Nueva York – PBF Energy cerrará algunas unidades de su refinería de 160.000 b/d de Paulsboro, Nueva Jersey, a finales de año, mientras que aumentará la utilización en su refinería de 182.200 b/d de Delaware City, Delaware, en respuesta a la baja demanda y los débiles márgenes provocados por la pandemia de coronavirus, dijo la compañía el 29 de octubre. 29.

PBF cerrará la más pequeña de las dos unidades de crudo de la planta de Paulsboro, así como la unidad de craqueo catalítico de fluidos para la fabricación de gasolina, el reformador, la unidad de alquilación y el coquizador, mientras que mantendrá operativas las instalaciones de fabricación de lubricantes y asfalto.

«PBF reconoce la necesidad de racionalización en toda la industria. El resultado neto de la reconfiguración de la Costa Este es la eliminación efectiva de 85.000 b/d de capacidad de refinado», dijo el presidente de PBF, Matt Lucey, en una llamada sobre los resultados del tercer trimestre.

La refinería de PBF en Delaware City (Delaware), situada a 50 kilómetros al sur, se beneficiará de la reducción de las instalaciones de Paulsboro. Seguirá procesando los productos intermedios de Paulsboro para convertirlos en productos acabados como gasolina, ULSD y jet. Y la mayor utilización de la refinería allí reducirá los gastos operativos de USAC por barril al tiempo que evitará la necesidad de que PBF compre productos intermedios como materias primas en el mercado abierto, dijo la compañía.

«Estaremos aumentando las interdependencias de las dos refinerías y promoviendo una mayor utilización y eficiencia de las unidades restantes», dijo Lucey.

El rendimiento de la refinería de USAC en las dos plantas promedió 251,400 b/d en el tercer trimestre, por debajo de 357,200 b/d en el tercer trimestre de 2019. Los gastos de explotación aumentaron a 4,99 $/b desde 4,20 $/b en el mismo periodo, mientras que los márgenes brutos de refino cayeron a menos 4,11 $/b desde menos 25 centavos/b.

En general, los márgenes de refino en la Costa Atlántica de Estados Unidos han quedado rezagados respecto a los de otras regiones. Los márgenes de cracking del tercer trimestre para el Brent fechado se situaron en una media de 3,47 $/b, por debajo de los 5,08 $/b de las refinerías de la Costa del Golfo de EE.UU. que utilizan el crudo WTI MEH, según datos de S&P Global Platts Analytics.

Sin embargo, los márgenes de USAC siguieron superando a los de las refinerías del noroeste de Europa. Los márgenes de refino del tercer trimestre en el NWE para el Brent fechado se situaron en una media de 8 céntimos/b, según los datos de Platts Analytics.

La racionalización está en marcha

El director general de PBF, Tom Nimbley, dijo que espera que se produzca «menos producto en Europa», dada la mentalidad de las grandes empresas europeas de alejarse de los combustibles fósiles tradicionales, lo que probablemente reducirá las exportaciones de gasolina al USAC.

«No es realmente económico para ellos correr barriles y luego tener que pagar el flete para moverlos aquí», dijo en la llamada.

Nimbley dijo que PBF está «contemplando unos 5 millones de b/d de racionalización global de las refinerías con unos 2 millones de b/d a 2,5 millones de b/d en Norteamérica», lo que supone «otro millón o millón y medio de lo que ya se ha anunciado».»

Calificando el cierre del exceso de capacidad de las refinerías como un «desafío global», Nimbley dijo que incluso las refinerías de la Costa del Golfo de EE.UU. no estarán exentas a pesar de estar en el «extremo inferior de la curva de costes»

«Creo que veremos una racionalización en la Costa del Golfo. Obviamente, no se verá en las refinerías gorila», dijo, utilizando las plantas Beaumont y Baton Rouge de ExxonMobil como ejemplos de plantas grandes y complejas que son más inmunes al cierre.

«Pero hay un montón de refinerías más pequeñas de base WTI. Y las grandes empresas europeas han dicho que quieren salir del negocio», dijo. Total SA y Shell tienen refinerías situadas en el USGC.

Sin embargo, algunos analistas opinan que PBF podría tener que racionalizar la capacidad de algunas de sus otras plantas, incluida su refinería de Chalmette (Luisiana) en el USGC y posiblemente su planta de Torrance (California).

«Chalmette, Torrance y Paulsboro son tres activos en los que PBF ha luchado históricamente para generar FCF, siendo Chalmette el más débil», dijo el analista de Credit-Suisse Manav Gupta en una nota de investigación. La decisión de PBF de dejar inactivas algunas unidades de Paulsboro es un paso en la dirección correcta, pero podría ser necesario más», añadió.

Camino hacia la normalización

PBF’s Nimbley señaló que aunque los inventarios de gasolina, diésel y jet están cayendo, la demanda sigue siendo débil ya que las refinerías siguen cumpliendo con los compromisos comerciales «fuera de inventario», lo que mantendrá la utilización de las refinerías baja.

La producción de PBF en el tercer trimestre se situó en una media de 706.000 barriles/día y la compañía espera que la producción del cuarto trimestre se sitúe entre 700.000 y 800.000 barriles/día. El mercado se está reequilibrando y continuará haciéndolo hasta que haya una solución médica ampliamente disponible que permita una mayor libertad de movimiento entre los viajes de negocios y los personales, lo que resultará en un retorno de la demanda», dijo.