Kariera
Wczesna twórczość, 1982-1990
Banderas rozpoczął pracę w małych sklepach podczas hiszpańskiego postdyktatorskiego ruchu kulturalnego znanego jako La Movida Madrileña. Występując z teatrem, Banderas zwrócił na siebie uwagę hiszpańskiego reżysera Pedro Almodóvara, który obsadził młodego aktora w swoim debiucie filmowym Labirynt namiętności z 1982 roku. Pięć lat później pojawił się w filmie Prawo pożądania, gdzie wystąpił w roli geja, który po raz pierwszy pocałował się z mężczyzną na ekranie. Po tym, jak Banderas wystąpił w filmie Almodóvara Matador z 1986 roku, reżyser obsadził go w swoim uznanym na całym świecie filmie Kobiety na skraju załamania nerwowego z 1988 roku. Uznanie, jakie Banderas zdobył dzięki swojej roli, wzrosło dwa lata później, kiedy wystąpił w kontrowersyjnym filmie Almodóvara Zwiąż mnie! Tie Me Down! jako pacjent psychiatryczny, który porywa gwiazdę porno (Victoria Abril) i trzyma ją w więzach, dopóki nie odwzajemni jego miłości. To była jego przełomowa rola w filmie Tie Me Up! Tie Me Down!, która pomogła mu przyspieszyć jego drogę do Hollywood. Almodóvar jest uważany za pomoc w rozpoczęciu międzynarodowej kariery Banderasa, ponieważ stał się regularnym elementem w jego filmach przez całe lata osiemdziesiąte.
Przełom, 1991-1994
W 1991 roku Madonna wprowadziła Banderasa do Hollywood. W następnym roku, wciąż słabo znając angielski, zaczął występować w amerykańskich filmach. Pomimo konieczności uczenia się wszystkich kwestii fonetycznie, Banderasowi udało się zagrać chwaloną przez krytyków rolę zmagającego się z problemami muzyka w swoim pierwszym amerykańskim filmie dramatycznym, The Mambo Kings (1992).
Banderas przebił się do głównego nurtu amerykańskiej publiczności w filmie Philadelphia (1993), jako kochanek chorego na AIDS prawnika Andrew Becketta (Tom Hanks). Sukces filmu przyniósł Banderasowi szerokie uznanie, a w następnym roku otrzymał rolę w głośnej adaptacji Wywiadu z wampirem Anne Rice autorstwa Neila Jordana, dzieląc ekran z Bradem Pittem.
Światowa rozpoznawalność, 1995-obecnie
W 1995 roku pojawił się w kilku głównych hollywoodzkich premierach, w tym w głównej roli w wyreżyserowanym przez Roberta Rodrigueza filmie Desperado oraz w roli antagonisty w filmie akcji Zabójcy, w którym wystąpił razem z Sylvestrem Stallone. W 1996 roku zagrał u boku Madonny w Evicie, adaptacji musicalu Andrew Lloyda Webbera i Tima Rice’a, w której wcielił się w narratora Che, rolę tę w oryginalnej produkcji West End z 1978 roku zagrał David Essex. Sukces przyniosła mu również rola legendarnego zamaskowanego szermierza Zorro w filmie Maska Zorro z 1998 roku. W 1999 roku wystąpił w filmie The 13th Warrior, opowiadającym o muzułmaninie uwikłanym w wojnę między ludźmi północy a bestiami żywiącymi się ludźmi.
W 2001 roku współpracował z Robertem Rodriguezem, który obsadził go w trylogii filmowej Spy Kids. W tym samym roku wystąpił również w filmie Michael Cristofer’s Original Sin u boku Angeliny Jolie. W 2002 roku zagrał w filmie Briana De Palmy „Femme Fatale” u boku Rebecci Romijn oraz w „Fridzie” Julie Taymor z Salmą Hayek. W 2003 roku wystąpił w ostatniej części trylogii Pewnego razu w Meksyku (u boku Johnny’ego Deppa i Hayek). Debiutem reżyserskim Banderasa był słabo przyjęty film Crazy in Alabama (1999), w którym główną rolę zagrała jego ówczesna żona Melanie Griffith.
W 2003 roku powrócił do gatunku musicalu, występując z wielkim uznaniem w broadwayowskim wznowieniu musicalu Nine Maury’ego Yestona, opartym na filmie 8½, grając główną rolę, którą pierwowzorem był Raúl Juliá. Banderas zdobył nagrody Outer Critics Circle i Drama Desk, a także był nominowany do nagrody Tony dla najlepszego aktora w musicalu. Jego występ zachował się na nagraniu obsady broadwayowskiej wydanym przez PS Classics. Później w tym samym roku otrzymał nagrodę Rita Moreno HOLA Award for Excellence od Hispanic Organization of Latin Actors (HOLA).
Rola głosowa Banderasa jako „Puss in Boots” w Shreku 2, Shreku Trzecim i ostatnim filmie z serii Shrek, Shrek Forever After, pomogła uczynić tę postać popularną w obiegu filmów rodzinnych. W 2005 roku ponownie wcielił się w rolę Zorro w filmie Legenda Zorro, który jednak nie odniósł takiego sukcesu jak Maska Zorro. W 2006 roku wystąpił w filmie Take the Lead, w którym zagrał nauczyciela tańca towarzyskiego. W tym samym roku wyreżyserował swój drugi film El camino de los ingleses, a także otrzymał nagrodę L.A. Latino International Film Festival’s „Gabi” za całokształt twórczości 14 października.
Otrzymał gwiazdę na Hollywood Walk of Fame na 6801 Hollywood Blvd. w 2005 roku.
W 2011 roku thriller grozy The Skin I Live In oznaczał powrót Banderasa do Pedro Almodóvara, hiszpańskiego reżysera, który zapoczątkował jego międzynarodową karierę. Obaj nie pracowali razem od 1990 roku (Tie Me Up! Tie Me Down!). W filmie „Skóra, w której żyję” Banderas wyłamuje się ze schematu latynoskiego kochanka i wciela się w postać wyrachowanego, szukającego zemsty chirurga plastycznego, który zgwałcił jego córkę. Według Associated Press kreacja Banderasa jest jedną z jego najmocniejszych w ostatnim czasie. Ponownie użyczył swojego głosu Puss in Boots, tym razem jako bohater prequela spin-offu Shreka, Puss in Boots. Ten film ponownie połączył Banderas z Salma Hayek po raz szósty.