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16 de abril de 2019By Austin TrunickWeb Exclusive

El mes que viene se cumplirá el 35º aniversario de Breakin’, la icónica película de baile de los 80 que llevó el breakdance de las calles de la ciudad a las salas de cine de todo el país y se convirtió en un gran éxito para Cannon, el legendario estudio de cine de serie b que la produjo. (Su secuela, Breakin’ 2: Electric Boogaloo, también celebrará su 35º aniversario este año: las dos películas se estrenaron con sólo siete meses de diferencia.)

La estrella más joven de la película fue Michael Chambers, un bailarín adolescente de Los Ángeles más conocido por su nombre artístico: Boogaloo Shrimp. Aunque sólo tenía 16 años cuando se rodó Breakin’, Chambers ya había bailado a nivel profesional, apareciendo en vídeos musicales para «All Night Long» de Lionel Richie y «I Feel for You» de Chaka Khan. Aunque es impresionante, quizá su mayor contribución a la cultura pop hasta ese momento había tenido lugar entre bastidores: trabajando con Michael Jackson antes de su famosa actuación en Motown 25, enseñándole movimientos de b-boy y ayudándole a dominar el moonwalk.

La historia se cuenta con más detalle en The Boogaloo Shrimp Documentary, una nueva película sobre la vida y la carrera de Chambers que ha sido dirigida por Taylor Golonka. A principios de los años 80, Chambers apareció realizando el movimiento en un documental de televisión sobre la vibrante cultura hip-hop de Los Ángeles. Jackson vio el programa y se puso en contacto con Chambers y otro bailarín. Los dos fueron convocados al recinto de Jackson, donde conocieron a la familia y empezaron a trabajar con Michael en los movimientos. Aunque Chambers nunca recibió crédito por esta temprana contribución al estilo característico de Jackson, la estrella del pop le devolvió el favor pidiéndole que trabajara como coreógrafo en el vídeo musical «Do the Bartman» de Los Simpson. (Chambers fue acreditado por su trabajo en los Simpsons.)

Las películas Breakin’ convirtieron al joven Boogaloo Shrimp en un icono del baile de los 80. Ambas películas utilizaron el estilo de baile único de Chambers, apodado «animación líquida» por estar inspirado en el método de animación stop-motion del gran maestro de los efectos especiales Ray Harryhausen. Entre los numerosos números de baile de las películas de Breakin’, destacan dos. El primero es el famoso «Baile de la escoba» de Breakin, en el que el personaje de Chambers, Turbo, parece hacer levitar una escoba y bailar junto a él. (Una cuerda visible, más evidente que nunca en las últimas ediciones en Blu-ray, no resta magia a la escena). Y luego está el «Baile del techo» de Breakin’ 2: Electric Boogaloo, en el que un Turbo enamorado se pavonea por las paredes y el techo, como si desafiara la gravedad; esta escena fue sugerida por el propio Chambers, inspirado por una proyección de La Cosa de John Carpenter en la televisión francesa.

A medida que su carrera avanzaba, Chambers se adentró en el área de los efectos especiales de la industria cinematográfica, y sus movimientos robóticos le hicieron perfecto para interpretar al Robot Bill en & El viaje absurdo de Ted y un papel recurrente como Urkelbot en la serie de TGIF Family Matters.

El documental Boogaloo Shrimp ya puede verse en streaming en Amazon Prime. Con una extensa entrevista con Chambers y los homenajes ante la cámara de sus compañeros y admiradores, es una gran mirada en profundidad a la carrera de uno de los héroes olvidados de la cultura pop. Chambers tuvo la amabilidad de responder a algunas de nuestras preguntas sobre su vida, su trabajo y su participación en las películas de Breakin’.

Austin Trunick : Como alguien cuya carrera ha tocado tantas facetas de la cultura pop -desde Breakin’ y su influencia en el baile callejero, hasta el moonwalk, Steve Urkel y Los Simpson- este documental es algo que necesitaba hacerse. ¿Puedes contarme cómo os conocisteis tú y el director Taylor Golonka, y cómo surgió este proyecto?

Michael Chambers: Nos conocimos y hubo química, y él fue realmente sincero a la hora de poner en marcha el proyecto.

Cuando empezaste, has dicho que fueron cosas como la música disco, la animación y las películas de ciencia ficción las que os inspiraron a ti y a tus amigos a empezar a bailar. Pero en realidad, estabas en la zona cero de la cultura hip hop de la Costa Oeste. En aquel momento, ¿podías decir que formabas parte de algo especial, o que aquello de lo que formabas parte tendría un impacto tan grande en la cultura pop?

En la Costa Oeste parecía que cada ciudad tenía su grupo de bailarines, así que, sí, era una época increíble para conseguir el reconocimiento de tus habilidades de baile y conocer y entrenar con otros bailarines para mejorar y dominar tu estilo único y personal.

Todavía eras muy joven cuando protagonizaste Breakin’, pero también tenías ya mucha experiencia haciendo vídeos musicales y saliendo con grandes estrellas como Michael Jackson y Lionel Richie. ¿Se te pasó por completo la timidez ante la cámara cuando protagonizaste tu primera película?

Para que conste, no salía con grandes estrellas, todo estaba relacionado con el trabajo. Me afilié a los sindicatos Screen Actors Guild y Actors Federation for Television and Radio Artists. Actuando en el muelle de Redondo Beach y en el concurso de baile, había adquirido confianza. Pero si te fijas en el vídeo musical de «All Night Long» y en el de «I Feel For You» de Chaka Khan, me concentraba en mis pasos de baile y no miraba a la cámara ni sonreía mucho.

¿Tenías algún tipo de escepticismo cuando empezabas a trabajar en Breakin’? No me imagino que dos productores israelíes, Menahem Golan y Yoram Globus, se sintieran como las personas obvias para llevar la cultura de la calle a la gran pantalla.

No me educaron para tener prejuicios raciales, así que era una oportunidad de trabajo y no había mucha gente que empleara a bailarines callejeros en papeles principales. Así que mi agente judío, Vaughn Hart, me sugirió que sería un buen paso en mi carrera ir a la audición y el resto es historia. No tenía ni idea de que no eran sólo mis habilidades de baile, sino mi comedia de improvisación y mi personalidad lo que me ayudaba a llevar mi personaje y a hacer reír al público entre tanto baile.

Ya había salido Wildstyle, que se centraba en los b-boys de Nueva York. Cuando hacían Breakin’, ¿sentían algún tipo de orgullo o presión al saber que estaban representando la escena de la Costa Oeste de la que procedían, que gran parte del país vería por primera vez?

En absoluto. En la Costa Oeste éramos muy conscientes de que NYC tenía grandes bailarines bboy. El director Topper Carew había hecho un documental antes de las películas de Breakin’ llamado Breakin’ ‘n’ Enterin’ en el que aparecía lo mejor de lo mejor de Los Ángeles, así como un joven Ice-T y Egyptian Lover. Lo mejor que le pasó en esa época al hip hop fue la fusión de la interpretación de la Costa Este y la Costa Oeste. La moda y la jerga de Nueva York eran diferentes a las de Cali, así como los estilos de baile. Aquí, en la Costa Oeste, hacíamos pop, lock y boogaloo, estilos robóticos. El estilo de NYC se llamaba electric boogie y el bboying era boogie down Bronx.

Tu personaje de Breakin’, Turbo, parecía algo tímido, excepto cuando bailaba. He leído que reescribieron un poco el guión a medida que os iban conociendo. ¿Cuánto de ti mismo ves en Turbo?

Tenían un guión, pero decidieron salir con nosotros y ver cómo hablábamos realmente, aprendiendo al mismo tiempo la terminología de la calle. Admiro a los guionistas y al equipo de Golan/Globus porque me permitieron improvisar la mayor parte de cada escena con mis diálogos, y hubo muchas reescrituras para que funcionara.

Breakin’ fue un gran éxito. ¿Puede describir su experiencia durante el apogeo de la manía de Breakin’? ¿Se te acercaban los fans por todas partes?

Fue un poco abrumador y a veces aterrador. Recuerdo que mis amigos de la escuela y yo fuimos a nuestro lugar de reunión favorito, el Del Amo Fashion Center, en Torrance, California, y la película se estaba proyectando y la seguridad me hizo esperar hasta que el vestíbulo del cine estuviera despejado para salir. Además, algunos fans averiguaron dónde vivía y mi madre y mi padre me dijeron que cuando me levanté por la mañana había fans esperando al otro lado de la calle para conseguir un autógrafo. Fue divertido, y me sentí como si siguiera siendo un tipo normal y volviera a las zonas en las que crecí: Southbay de Los Ángeles y East Los Ángeles disco, zonas de fiesta funk.

Pasaste de ser de un icono de los años 80 a protagonizar varios momentos zeitgeist de la cultura pop de los 90, desde Bill &Ted hasta «Do the Bartman». Incluso interpretó al UrkelBot en Family Matters. ¿Es cierto que el reparto y el equipo se lo pasaron tan bien contigo que escribieron otro episodio de robots sólo para que volvieras al plató?

Bueno, después de que los medios de comunicación etiquetaran mi arte de la danza como una moda pasajera y la gente empezara a decir que mi personaje era un aspirante a rechazado de Nueva York, me di cuenta de que quería hacer otros proyectos que destacaran mi estilo de baile característico. Así que le dije a mi agente de entonces, Julie McDonald, que también era la agente de Paula Abduls, que quería hacer papeles de efectos especiales, ya que estaba influenciado por los personajes en stop motion de Ray Harryhausen para ayudar a crear ciertos bailes, y mi estilo de baile de animación líquida.

Michael Jackson y yo habíamos entrenado durante la gira Victory Tour en 1983, en la que él filmó la sesión, y pudo dominar lo que aprendió en ese momento. Tengo que admitir que me dolió un poco no recibir crédito en papel por mi trabajo con él, así que cuando surgió el proyecto de Bart Simpson le pregunté específicamente al Sr. Jackson si se me podía acreditar por mi trabajo y mi agente Julie McDonald consiguió el contrato y hasta el día de hoy me consta que trabajé con el Sr. Jackson, que escribió la canción «Do The Bartman» para los Simpsons Sing the Blues. Me alegré mucho porque ahora empezaba a desvelarse el misterio de quién enseñaba al señor Jackson, ya que yo figuraba como coreógrafo.

El director, Rich Correll, y los productores del programa de televisión Family Matters estaban muy contentos con los índices de audiencia, así que me volvieron a llamar para un segundo episodio. Además, había planes para que yo estuviera en un tercero, que era Steve Urkel yendo al Epcot Center y donando el Robo-nerd al centro de ciencias, pero el artista de efectos Kenny Myers me dijo que no podían llegar a un acuerdo con su trabajo, y cancelaron mi trabajo. Así que fue un momento duro para intentar mantenerme a mí y a mi familia.

Así que muchos de sus amigos, colegas y admiradores saltan al documental para hablar de su legado. ¿Cómo se sintió al escucharlos hablar de sus logros?

Me sentí humilde y muy agradecido, ya que la mayoría de la gente resumiría mi carrera con las dos películas de Breakin’.

El documental deja claro que no fueron sólo tus movimientos de baile los que te convirtieron en una estrella, sino un montón de ideas inteligentes y progresistas. Si no te hubieras convertido en bailarín profesional, ¿qué crees que te gustaría haber hecho como carrera en su lugar?

Al igual que mi padre, habría encontrado un trabajo normal de 9 a 5 y me habría unido a un equipo de producción con una compañía optimista, y habría sido un mejor padre cuando se me diera la oportunidad.

(www.boogalooshrimpdocumentary.com)

Para reservar a Michael «Boogaloo Shrimp» Chambers para un evento, .(JavaScript must be enabled to view this email address).