Hay una voz que Jon Stewart saca a relucir en ciertas ocasiones. Aguda, sibilina y nebulosa, evoca inmediatamente a legiones de jóvenes empollones con gafas. Es menos una impresión original y más un homenaje al héroe, rival y estrella guía de todos los comediantes judíos contemporáneos, Woody Allen, el genio cómico que se quitó el apellido mientras mantenía su famosa postura conflictiva hacia el judaísmo.
Nota: Este artículo fue escrito antes de que Jon Stewart dejara The Daily Show. Para obtener información actualizada sobre Jon Stewart (y otros cómicos judíos contemporáneos), visite nuestro sitio web asociado JTA.
Al igual que Allen (nacido como Allen Konigsberg), Jonathan Stuart Leibowitz se transformó en el Jon Stewart, que suena más gentil, sin dejar de ser judío en su afecto o en su sentimiento.
Cualquier cómico con un apellido judío (o los restos de uno), y con un chiste literario, se enfrentará inevitablemente a las comparaciones con Woody. La voz de Woody de Jon Stewart es un pequeño y revelador indicio de su voluntad no sólo de atacar esas comparaciones de frente, sino de convertirlas en parte de su propia personalidad. Lo mismo podría decirse de la relación de Stewart con el judaísmo en su conjunto.
En muchos sentidos, Jon Stewart es sólo nominalmente un cómico judío. Su enormemente popular serie de Comedy Central, The Daily Show (ahora presentada por Trevor Noah), es una visión cómica de la actualidad y los asuntos públicos, una especie de portada alternativa para un público que prefiere a Stewart antes que a The New York Times.
Stewart alcanzó la fama durante los años más bajos de la administración Bush, cuando la ira liberal ante los excesos y la incompetencia del liderazgo republicano impulsó la marca de indignación sarcástica de The Daily Show hacia la ubicuidad cultural.
El camino hacia The Daily Show
Nacido en 1962 en el seno de una familia judía de clase media de Nueva Jersey (su padre era físico y su madre profesora), Stewart lleva más tiempo en las trincheras de la comedia de lo que muchos entusiastas del Daily Show podrían saber. Tras debutar como comediante poco después de graduarse en William & Mary en 1984, Stewart pasó por varias actuaciones de bajo perfil antes de convertirse en una presencia destacada en la MTV a principios de la década de 1990. Tras pasar de escribir sketches a presentar su propio programa, Stewart tomó las riendas de su agradable y despreocupado programa de entrevistas -llamado, convenientemente, The Jon Stewart Show- en 1993, con invitados famosos de la lista B, como John Stamos, que compartían el tiempo con las desatinadas reflexiones del cómico.
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La serie de la MTV fue un éxito en la televisión por cable, y acabó dando el salto a la distribución, donde se vio obligada a competir con los grandes del late night. El programa de Stewart fracasó en su nueva franja horaria y fue cancelado en 1995. Tras la cancelación de su programa, Stewart ocupó su tiempo con papeles en su mayoría olvidables en películas como Half Baked, Playing for Keeps y The First Wives Club (de la que finalmente se eliminaron sus escenas).
Mientras tanto, Comedy Central había estrenado un nuevo programa propio llamado «The Daily Show» en 1996. Presentado por el antiguo presentador de SportsCenter, Craig Kilborn, pretendía ser un sarcástico resumen de noticias con énfasis en los reportajes de entretenimiento. El programa fue popular, y cuando Kilborn aceptó un trabajo como presentador del Late Late Show de la CBS en 1999, Stewart fue contratado como su sustituto. Bajo la tutela de Stewart, The Daily Show incorporó a un grupo de corresponsales extraordinariamente dotados (como Stephen Colbert, Steve Carell, Rob Corddry y Ed Helms), y cambió el enfoque de la cultura popular a la política.
El momento era ideal; con las disputadas elecciones de 2000, los atentados del 11 de septiembre y la guerra de Irak a la vuelta de la esquina. El Daily Show aprovecharía el creciente deseo del público de estar al tanto de los acontecimientos actuales sin aburrirse en exceso con las noticias nocturnas. El Daily Show no sólo ha llegado a informar a los espectadores sobre las noticias, sino que también ofrece su propia visión, deliciosamente ingeniosa y desgarradora, de los acontecimientos del día, apoyándose a menudo en imágenes de vídeo inteligentemente seleccionadas para abrir agujeros en la bien mantenida fachada del discurso público.
Todos esos chistes judíos
Como maestro de ceremonias de su programa, Stewart hace de bufón de la corte judía, ofreciendo observaciones alegremente descorteses y poco políticas desde la perspectiva de un extraño. El marco de referencia de los chistes de Stewart, y de sus corresponsales, suele ser judío. En un episodio, Stewart comparó el discurso del entonces presidente Bush en las Naciones Unidas, en el que castigaba al presidente iraní Mahmud Ahmadineyad, con el de una madre judía clásica que reprendía a sus hijos: «Pero adelante, quemadme en efigie, por lo que me importa… demandadme por amar».
En otro episodio, Stewart anunció alegremente la presencia del actor -y también semita- Seth Rogen para la grabación de esa noche. Con la presencia de Rogen, Stewart señaló que «nuestro programa… será kosher para la Pascua». Haciendo una pausa para reírse, Stewart continuó: «¿Es Pascua ahora? ¿Alguien lo sabe? ¿Alguien lo sabe? ¿No? ¿Es Purim? ¿Hanukkah? ¿Kwanzaa?»
A decir verdad, no era nada de eso, aunque faltaba una semana para la Pascua. La broma, sin embargo, tenía múltiples facetas: En primer lugar, era un guiño al lugar que ocupa Stewart en la cúspide de la cábala judía de Hollywood, utilizando la plataforma de su programa de televisión para llevar a otro miembro de la tribu a las salas de estar de Estados Unidos. También fue un reconocimiento de la tenue -o burlona- comprensión de Stewart de su propia herencia judía. ¿Era la Pascua? ¿Cuál era esa? La de las velas, o la del ayuno?
Las fiestas judías son una notable preocupación de The Daily Show, que disfruta haciendo que Stewart y sus corresponsales se burlen suavemente de la avalancha de celebraciones que siguen siendo en su mayoría desconocidas para la América gentil. Sukkot, según Stewart, se define como «una palabra hebrea que significa ‘¿cuántas fiestas pueden meter los judíos en un mes? La respuesta, por supuesto, es ‘no puedo estar mañana. Es una fiesta judía'».
Stewart es el judío asimilado por antonomasia, bromeando sobre la crianza de su hijo para observar la Navidad y el Hanukkah antes de señalar irónicamente que «la Navidad vuela las puertas del Hanukkah». En su modo judío, Stewart resucita el tipo de humor torpe y neurótico de temática judía asociado a los eventos de la USY y a los instructores de bar-mitzvah. La Fiesta de las Luces, observa Stewart, «celebra el nacimiento de nuestro salvador, Hanukkah Harry».
Un típico judío americano
Stewart es la voz del judío americano contemporáneo, su propio desconocimiento autodeclarado de los detalles de la observancia religiosa se complementa, y en parte se compensa, con un profundo sentido de sus propias raíces. La voz de Woody, los chistes sobre judíos, las constantes referencias a la hollywoodización de su nombre, son todos reconocimientos ingeniosos, autocomplacientes y a veces dolorosos del afecto juguetón de Jon Stewart por su origen judío y su ocasional ignorancia del mismo.
De alguna manera, la experiencia de ver esas bromas escritas en grande, en la pantalla de televisión, muy cerca de los mandarines de la política estadounidense, hace que vuelvan a ser graciosas, ya no son mohosas sino que recuerdan descaradamente el judaísmo sin disculpas de Stewart (el hecho de que Stewart se haya cambiado el apellido se convierte, en esta mentalidad, no en una patética burla a los poderes gentiles sino en un defecto personal, listo para la burla).
El Daily Show se convierte en una extraña inversión de la vida americana, con una asimilación que tiene lugar de dentro a fuera. Hay algo realmente encantador en ver al corresponsal afroamericano Wyatt Cenac tropezar torpemente con la frase «sólo porque sea goyim no significa que no tenga mechutanim» (no importa el uso inadecuado del plural). El judaísmo, en el mundo de Stewart, se convierte en un club de niños cool al que todos están desesperados por unirse.