精神疾患は、読書を困難にする。その理由と対処法

長い間、私は自他ともに認める本の虫でした。

学生時代、私は本好きの子供でした。図書館が大好きで、機会があれば一日一冊本をむさぼるような、そんな子供でした。読むこと、書くことは私のアイデンティティにとってとても重要で、本をのぞかない日は考えられなかった。

大学に進学すると、状況は一変しました。趣味で本を読む時間が減り、学術的な読み物が氾濫するようになったのです。

読書が好きになったのと同じ頃、精神状態が悪くなったのですが、その違いに気づくのに時間がかかりました。いつも読書がもたらしてくれた喜びは、指の間から抜け落ちてしまったのです。うつ状態の時は、何もかもがあまりに大変で、見返りも少なかったのです。

大学が進むにつれ、単位取得よりもトラウマのほうが多くなり、精神状態は悪化していきました。結局、PTSDと診断され、中退しました。

大学を中退すると、趣味で本を読む時間とエネルギーができました。意外とできないことに気がついた。

単語の発音やスペルがわからないというわけではありません – 当時、私は文字通りライターとして働いていました – が、読んだものを理解するのは耐え難いほど困難でした。

気がつくと、一語も理解できないまま、ひとつの段落を何度も何度も読んでいたのです。あるいは、もし読んで理解できたとしても、ほんの数ページで精神的に疲れてしまうのです。

これは、生涯の本の虫であり、作家であり、文学を愛する私に起こっていることでした。私は役立たずだと感じました。ひどい。自分がいつも思っているような本好きの人間とはかけ離れている。読書が苦手というだけでなく、読書を楽しもうともがいていたのです。こんな途方もなく難しい作業を誰が楽しめるというのでしょうか。

突然の読書困難の原因について周囲に尋ねると、同じく精神衛生上の問題を抱える友人の多くが同じように苦労していると聞き、驚きました。

「大学が読書の楽しみを奪っているのだとずっと思っていた」と、友人の一人は言いました。「しかし、今は、それが PTSD と関係していると確信しています」

他に私たちが共通して持っていたものは何でしょうか。私たちは皆、本を読むのに苦労している自分を責めていました。

私たちのほとんどは、自分が怠け者で、バカで、根気がないだけだと感じていました。私の場合、読書や執筆が好きだと言いながら、実際には 1 日に数ページしか読めないという、詐欺師のような気分でした。買っても読まない本が本棚に置かれ、私を嘲笑っていたのです。心理学者によると、精神疾患が読書能力に影響を与えることはよくあることだそうです。

「トラウマは、認知能力、集中力、学習能力、そして読書能力にも絶対に影響します」と、トラウマを専門とする心理療法士、アリッサ・ウィリアムソンは言います。「私はよく、クライアントにADDやADHD、不安症だと思って来院してもらうのですが、実はトラウマを抱えていることが多いのです」

しかし、なぜトラウマが読む能力に影響を与えるのでしょうか。それを理解するためには、まずトラウマを理解する必要があります。

危険を感じると、私たちの体は、危険から身を守るために、飛行モード、逃走モード、凍結モードに移行する準備をします。その瞬間、読書や数学など、深く考える作業を担う脳の前頭前野は、一時停止状態になります。

「PTSDを発症すると、そのメカニズムが動かなくなります。認知的にどれだけ知っていても、身体はもはや自分が安全だとは思っていないのです」と、ウィリアムソンは言います。「その結果、脳は、危険な出来事が何度も何度も起こっているかのように振る舞い、フラッシュバックやさまざまな身体症状を引き起こし、学問や読書ができる前頭前野をシャットダウンしてしまいます」

トラウマは、他人との関わり方にも影響を及ぼします。読書には共感、つまり登場人物の立場に立って自分を想像することが必要な場合が多いので、トラウマを経験した場合、その対処が非常に難しくなることがあるのです。

「読書は高次機能の活動であり、相手のコミュニケーションを『受け取る』ために、相手の心の中に入り込むことが必要です」と、統合心理療法家のマーク・ヴァーメイヤーは言います。

「未処理のトラウマを抱えていると…ページ上の言葉を読むことはできても、-機械のように-高次脳機能を使って意味を理解することはできません。

」他人の心を想像することを許す…圧倒されたと感じる調節障害の状態では、『他人』は存在せず、脅威だけです」とヴァールマイヤー氏は言います。

言い換えれば、トラウマを処理しないと、圧倒されてしまい、読んだ人や感情について考えたり、分析したり、共感したりするのに苦労してしまうのです。

読書能力に影響を与えるのはPTSDだけではない、とウィリアムソン氏は言います。「集中力の問題は、あらゆる種類の病気で起こります。私たちの多くは、ADDやADHDの人が集中力に問題があることを知っていますが、集中力の欠如はさまざまな診断で現れます。”

これには、うつ病や双極性障害などの気分障害や、PTSD、OCD、全般性不安、社会不安などの不安障害のほぼすべてが含まれます。「集中力や読書力の低下も、悲しみ、特に予期せぬ喪失の後によく見られる症状です」と、彼女は説明します。 PTSDを含むこれらの症状の多くは、治療可能です。このような場合、「治療」は大きな出発点であり、ウィリアムソンとヴァーメイヤーの両氏が推奨しているものです。自分にとって有用だと感じられる対処法を試し、使ってみてください。

そして、癒しに取り組む一方で、読書との関係を改善するためにできることがいくつかあります。