バッファローの事実北米の動物

身体的特徴

アメリカバイソン（Bison bison）、またはバッファローは、今日の北アメリカに住んで最大の陸生動物であると考えられている。オスのバッファローは、その蹄から肩までを測ると6フィートにもなる。これらの「雄牛」は、体重が1,000〜2,000ポンドになることもある。一方、典型的な雌のバイソン（「カウ」）は、身長5フィート（約152cm）、体重800〜1,000ポンド（約9kg）にもなる。アメリカンバッファローの毛皮は茶色で、長く、毛むくじゃらで、あごの下にはひげとたてがみがある。長い尾の先には、特徴的な毛の塊がある。頭は非常に大きく、2本の短い黒い角があり、バッファローは肩に大きなこぶを持っている。

食事

その恐ろしい外見とは裏腹に、アメリカバイソンは義務的な草食動物である。バッファローは草食動物で、さまざまな草、ハーブ、スゲなどをよく食べる。時にはベリー類や地衣類も食べる。他の反芻哺乳類と同じように、食べたものを吐き出し、それを咀嚼して食べ、最終的に摂取する。冬の間は、バイソンはその大きな頭と丈夫な蹄を使って雪を払い、植物にたどり着く。

生息地と範囲

アメリカンバッファローは北アメリカの平原、河谷、大草原に生息している。彼らは群れとして知られているグループを一緒に移動する。かつては北米の大平原に大量に生息しており、ネイティブアメリカンの社会にとって非常に重要な存在であった。残念ながら、約5000万バッファローは、そのネイティブな範囲にヨーロッパの植民地化後の世紀にスポーツ、毛皮、食品のために殺された、それによってネイティブアメリカンの食料と日常生活の他のほとんどの必需品の彼らの最も重要な源のそこを否定する。そのため、バイソンの数はあっという間に数百頭まで減少してしまった。現在ではやや回復し、約20万頭のバイソンが牧場や野生動物保護区に点在している。バイソンの多くは、食肉用として大規模に飼育されている。アメリカバイソンと牛の交配種をビーファロー、牛とヨーロッパバイソン（ワイゼンツ）の交配種を「ズブロン」と呼んでいる。

行動

アメリカバイソンは一日のうち暖かい時間帯に休息し、咀嚼したり泥や土にまみれたりしている。早朝の時間帯と、気温が低くても光がある午後の遅い時間帯は、しばしば非常に活動的である。バッファローの群れは一様ではなく、地域によって全く異なる集団で構成されていることもある。ある地域では20頭のメスと若いオスが混在し、近くでは20頭ほどのオスだけの集団も見られる。しかし、一般的には、繁殖期を除いて、成獣のオスとメスは別々に行動している。バイソンのオスの各グループは、アルファオスが率い、支配的なメスは単一性別の牛のグループを率いることになる。

生殖

雌のバッファローは2歳から3歳になると、交尾の準備をするようになる。一方、オスは遅くとも6歳になるまで交尾の準備ができないことがある。バイソンの交尾期は7月から9月までである。交尾の時期、バイソンのオスはメスの群れを追って交尾相手を選び、その後、オスは選んだメスを「手入れ」する。オスはメスと群れの間にいて、メスの世話をする。この段階は数分から数日続くこともある。メスがオスとの交尾を望まなければ、オスを見捨てる。オスは、現在世話をしているメスに近づこうとする他のオスを威嚇し、時には傷つけます。バイソンのオスは、角を突き合わせたり、頭をぶつけたり、突き飛ばしたりして争うことがある。繁殖に成功した雌のバイソンは、9ヶ月後に通常1頭の子牛を出産し、出産のために隔離された場所に滞在する。生まれたばかりの子牛は赤褐色で、出産後すぐに立ち上がることができ、その後数日間は母子ともに完全に隔離された状態を保つ。 2ヶ月以内に角と肩のこぶができ、7ヶ月目には一般的に子牛は離乳する。

脅威

水牛に対する主な脅威は、まぎれもなく無責任な人間である。間接的、直接的なさまざまな方法で、バイソンの生息域で起こる人間の活動は、しばしば彼らが野生動物として生きることを許さず、草原環境の中で重要な、自然な役割を果たすようにしている。バイソンが絶滅する可能性は、牧場経営や動物保護政策の普及によりほとんどないが、現在、人間の活動から解放されたオープンレンジで暮らすアメリカバイソンはほぼいないため、バイソンは「生態学的に絶滅した」と考えられている。アメリカバイソンの生息地として知られている場所のほとんどは、畜産業者の反対ですでに立ち入り禁止になっている。悲しいかな、北米の大平原を野生のバイソンの大群が歩き回る時代はもう終わったようだ。