Si el mismo paciente se encuentra en posición supina y relajada en una camilla firme, el examinador experimentará un grado similar de lordosis lumbar con la mano entre ella y la superficie de la camilla, por lo que suponemos que, en la postura supina relajada, la pelvis se encuentra en la misma postura sagital que en la posición anatómica. Esta suposición es crucial para el resto de nuestra discusión: la postura de la pelvis en decúbito supino define la posición neutra de la cadera a partir de la cual deben medirse todas las direcciones de movimiento. Obviamente, aunque el grosor de las nalgas esté comprimido, en un individuo muy gordo o musculoso en la postura supina, la parte más prominente de la parte inferior del sacro tenderá a levantarse de la camilla. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la extensión de los tejidos blandos comprimidos permite que la parte inferior del sacro esté cerca de la superficie de la camilla y que el examinador pueda percibir sensiblemente la posición de la columna lumbar inferior con las yemas de los dedos a la altura de la parte superior del sacro; esto se consigue de la manera ya habitual de realizar la prueba de Thomas.

Cuando el paciente está tumbado en decúbito prono, la postura de la pelvis se altera considerablemente con respecto a su posición anatómica en relación con el plano de la camilla: la sínfisis del pubis presiona sobre la camilla y, debido a la protuberancia del tórax hacia delante, las espinas ilíacas anterosuperiores se levantan de la camilla a una distancia considerable dependiendo de la complexión del paciente. La pelvis está obviamente rotada en el plano sagital. Parte del efecto impuesto por el tórax puede ser tomado por la extensión de la columna lumbar, pero esto no altera el hecho de que la pelvis está flexionada en cierto grado con respecto a la posición anatómica: debido a que los muslos se encuentran en posición horizontal en la camilla, las caderas deben ser extendidas por casi la misma cantidad que la pelvis está flexionada.

Un método común para medir la extensión en la cadera es poner al paciente en posición prona y luego levantar el muslo, a menudo con la rodilla flexionada, mientras se presiona la zona lumbosacra . Este método es inexacto con respecto a la postura anatómica de la pelvis y subestima el verdadero rango de extensión de la cadera por mucho que la pelvis se haya flexionado sobre la columna lumbar.

Sugerimos un método alternativo para medir la flexión y extensión de la cadera (Figs. 3-5). Para medir la flexión de la cadera derecha y la extensión de la cadera izquierda, el paciente se encuentra en decúbito supino con la mano del examinador debajo de la parte inferior de la columna lumbar, palpando así la unión lumbosacra desde la que se puede detectar fácilmente la flexión-extensión de la pelvis. Si hay una flexión fija de cualquiera de las caderas, uno de los muslos o ambos deben flexionarse lo suficiente para permitir que la pelvis se sitúe en la posición anatómica con respecto a la superficie de la camilla. Del mismo modo, una deformación fija de la columna lumbar también alteraría la postura pélvica. Sin embargo, una vez que la unión lumbosacra tenía un «tacto» normal con respecto a la superficie de la camilla, la pelvis quedaba invariablemente en una posición neutra; esto podía demostrarse colocando un borde recto sobre la sínfisis del pubis y la espina ilíaca anterior. La cadera derecha, con la rodilla flexionada, se flexiona progresivamente hasta que se siente que la pelvis empieza a girar al sentir la mano bajo la parte más baja de la columna lumbar (Fig. 4). La cadera derecha se encuentra ahora en una posición de verdadera flexión completa, estimada a partir del ángulo del muslo con la superficie de la camilla. Si se flexiona más el muslo derecho, inmediatamente se sentirá que la pelvis gira progresivamente; la presión sobre la mano que examina se hará mayor y se alcanzará un punto en el que el muslo contacte con el abdomen (Fig. 5). La diferencia entre la posición en la que la columna lumbar comienza a presionar la mano del examinador y cuando el muslo alcanza su máxima flexión es el segmento de flexión del muslo aportado por la flexión lumbar. En el punto de limitación de la verdadera flexión de la cadera derecha, cualquier otra flexión del muslo debe implicar la rotación de la pelvis: esto significa que la cadera izquierda se extenderá mientras el muslo izquierdo permanezca apoyado en la superficie de la camilla (Fig. 6). Finalmente, se alcanzará un punto final cuando la extensión de la cadera izquierda se agote y entonces el muslo izquierdo comenzará a elevarse. La diferencia entre el ángulo del muslo izquierdo en la máxima flexión verdadera de la cadera y su ángulo cuando el muslo izquierdo apenas comienza a levantarse es el rango de extensión de la cadera izquierda.

Aunque la discusión anterior se refiere a la cadera, existe una conexión entre la prueba de elevación de la pierna recta y el rango de flexión de la cadera. Esta prueba clínica suele utilizarse para detectar el atrapamiento de la raíz nerviosa por una protuberancia discal. Sin embargo, suele realizarse de forma burda; la nota que a veces se observa de «90, 90» puede ser precisa, pero si es así, contiene más información que la mera ausencia de compresión de la raíz nerviosa.

En un individuo normal, cuando la extremidad inferior está flexionada en la cadera y la rodilla extendida, el rango está limitado por la tensión musculofascial de las estructuras de la parte posterior del muslo. Si se toma como punto de referencia la posición anatómica de la pelvis, su posición puede ser juzgada por la mano del examinador bajo la lordosis lumbar, como ya se ha descrito. Cuando se inicia la elevación de la pierna recta, sólo la cadera rota y los elementos musculofasciales comienzan a tensarse (Fig. 7). En algún momento, la tensión de éstos se desarrollará lo suficiente como para empezar a flexionar también la pelvis, de modo que la columna lumbar también se flexiona; al igual que en la detección del límite de la verdadera flexión de la cadera descrito anteriormente, esto puede sentirse con la mano bajo la lordosis lumbar como un punto final definitivo. Hasta este punto, suponemos que sólo se tensan las raíces nerviosas; si se produce dolor, esto sugiere que alguna raíz nerviosa está comprimida o que hay una vaina dural inflamada en sus ligamentos foraminales de anclaje que está siendo perturbada. Si la elevación de la pierna recta se continúa más allá del límite de la tensión de los elementos musculofasciales posteriores del muslo, este segmento adicional de elevación (Fig. 8) se acompaña de rotación de la pelvis y flexión de la columna lumbar, ambas claramente evaluables por la mano examinadora. En ausencia de dolor radicular, el dolor se deberá a un movimiento en alguna parte de la columna lumbar, lo que indica una causa mecánica asociada a una articulación intervertebral. Por lo tanto, la elevación de la pierna recta debe realizarse siempre con la mano del examinador evaluando el umbral del movimiento pélvico. Este umbral es totalmente diferente del que se impone cuando se flexiona la cadera con la rodilla flexionada. No obstante, los conceptos se relacionan.