ビザンチウムとも呼ばれるビザンツ帝国は、ローマ帝国の東半分で、コンスタンティノープル（現在のイスタンブール）を拠点として、帝国の西半分が崩壊した後も継続した帝国であった。
ビザンティウムは、1453年にオスマン帝国に包囲されてコンスタンティノープルが陥落するまで、約1000年にわたり存続した。 ユスティニアヌスの時代（紀元527年〜565年）には、帝国の領土は西ヨーロッパにまで広がり、皇帝の建築家たちは、今日でも残っている大きな聖堂であるアヤソフィアを建設し、帝国の黄金時代が訪れました。
ビザンティウムの人々は、その歴史を通じて自分たちを「ローマ人」と呼び続けたと、オハイオ州立大学教授のティモシー・グレゴリーは著書『ビザンティウムの歴史』（ワイリー-ブラックウェル、2010）の中で書いています。
ビザンティンはローマをほとんど支配せず、主にギリシャ語を話し、西暦1204年には、お金を得ようとした十字軍がコンスタンティノープルを略奪し、裏切られたのに、彼らは自分たちをローマ人と呼んでいた。
起源
紀元312年10月のミルヴィアン橋の戦いでコンスタンティン1世が勝利し、ローマ帝国の支配下に入った。 この戦い以前の出来事は伝説に包まれているが、コンスタンティヌスは何らかの宗教的な体験をし、キリスト教に帰依するようになったと言われている。 グレゴリウスは、彼が西暦337年に死ぬ直前に洗礼を受けたと記している。
グレゴリウスは、コンスタンティヌスがビザンチン帝国の基礎を築く重要な変化をいくつももたらしたと記している。
「これらの変化のうち最も重要なものは、国家の支持する（そして公式の）宗教としてのキリスト教の出現と、帝国のすべての辺境の中間にあるボスポラス海峡の海岸に帝国の新しい都市中心としてのコンスタンティノープルの創設でした」と、彼は書いています。 西暦5世紀に生きた作家ソゾメンは、コンスタンティヌスが新都市の場所を選んだのは神の霊感によるものだと主張しています。
コンスタンティヌスの死後、短命の後継者が続出しました。 西暦395年に死去したテオドシウス1世は、最後の単独ローマ皇帝となった。
ユスティニアヌス1世
ユスティニアヌス1世は527年に皇帝となった。 ビザンティウムの黄金時代は彼の治世にあったといわれるが、ユスティニアヌスの支配は最初から黄金に満ちていたわけではなかった。
532年、皇帝になってわずか5年目、コンスタンティノープルはニカ暴動に見舞われました（ニカは「勝利」「征服」の意）。 古代作家プロコピウス（紀元6世紀）は、コンスタンティノープルが他の帝都とともに「青」と「緑」と呼ばれる2つの派閥に分裂し、その対立を競馬場に持ち込む傾向があったと書いています。
ビザンティン当局は、派閥のメンバーを逮捕し、処刑するよう言い渡しました。 暴徒たちは、逮捕と高い税金を課したユスティニアヌスに腹を立て、彼を倒そうとしたのです。
「2つの党派のメンバーが共謀して互いに停戦を宣言し、囚人を捕らえ、すぐに牢屋に入ってそこに監禁されていた者をすべて解放した・・・まるで敵の手に落ちたかのように街には火がつけられた・・・」とプロコピウスは書いている。
(History of the Wars, I, xxiv, translated by H.B. Dewing, Macmillan, 1914 through Fordham University Website)
ジャスティニアンは暴徒を鎮圧するために軍隊を招集しなければならなかったが、その状況を利用して壮大なものを建設することに成功した。 アヤソフィア（「聖なる知恵」）と呼ばれる破壊された教会の跡地に、彼は新しい、はるかに壮大な、聖堂を建てさせるのです。
「アヤソフィアの寸法は、鉄で建てられていないあらゆる構造にとって手ごわい」と、Helen Gardner と Fred Kleiner は、著書「時代を超えたガードナーの芸術」の中で述べています。 A Global History “という本の中で、ヘレン・ガードナーとフレッド・クライナーはこう書いている。 「平面で見ると、長さ約270フィート（82メートル）、幅240フィート（73メートル）。 そのため、この大聖堂は、「ソロモン、私はあなたに勝った」と述べたといわれています。
ユスティニアヌスの治世における知的業績もまた偉大で、現在に至るまで引き継がれている。 「AD541/542年、ユスティニアヌスの帝国に疫病が流行し、皇帝自身も苦しめられたが、彼は生き延びることができた。 しかし、「彼の同胞の多くはそうならず、ある学者は、コンスタンティノープルの人口の3分の1も死んだと主張した」とグレゴリウスは書き、この病気が7世紀までおよそ15年ごとに再発していたことを指摘しています。 最近の研究では、西暦536年にハレー彗星が通過したことにより、地球が覆われ、気温が低下したことが示唆されています。 また、エルサルバドルの火山噴火が、気温の低下に貢献したとも言われています。
1025年までに、ビザンティン帝国は現在のトルコ、ギリシャ、バルカン諸国に広がっていました。 (Image credit: Cplakidas / Creative Commons.)
ビザンツ暗黒時代
ユスティニアヌスの死後数世紀は、ビザンツ「暗黒時代」と呼ばれることがあるが、それには理由があり、一連の不幸が帝国を襲うことになったからである。 7世紀の初めには、「イタリアの大部分はロンバルドの支配下にあり、ガリアはフランクの手に落ち、ユスティニアヌスの再征服の最後の成果であるスペインの沿岸地域は、まもなく西ゴート族の手に落ちるところだった」と、ダラム大学の教授アンドリュー・ラウスは、「The Cambridge History of the Byzantine Empire」 (Cambridge University Press, 2008) の一章で書いています。
彼はまた、630年から660年にかけて、帝国の東部領土（エジプトを含む）の多くがアラブ人に奪われることになるとも記しています。 この激変は、残されたビザンチン領に対するアラブ人の執拗な侵略や、中央ヨーロッパのステップからバルカンへのスラヴ人の侵入とともに、すでに進行していた東地中海世界の都市の移行を加速させた」と、ラウスは書いています。
「（7）世紀の終わりには、都市はその社会的・文化的意義の多くを失い、市場にも使われる要塞化された飛び地として存続していた」と彼は書いている。 「
これらの困難な時代が、おそらく紀元8世紀と9世紀に起こったイコノクラスムの一因となったのです。
ビザンティンの復活
ビザンティウムは、ユスティニアヌスの支配下にあった「黄金時代」に戻ることはなかった。 しかし、9世紀には軍事情勢が安定し、11世紀には失った領土を相当量取り戻しました。
約50年の治世を経て、1025年12月に皇帝バジル2世が死去する頃には、ビザンチウムは「バルカンと中東の支配勢力であり、ドナウ川沿いやアルメニア高地、ユーフラテスの向こう側に安全らしい辺境を持っていた」と、エディンバラ大学教授のマイケル・アンゴールドは “The Cambridge History of the Byzantine Empire” の別章で書いている。 さらに、彼らはキリスト教を北に広めることに成功した。
Angold は、この一種のカムバックは、控えめに言っても弱々しいものであったと指摘している。 「50年後、ビザンティウムはその存続のために苦闘していました。 そのすべての境界線は破られた」と彼は書いています。 この頃、トルコやドナウ地方に遊牧民が侵入し、ノルマン人がイタリア領を占領していた。
それでも、帝国は安定を取り戻し、1204年に再び打撃を受けるまで存続することになる。
The Fourth Crusade
ビザンティン帝国の歴史において極めて重要な出来事は、1204年に西方からの十字軍がコンスタンティノープルを略奪し、短期間で支配者層を設置し統治したことであった。 キリスト教徒が他のキリスト教徒に対して十字軍を派遣するという考えは、中世の基準からしても奇妙なものでした。
なぜこのようなことになったのか、理由はいくつもあります。 重要な理由は、略奪に先立つ数十年の間に、ビザンティンは西方のかつての同盟国と疎遠になっていたことである。 正教会は1054年にローマの教会から離脱し、おそらく最も重要なことは、西側の商人や王国の影響力が強まったこともあり、1182年にコンスタンティノープルで西側の人々が虐殺されたことである。
このことは、1203年、資金不足の十字軍の一団がエジプト遠征の資金を探していたとき、ビザンチン王位継承者のアレクシウス・アンゲロス王子に耳を傾け、エジプトに行く前にコンスタンティノープルに旅するよう勧めました。「彼をコンスタンティノープルに復帰させることに協力すれば、20万マルクの報酬、必要なすべての物資、一万人の軍隊を提供するだろう」と。 また、ギリシャ正教会をローマ教皇庁の権威のもとに置くだろう」と、ロンドン大学教授のジョナサン・フィリップスは『ヒストリー・トゥデイ』の記事で書いています。 「皇帝マヌエル・コムネヌス（1143-80）の死は、一連の摂政、簒奪、クーデターを予見させた。 1180年から1204年の間に、58もの反乱や反乱が帝国全体で起こったのである。 これらの支配者は、ミカエル・パレオロガスというギリシャの将軍がコンスタンティノープルを再奪取し、ミカエル8世（在位1259-1282）を戴くまで、その地位に留まりました。
ビザンツ帝国の終わり
コンスタンティノープルが再びギリシャ人支配者の下に置かれる一方で、その終わりも近づいてきました。 帝国は15世紀まで苦闘しましたが、皇帝は次第にその重要性を失い、宗教的な役人に取って代わられました。
1395年、総主教アンソニーは、なぜビザンツ皇帝が依然として重要であるかを説明する演説を実際に行わなければならなかった
「聖なる皇帝は、他の支配者や他の地域の統治者とは異なり、教会において大きな地位を占めている。 なぜなら、皇帝は初めから、すべての居住世界において信仰を確立し、確認したからである」
（『ビザンチン』より）と書かれています。 Church Society, and Civilization Seen through Contemporary Eyes, University of Chicago Press, 1984, through Fordham University website)
1453年、包囲戦の末、成長したオスマン帝国がコンスタンティノープルを占領し、帝国に終止符を打ちました。 オスマン帝国は、約1000年前に建てられたアヤソフィアを見たとき、驚きました。
“What a dome, that vies in rank with the nine spheres of heaven! この作品の中で、完璧なマスターが建築学のすべてを見せた」とオスマン帝国の歴史家Tursun Begは書いています（2005年のElisabeth PiltzによるBritish Archaeological Reports series bookより）。
今日、ビザンティン帝国はとっくになくなっているが、コンスタンティノープル（現在のイスタンブール）の街は繁栄し、文字通りにも比喩的にも、ヨーロッパとアジアの間の十字路と見なされている。
– オーエン・ジャルス
氏