデリアの爆発で、音楽や映画のほか、インドの神秘主義、宗教、精神性についての本が積み上げられています。 部屋の片隅には線香の箱が置かれている。
それでもスティーブ・ヴァン・ザントはクールだ。 なぜか？ 70年代には史上最高のアルバム（『ボーン・トゥ・ラン』と『ダークネス・オン・ザ・エッジ・オブ・タウン』）にギターで参加し、その成功に背を向けて80年代はアパルトヘイトとの闘いを支援するために自分の名声を使い、現在はアメリカのテレビ史上最高のシリーズの一つである『ソプラノ』で大スターになっているばかりか、自分で作ったラジオ番組『リトル・スティーヴンのアンダーグラウンド・ガレージ』でホストもやっていて、プレイリストは彼が選ぶものだけで決まっているんだ」。 ヴァン・ザントは毎週ニューヨークからこの番組を放送しています。 ブライアン・ウィルソン、イギー・ポップ、リンゴ・スターが最近出演し、我々が話をする午後にはドノヴァンが登場する。
我々が会う数日前、ブルース・スプリングスティーンとEストリートバンドが1975年11月にハマースミス・オデオンで行ったコンサートのフィルムで若いヴァン・ザントを見てしまった。 このフィルムは、『ボーン・トゥ・ラン』の30周年を記念して最近発売された特別なボックスセットの一部を構成しています。 26歳のスプリングスティーンは、毛糸の帽子をかぶり、ひげを生やし、英国訪問の際に受けた誇大広告にまだ頭を痛めており、誇大広告によって自分が破滅するのではないかと恐れていた。 彼の左側には、背の低い人物が立っている。消防車のような赤いスーツに白いつば広の帽子をかぶったギタリストが、今ではおなじみの威嚇といたずらの表情で立っているのだ。 ヴァン・ザントは緑茶のマグカップを傾けながら、「私はしばらくそこでかなりナチュラリストだった」と認める。 数日前に自分でコンサートを観て、あまりの音の良さに驚いた。自分がステージ上のギタリストだと思うと、不思議な気分だった」
ヴァン・ザントとスプリングスティーンとの友情が、彼の人生の第一幕を決定づけた。 彼らは40年前、ニュージャージー州のボロボロの伝説的な海辺のリゾート地、アズベリー・パークで10代の頃に出会ったが、60年代にはすでに良い時代になっていた。 二人ともイタリア系アメリカ人の不良で、ロックンロール以外の選択肢はほとんどなかった。 ヴァン・ザントは長髪のために学校を追い出され、人生が始まるのをじっと待っていた。
1964年2月9日、ビートルズはエド・サリヴァン・ショーに初めて出演した。 イギリス軍の侵攻は私の人生で最も重要な出来事だった」と彼は語り、その記憶に目を見開いた。 ニュージャージーにいた時、ビートルズを見た夜がすべてを変えたんだ」。 それ以前にエルヴィスを見たことがあったが、彼は何の役にも立たなかった。しかし、彼らはバンドをやっていたんだ」
ヴァン・ザントは、ニュージャージーの他の人たちと同じように、イギリスの侵略に触発されて、エレキギターを手にした。 地元のバンドはみんな知っていたよ」と彼は説明する。 大学へ行くか、父親の会社に入るか、どちらかを選べるバンドのメンバーはそうしていた。 ブルースのバンドで私がギターを弾くこともあれば、彼が私のバンドでリズムギターを弾くこともあった。 私たちが最後の一人だったのは、他にできることがなかったからだ」
私がヴァン・ザントに会った週、スプリングスティーンはニュージャージーでソロ・パフォーマンスを行っていた。 Eストリート・バンドは活動休止中だが、ヴァン・ザントはロックンロールの特異な可能性を信じ続けている。 ちょっとバカみたいだけど、僕はロックが世界を変えられると信じているんだ。 恥ずかしいことだが、気にしない。 ロックンロールというジャンルはポップやヒップホップとは違う。バンドについてであり、それは私にとって兄弟愛、家族、友情、コミュニティを示唆している」
Eストリート・バンドに加入したヴァン・ザントは、ブレイクしたアルバム『Born to Run』のリリース直前に、1984年の『Born in the USA』で数百万ドルの現象を引き起こす前に脱退、80年代に中央アメリカでの米軍の作戦に対する認識を高めることに費やした。 サンシティのアルバムと反アパルトヘイト運動への関与は国連から賞賛されたが、商業的には失敗だった。90年代初頭には、ヴァン・ザントはレコード業界から完全に疎外されていることに気づいた。 私には居場所がなかったのです。 何かが終わったと思ったし、次に何があるのかわからなかった。 「そして、10代の頃と同じように、ロックンロールが彼を救ってくれたんだ。 スティーヴ・ヴァン・ザントの第二幕は、彼が60年代のバンド、ラスカルズをロックの殿堂に入れた1997年の春に始まる。
VH1でその式典を見ていたのは、HBOのシリーズを夢見ていたテレビ・プロデューサーのデヴィッド・チェイスだった。 ニュージャージー州出身で長年のファンでもあるチェイスは、ヴァン・ザントに出演をオファーした。 二人は、シルビオ・ダンテというキャラクターをつくった。 彼はトニー・ソプラノの友人で、信頼できる副官であり、少し時代遅れな人物だ」とヴァン・ザントは今、語っている。 彼は全盛期が終わったと思っていて、それを見逃しているんだ。 彼とトニーは、誰もが信頼できた古き良き時代のロマンチックなビジョンを見ている。 シルビオには、50年代の髪型をした、そんな風にしてほしかったんだ」。
私は、特徴的なバンダナは、男性型脱毛症（ロックンロールとハゲは両立しないと考えられている）の害を隠すための試みだと思っていたが、ヴァン・ザントは「若い頃、車のフロントガラスを通過して、髪がうまく生えなかったんだ」と明かしている。 私は時々スカーフを身に着けていたが、ウィッグやその他に関わりたくないと思い、偶然自分のものになった」
そして、新しいウィッグと俳優としてのキャリアに落ち着いた頃、スプリングスティーンはEストリート・バンドを再結成し、『ライジング』を発表した。 ニュージャージーを除けば、『ザ・ソプラノズ』とスプリングスティーンに共通のテーマがあるとすれば、それはヴァン・ザントにとってどちらも代理家族として機能していることだ。 スプリングスティーンの妻パティ・スキアルファがEストリート・バンドで演奏するように、ヴァン・ザントが17年間結婚している元バレリーナのモーリーン（子供はいないが犬のジェイクが一匹）は、ザ・ソプラノズでシルビオの妻ガブリエラを演じているのである。 スプリングスティーンとザ・ソプラノズは、ともに別の時代の価値観を思い起こさせる。家族や名誉であれ、音楽が人生を変えるという空想的な考えであれ、トニー・ソプラノとブルース・スプリングスティーンはともに栄光の日々を切望しているのである。 シルビオと私は現代文化から疎外されている」とヴァン・ザントは説明する。 「価値観の喪失というテーマだ。 ザ・ソプラノズ』では、彼らは自分たちの最盛期が過去のものであることを知っている。 昔の伝統にノスタルジアを持っている。 忠誠心が重要だった時代、コミュニティが重要だった時代を探しているんだ。 Eストリートは、コミュニティーの場でもある。
そして現代、スティーブ・ヴァン・ザント（ギターヒーロー、テレビスター、現在はシンジケートラジオDJ）の人生における第三幕が始まる。 過去3年間、リトル・スティーブンのアンダーグラウンド・ガレージは136のラジオ局で放送され、アメリカ国内および世界中で200万人のリスナーに聴かれてきました。 今年のクリスマスには、BBC 6で初めて放送される予定です。 ヴァン・ザントにとって、この番組を英国で放送することは、40年以上前に彼が初めてビートルズを見たときに始まった旅の完結を意味します。 この番組を始めたときから、英国で放送したいとずっと思っていたんだ。 これは、すべてを故郷に持ち帰ることなんだ。 このショーの成功に驚いているふりをしようと思えばできるかもしれない。 若いファンは過去を知りたがり、年配のファンも新しい音楽を見つけたいと思っている」
英国のリスナーはすぐに気づくだろうが、アンダーグラウンド・ガレージで流れる音楽は、古いものも新しいものも、ロックが芸術になる前の時代にインスピレーションを受けているのである。 ヴァン・ザントは、ロックの時代の誕生を「ライク・ア・ローリング・ストーン」のリリースまでとし、カート・コバーンと共に死んでしまったと言う。 ディラン以前、ロックが芸術となる以前は、ポップな構成と個人の発言の素晴らしい融合だった」と、ロックスターというより、ファンのような口調で説明する。 ロックンロールが楽しくて、それに合わせて踊っていた時代の音楽を演奏したいんだ」。 では、彼はボブ・ディランがロックをダメにしたことを非難しているのだろうか？ そうなんだ、実はそうなんだ」と、彼ははにかんだように微笑みながら言う。 いいか、本当はもちろんボブ・ディランというものの価値はわかるんだが、俺たちは楽しい部分でバランスを保とうとしているんだ」。 つまり、イギー・アンド・ザ・ストゥージズ、ルー・リード、ラモーンズ、それにラヴィオネッツのような新しいバンドなど、彼の机の上にあるものなら何でも好きなものということだ。 11歳の子どもたちからメールが来るんだ」と彼は言い、「新しいバンドを教えてくれてありがとう、彼らはキンクスやアニマルズやホリーズのことを話しているんだ！」と、恐ろしくもあり嬉しくもあるような声で言う。 政治はどこへ行ったんだ、スティービー？ 政治からは引退したんだ」と彼は主張する。 そんなことは忘れろ。 戦略的撤退というやつだ。 革命は待ってくれる」
現在撮影中の『ザ・ソプラノズ』の第6シリーズ（おそらく最終回）、『アンダーグラウンド・ガレージ』の7つのテレビ・スピンオフ、イギリスでの彼のラジオ番組の到着、そして来年、スプリングスティーンとEストリート・バンドの新しいアルバムとツアーの強い噂があることから、革命は長くかかるかもしれない。
– Little Steven’s Underground Garageshowはクリスマスの午後6時からBBC 6 Musicで放送されます
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