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«Nunca quemes un puente. » Este es uno de los consejos más constantes que he escuchado en los últimos 20 años que he tenido un negocio. Esencialmente, esto significa que no dejes una situación o te comportes dentro de una situación que haga que la otra persona en esa situación tenga una opinión negativa de ti, abriéndote así a la mala prensa en el turbio mundo de los chismes de negocios. La idea es que nunca sabes cuándo volverás a tratar con esa persona y no quieres que tu pasado perjudique tus resultados.

Esto se convirtió en algo real para mí hace unos años. Estaba a punto de cerrar con un cliente importante. Había acudido a mí varios meses antes, como su primera y única opción para hacer la venta de entradas para su evento. Habíamos entablado una relación cordial y cálida a lo largo de los años de funcionamiento en la misma comunidad creativa, y yo sentía una auténtica admiración por el trabajo que había realizado durante ese tiempo. Pasamos los siguientes meses trabajando en los matices de su evento y asegurándonos de que teníamos todas las bases cubiertas. Cuando llegamos a la formalidad de la firma del contrato, todo estaba cerrado y cargado. Cuando envié el documento, me detuve para agradecer que mis años de construcción de relaciones hubieran dado como resultado mi forma preferida de conseguir nuevos negocios, que es la venta suave. No me gusta adquirir negocios de forma agresiva. Prefiero que se produzca de forma orgánica a través de experiencias mutuas y de la construcción de relaciones que importen más allá del dinero; tal y como había ocurrido aquí.

Cuando tuve que consultarle varias veces para que me devolviera el contrato, me pareció extraño. Mi intuición empezó a percibir una nube negra en el horizonte. Finalmente, mi amigo me respondió para hacerme saber que el trato se había cancelado. A pesar de sus protestas y su defensa de mi empresa, su socio financiero se negaba a hacer negocios con nosotros. Su socio había oído algo malo sobre mí; no necesariamente sobre mi empresa, sino específicamente sobre mí.

Pedí detalles sobre la objeción, mi amigo dijo que revelarlos pondría en peligro la confidencialidad del acusador y empeoraría una situación ya incómoda y tensa. Solicité una reunión con el socio de la financiación para tener la oportunidad de abordar sus problemas de forma directa y darle la oportunidad de conocerme realmente, escuchar mi versión de la historia y hacer un juicio sobre mi carácter, personalidad o lo que fuera la objeción para sí mismo. No le interesó. Mi amigo estaba molesto, decepcionado y ligeramente avergonzado. Estaba en una mala situación. Tuvo que inclinarse ante su inversor, pero sabía que me estaban condenando sin un juicio justo. Además, tenía que encontrar un nuevo proveedor rápidamente y había perdido meses de preparación en una pieza clave de su operación.

Decir que me quedé descolocado sería quedarse corto. Llevaba mucho tiempo en el negocio y nunca había perdido un trato por un ataque tan directo a mi carácter. Todos los empresarios saben que pierden negocios (o los ganan) a diario por conversaciones sobre ellos que nunca escuchan, pero enfrentarse a esa realidad de forma tan cruda fue impactante. La falta de información en torno a las acusaciones agravó mi conmoción y me hizo sentir impotente.

El efecto dominó con algunos de mis colaboradores profundizó mi desconcierto. Dirijo mi negocio con los mismos valores con los que dirijo mi vida. En lo más alto de esa lista está la comunicación genuina, compasiva y transparente. Así que cuando les conté a mis colaboradores la situación, algunos me dijeron que mi falta de adhesión a la regla de «quemar puentes» era probablemente la causa de esta pérdida y que tal vez debería evaluar mi enfoque de cara al futuro. Tal vez debería poner la otra mejilla más a menudo, o no haber sido tan agresivo a la hora de proteger mi negocio. Como trabajo con algunos de los mejores seres humanos que caminan por este planeta, y valoro tanto sus perspectivas, no pude evitar entrar en un profundo cuestionamiento.

Me senté en mi oficina durante unos días y di un largo y duro paseo por el carril de la memoria. Repasé todas las relaciones que había cultivado a lo largo de los años y reviví todas aquellas en las que se podría haber pedido ayuda a los bomberos. Después de esa tortuosa retrospectiva, llegué a este entendimiento sobre la quema de puentes.

Si estás involucrado en 20 años de relaciones, los puentes se van a quemar, no importa cómo te conduzcas. Todavía no he conocido a una persona de negocios, con algún poder de permanencia, que no tenga uno o dos puentes carbonizados en su pasado. Algunos de esos puentes arden mientras tú los observas con lágrimas impotentes en los ojos, arrojando cubos de esas lágrimas sobre el puente en vano. Algunos se están quemando y ni siquiera lo sabes, y a otros les echas la gasolina por encima y los enciendes como si fueras Daenerys Targaryen.

La realidad es que las relaciones terminan, a veces con amor y admiración y otras con negatividad y sentimientos heridos. Lo único con lo que siempre se puede contar es que hay dos lados de la historia y ambos son completamente ciertos dependiendo de la parte con la que se hable. El mito que perpetúa «nunca quemes un puente» es que tú tienes el control de la narrativa de la otra parte. No lo estás.

A este punto, y más profundamente, es cómo este consejo es problemático para las mujeres en el mundo de los negocios. Magnifica la exigencia de que las mujeres estemos constantemente atentas a cómo se nos percibe y que esta percepción no incluya términos como «emocional», «agresivo», «disruptivo» o el temido «perra». Todos ellos atributos comunes a una experiencia de quema de puentes. Los rasgos que se defienden ante las mujeres (accesibilidad, no confrontación, atractivo) funcionan bien cuando se tiende el puente. Sin embargo, cuando se trata de cosas que se prestan al fuego… salir de un contrato, negociar un trato o un salario, hacer avanzar un proyecto o ir en busca de un negocio; estos consejos se convierten a menudo en los lazos que atan. Deja a las mujeres en una posición mucho más débil cuando intentan ser competitivas, conseguir lo que se merecen, superar un reto o incluso evitar la ruina.

No estoy defendiendo que las mujeres abandonen las soluciones amistosas y las mejores intenciones siempre que sea posible. A nadie, sobre todo a mí, le gusta estar en una situación negativa. Con la edad y la experiencia que no tenía al principio de mi carrera, me he dado cuenta de que mis emociones tienen más poder cuando se aplican con criterio. Lo que defiendo es un principio rector diferente que puede llevarte al mismo lugar amistoso, sin perder tu poder, especialmente cuando no obtienes el beneficio de una salida agradable. ¿Puedes mirarte en el espejo?

Este principio me lo dio mi padre cuando era adolescente. Me dijo que el último y mejor árbitro de mi conducta, incluido el modo en que trato a los demás cuando las cosas van mal, era mi capacidad para defender mis acciones ante el juez más duro e importante que jamás tendré: yo mismo. Si no puedes defenderlo ante el espejo, nunca podrás defenderlo ante nadie más cuando te lo pidan.

Esos insoportables días de reflexión sobre mi pasado empresarial ocurrieron frente al espejo preverbal. Al final de esos días, y de todos los anteriores y posteriores, puedo decir que me siento completamente cómodo con mis acciones y decisiones con respecto a las situaciones difíciles que mi negocio me ha ofrecido. A medida que he ido avanzando en esta auditoría, me he dado cuenta de que lo único que realmente lamento es no haber escuchado a mi instinto y haber quemado antes algunos de esos puentes. O en algunos casos, dar a las personas que no eran dignas de mi naturaleza generosa y colaboradora una segunda oportunidad para construir un puente conmigo.

Así que aquí está mi consejo duramente ganado para todas mis hermanas propietarias de negocios por ahí (mis hermanos son bienvenidos también):

• Confía en ti mismo.
• Revisa cada decisión con un espejo.
• Si eres bueno con ello, nunca te disculpes por una decisión o pidas a alguien que se disculpe por la suya. Si no son buenos con ello acabarán disculpándose (y tú también), y si lo fueran, de todas formas nunca oirás un lamento por su parte.
• No tengas miedo de escuchar la otra parte y acepta que pueden existir dos historias simultáneamente.
• Entiende que no necesitas que nadie más valide tu decisión. Esto te ayudará a evitar el drama de los cotilleos que es el resultado de intentar que la gente de «tu lado» valide tu decisión.
• Está bien decir tonterías, pedir lo que vales, salir de una relación desequilibrada, aceptar el rechazo de alguien o rechazar a alguien.
• Tus emociones son poderosas, hónralas y úsalas sabiamente.

Y en las inmortales palabras de Beyoncé, ‘siempre sé amable, la mejor venganza es tu papel’

Kathryn Dickel es fundadora y directora general de Swaelu Media and Entertainment, y de su división de venta de entradas, MIDWESTIX un proveedor líder de servicios de venta de entradas en el Medio Oeste, con sede en Des Moines, Iowa.