Miércoles, 14 de diciembre de 2015 (HealthDay News)-Los niños que desarrollan ciertos signos de pubertad a una edad temprana suelen ser remitidos a los especialistas para una evaluación. Pero la mayoría de las veces no es nada de qué preocuparse, dice un nuevo informe de un importante grupo de pediatras de Estados Unidos.

No es raro que los niños pequeños muestren ciertos rasgos asociados con la pubertad, incluyendo algo de vello púbico, vello en las axilas y el comienzo del desarrollo de los senos, dijo el doctor Paul Kaplowitz, quien dirigió el informe de la Academia Americana de Pediatría.

Dijo que los signos tempranos de maduración sexual son una de las razones más comunes por las que los niños son remitidos a los endocrinólogos pediátricos -especialistas en el tratamiento de trastornos relacionados con las hormonas.

Pero la gran mayoría de esos niños no tienen la llamada «pubertad precoz», dijo Kaplowitz, endocrinólogo del Centro Médico Nacional Infantil de Washington, D.C.

En general, la pubertad precoz se define como una pubertad que se inicia anormalmente pronto, antes de los 8 años para las niñas o de los 9 para los niños. Pero los niños pueden presentar ciertos signos de maduración sexual precoz que no son realmente pubertad precoz, dijo Kaplowitz.

En la «verdadera pubertad», un área del cerebro llamada hipotálamo pone en marcha una cascada hormonal que desencadena la producción de estrógeno y testosterona, que luego desencadena el crecimiento de los senos en las niñas y el agrandamiento testicular en los niños, dijo la Dra. Brenda Kohn, directora de endocrinología pediátrica del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York (NYU).

Pero también hay un componente secundario de la pubertad llamado «adrenarquia», dijo Kohn, que no participó en el informe de la academia.

Durante la adrenarquia, las glándulas suprarrenales, que se encuentran en los riñones, comienzan a producir hormonas «masculinas» débiles. Esto, a su vez, puede hacer que los niños desarrollen algo de vello púbico, vello en las axilas y olor corporal.

Estos cambios relacionados con las glándulas suprarrenales pueden ocurrir en ausencia de una «verdadera» pubertad, explicó Kohn. Y eso, dijo, «es una variante del crecimiento normal».

Kaplowitz dijo: «No es en absoluto inusual ver el desarrollo temprano del vello púbico», señalando que incluso ocurre en los bebés. Aunque los padres a menudo lo consideran alarmante, Kaplowitz dijo que suele ser benigno, especialmente si el niño no muestra un agrandamiento de los genitales y el crecimiento del cuerpo sigue un ritmo normal.

Y aunque el desarrollo de los senos es un signo de la verdadera pubertad, no siempre está claro. Con el aumento de la tasa de obesidad infantil, cada vez más niñas son evaluadas por lo que parece ser tejido mamario, pero a menudo es un exceso de grasa corporal, según la academia.

El informe aparece en la edición en línea del 14 de diciembre de la revista Pediatrics.

La academia señaló algunos signos de que el desarrollo de un niño podría estar fuera del rango de lo normal: el agrandamiento testicular en un niño menor de 9 años y el desarrollo progresivo de los senos en una niña menor de 8 años. Kohn dijo que el crecimiento rápido del vello púbico o el acné a una edad temprana también son posibles señales de advertencia.

Otra señal de alarma es cuando los niños con crecimiento mamario o testicular también se disparan en altura, dijo Kaplowitz.

¿Qué causa la pubertad precoz? La mayoría de las veces, no tiene explicación, dijo Kohn. En casos raros, la causa es un tumor cerebral, por lo que los niños con una verdadera pubertad precoz deben someterse a una resonancia magnética del cerebro, añadió.

Una de las principales preocupaciones con la pubertad precoz es que los niños serán significativamente más bajos que la media cuando sean adultos. Esto se debe a que el rápido desarrollo precoz puede hacer que los cartílagos de crecimiento de los huesos se fusionen demasiado pronto.

«El tratamiento con un análogo del receptor de gonadotropina de acción prolongada de forma mensual -o cada tres meses- suprimirá de forma segura la pubertad hasta la edad deseada», dijo Kohn.

Por supuesto, algunos niños pueden sufrir emocionalmente cuando se desarrollan mucho más rápido que sus compañeros. Así que el estado emocional de un niño siempre debe ser parte de la evaluación, dijo Kohn.

La buena noticia es que la mayoría de los niños con algunos signos tempranos de pubertad sólo tienen una variante de crecimiento normal, dijo Kaplowitz. Estimó que de los niños que evalúa, sólo el 10 por ciento tiene una verdadera pubertad precoz.