Sto lat po śmierci, pisma Samuela Clemensa – lepiej znanego jako Mark Twain – nadal wpływają na amerykańską kulturę i literaturę.

Ernest H. Mills/Getty Images

Sto lat po śmierci 21 kwietnia 1910 roku „Mark Twain pozostaje tak samo centralną postacią nie tylko w amerykańskiej literaturze, ale i w amerykańskim życiu” – pisze James M. Cox, czołowy badacz Twaina.

Przygody Tomka Sawyera i Przygody Huckleberry’ego Finna nigdy nie straciły miejsca jako lektura obowiązkowa w szkołach i pozostają wzorcami dla beletrystyki dla młodych dorosłych. Mark Twain – pseudonim autora Samuela Clemensa – jest wielkim poetą najdłuższej rzeki Ameryki, a jego cytaty na temat polityki i ludzkiej natury cieszą się nieustannym półżyciem jako zszywki wśród mówców.

Jego zwodniczo swobodny styl wywarł głęboki wpływ na pokolenia amerykańskich pisarzy. „Cała współczesna literatura amerykańska pochodzi z jednej książki Marka Twaina zwanej Huckleberry Finn”, napisał Ernest Hemingway w 1935 roku.

Aby zbadać jego spuściznę i nieprzemijające znaczenie, NPR rozmawiała z Jerome Lovingiem, profesorem literatury na Texas A&M University. Po poprzednich biografiach Walta Whitmana i Theodore’a Dreisera, Loving opublikował właśnie Mark Twain: The Adventures of Samuel L. Clemens.

Większość humoru nie podróżuje dobrze w czasie. Dlaczego Mark Twain wciąż nas śmieszy, podczas gdy współcześni mu humoryści zostali zapomniani?

Oczywiście, kiedy analizuje się humor, często się go zabija. Ale najlepszy rodzaj humoru jest całkiem poważny, a jego dowcipy sięgają do korzeni ludzkiej natury. Jest to humor, który nie zależy od swojego czasu. Jest uniwersalny.

Jim Smiley, w swoim najsłynniejszym opowiadaniu („The Notorious Jumping Frog of Calaveras County”), wstrząsa cię swoją nieprzystawalnością, gotowością do hazardu o wszystko, nawet o śmierć żony proboszcza. Z Huckiem Finnem, jest cała hipokryzja, którą widzi wzdłuż rzeki.

Czy myślisz, że jest on głównie pamiętany jako humorysta i genialny kronikarz dzieciństwa, czy też ludzie mają poczucie jego ciemnej strony — ciemności jego humoru, jak wspomniałeś, i prawie-nihilizmu jego późniejszych dzieł?

Myślę, że dla ogółu społeczeństwa, jest on pamiętany za jego humor — jak dużo ważniejszy Will Rogers. Jego sława opiera się na nostalgicznych chłopięcych opowieściach o rzece i humorze.

On sam miał problem z byciem humorystą, chciał być bardziej wyrafinowanym pisarzem. Jego rodzina, właściwi wiktorianie, chciała, by pisał bardziej jak Henry James czy jego przyjaciel William Dean Howells, a on próbował. Pisał książki, w których nie było języka wernakularnego. Jego rodzina uważała Joannę d’Arc za jego najlepszą książkę, a teraz jest to jego najrzadziej czytana.

Czy można mówić o znaczeniu jego stylu, co, jak sądzę, Hemingway miał na myśli w swoim słynnym cytacie, że cała literatura amerykańska pochodzi od Huckleberry Finn?

Miał on głęboki wpływ. To Whitman wprowadził język wernakularny w poezji, a Twain zrobił to w prozie. Amerykański język jest jakby uwolniony przez naszą literaturę, przez Whitmana i Marka Twaina.

Nie patrzymy już na Brytyjczyków w poszukiwaniu aprobaty, jak to czyniliśmy przez tak długi czas. Na początku XIX wieku pewien szkocki krytyk powiedział: „Kto czyta amerykańską książkę? Kto by chciał?”

Mark Twain pozostaje jednym z najważniejszych pisarzy na temat rasy i niewolnictwa. Czy może Pan spekulować, co pomyślałby o wyborze Baracka Obamy do Białego Domu?

Sądzę, że Twain byłby bardzo szczęśliwy.

Huck nigdy nie jest przeciwko niewolnictwu, jest za właścicielem. Mówi: „W porządku, w takim razie pójdę do piekła”, kiedy decyduje się pomóc uwolnić Jima. Po emancypacji wszyscy chcemy, żeby Jim był wolny. W książce tylko Jim chce, żeby Jim był wolny.

To taki mało popularny sposób pisania o rasie. Ta książka była uważana za książkę dla chłopców. Potem spróbował ponownie z Pudd’nhead Wilsonem, który był postrzegany jako zabawna książka aż do ery praw obywatelskich w latach sześćdziesiątych. Naprawdę stajemy się bardziej czujni na poważniejszą stronę Twaina w XX wieku.

Oczywiście Twain znał czarnych z perspektywy XIX wieku, ale był bardzo postępowy. Przyczynił się do wydatków na studia dwóch lub trzech czarnych studentów. Jeden z nich, który poszedł do Yale, stał się mentorem Thurgooda Marshalla, więc istnieje takie powiązanie.

W pewnym sensie jest to spełnienie marzeń, od Jima w dół.

.