Przed Neil Armstrong zrobić jego mały krok na księżycowy ziemia, jego podróż w przestrzeń zaczynać the ten sam sposób jak reszta Amerykański pierwszy astronauta: chodzenie the sala Morehead Planetarium.

Przez ponad dekadę planetarium Uniwersytetu Karoliny Północnej w Chapel Hill służyło jako centrum szkolenia w nawigacji po niebie dla 62 członków programów Mercury, Gemini, Apollo i Skylab, gdy NASA zwracała się do Morehead, by uczyć astronautów nawigacji po gwiazdach, gdy zawodziła technologia.

„Nasi astronauci potrzebowali solidnego jak skała obrazu mentalnego pola gwiazd i musieli znać procedury nawigacji po niebie, ponieważ służyły one jako część systemu nawigacyjnego naszych wczesnych statków kosmicznych,” powiedział William Barry, główny historyk NASA. „To była istotna część szkolenia naszego korpusu astronautów i okazała się ważna dla ich przetrwania przy wielu okazjach.”

Pierwsze otwarte w 1949 roku, Morehead było pierwszym planetarium na południu i dopiero szóstym w kraju. Planetarium służyło jako środek edukacji naukowej dla szerszej publiczności w społeczności. Pod koniec lat pięćdziesiątych były dyrektor planetarium Tony Jenzano przedstawił NASA koncepcję szkoleniową: wykorzystać Morehead do szkolenia astronautów w zakresie taktyki starożytnych marynarzy polegającej na nawigowaniu po oceanie przy użyciu gwiazd przewodnich. Celem było wypełnienie luk w niedoskonałych automatycznych systemach nawigacyjnych wczesnych statków kosmicznych. „Okazało się również, że system automatyczny musi być okresowo aktualizowany, ponieważ przez okres godzin trochę dryfu wkradłoby się do systemu automatycznego i zacząłby on być stopniowo niedokładny.”

Począwszy od 1960 roku, astronauci często zatrzymywali się w Morehead na krótkie okresy szkolenia podczas podróży pomiędzy innymi obiektami NASA, powiedział McColman.

W próbie ochrony prywatności astronautów, personel planetarium odniósł się do programu szkoleniowego w kodzie – ilekroć załoga miała przybyć na niebiańskie szkolenie pod 69-stopową kopułą, był to „czas ciasteczek”.”Szkolenie astronautów było ostatnią rzeczą, o której mogłeś pomyśleć, kiedy słyszałeś 'cookie time'”, powiedział McColman.

Edukatorzy planetarium zaprojektowali ogólny program szkoleniowy w zakresie nawigacji, aby nauczyć astronautów 42 gwiazd przewodników, którzy mogliby wskazać im różne obszary nieba. Załogi przeszły również specyficzne szkolenie dla misji, które również zostało opracowane przez edukatorów.

„Astronauci musieli naprawdę uczyć się od gwiazd i konstelacji – nawet dużo lepiej niż większość astronomów,” powiedział McColman. „W przeciwieństwie do astronomów, którzy mogą wyjść na zewnątrz, spojrzeć w górę i zobaczyć panoramiczny widok nieba, astronauci byli ograniczeni do niczego więcej niż około 60-stopniowa plama nieba przez okno statku kosmicznego.”

Pracownicy Planetarium dążyli do stworzenia jak najbardziej realistycznego widoku nieba dla astronautów i zwrócili się do kreatywnych rozwiązań, aby naśladować statki, w których pracowała każda załoga.

Członkowie załogi Merkurego, na przykład, oglądali kopułę z głowami wewnątrz małego daszka umieszczonego na starym trenażerze pilota myśliwca, aby symulować okno i ruchy statku kosmicznego.

Później, dla misji Gemini, pracownicy Morehead stworzyli „trenażer Gemini” ze specjalnie zaprojektowanego pudełka ze sklejki przymocowanego do obrotowej podstawy fotela fryzjerskiego, aby symulować siedzenie w dwuosobowym statku kosmicznym.

„Pomiędzy dwiema osiami ruchu, które stworzyłby projektor planetarium, a następnie zmodyfikowane krzesło fryzjerskie, które technicy z Morehead obróciliby, by symulować ruch odchylenia statku kosmicznego, mogliby symulować, jaki byłby efekt, gdyby astronauci siedzieli w statku kosmicznym i manewrowali, i jak zmieniłyby się gwiazdy” – powiedział McColman.

Dla kilku astronautów szkolenie w Morehead stało się kluczem do przetrwania.

Podczas jednoosobowej misji Mercury-Atlas 9 w 1963 roku, Gordon Cooper stracił wszystkie systemy nawigacyjne podczas pobytu na orbicie.

„Musiał korzystać z gwiazd, aby być w stanie zorientować statek kosmiczny prawidłowo, aby być w stanie wejść przez 3,000 stopni ognistego ponownego wejścia w atmosferę ziemską,” McColman powiedział. „Wielu inżynierów uważało, że nie ma możliwości, aby astronauta mógł ręcznie pilotować statek kosmiczny na tym ostatnim etapie i być w stanie pomyślnie wylądować, a nawet przeżyć. Ale po prostu powołując się na kluczowe gwiazdy przewodnie, był w stanie to zrobić.

„Okazało się, że wykonał najdokładniejsze lądowanie pod względem względnej pozycji z flotą ratunkową ze wszystkich misji Mercury.”

W 1969 roku piorun uderzył w Apollo 12 krótko po starcie, tymczasowo wyłączając system nawigacyjny statku kosmicznego. Po wyniesieniu na orbitę okołoziemską przez rakietę, której oddzielny system nawigacyjny nie został uszkodzony przez uderzenie pioruna, załoga wykorzystała swój trening w Morehead Star do ponownego ustawienia systemu statku kosmicznego, a następnie pomyślnie zakończyła misję lądowania na Księżycu.

„Z wyjątkiem garstki miejscowych, większość ludzi, którzy przyjeżdżają do Morehead nawet nie zdaje sobie sprawy z istnienia tej historii”, powiedział McColman.

Ale w marcu, miejsce planetarium w historii eksploracji kosmosu zostało upamiętnione przez NC Highway Historical Marker. Wnuk Jenzano i trener Richard Knapp powrócił do Morehead, aby odsłonić znacznik, który można zobaczyć z Franklin Street.

„Program szkolenia astronautów jest naprawdę fascynującą częścią spuścizny Morehead dla Karoliny Północnej”, powiedział podczas ceremonii dyrektor planetarium Todd Boyette. „Kiedy wchodzisz do naszego planetarium, idziesz śladami ludzi, którzy chodzili po Księżycu.”

.