Durante muito tempo, eu fui um verme do livro auto-professado. Até que, de repente, eu não era.

Atravessando a escola, eu era uma criança livreira. Sabe, do tipo que adorava a biblioteca e devorava um livro por dia sempre que tinha oportunidade. Ler e escrever eram tão importantes para a minha identidade que eu não conseguia imaginar um dia passar sem espreitar um livro.

Quando eu fui para a universidade, as coisas mudaram. Eu tinha menos tempo para ler por prazer e estava inundada de leitura acadêmica. A última coisa que eu queria fazer era olhar para mais palavras.

A minha saúde mental começou a falhar por volta da mesma altura que o meu amor pela leitura, mas demorei muito tempo a notar a diferença entre os dois. A alegria da leitura sempre me fez escorregar por entre os dedos. Nada me trazia muita alegria quando eu estava em estado depressivo; tudo era muito esforço com muito pouco pagamento.

Como a universidade progredia, eu colecionava mais eventos traumáticos que créditos de curso, e minha saúde mental piorou. Eventualmente, recebi um diagnóstico de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) e desisti.

Quando desisti da universidade, tive mais tempo e energia para ler por prazer. Surpreendentemente, descobri que não conseguia.

Isso não quer dizer que eu não conseguisse soar palavras ou soletrar – eu trabalhava literalmente como escritor na altura – mas era excruciantemente difícil compreender o que lia.

Dei por mim a ler um parágrafo uma e outra vez sem compreender uma palavra dele. Ou, se eu realmente conseguia ler e entender alguma coisa, eu estava mentalmente fatigado depois de apenas algumas páginas.

Isto estava a acontecer comigo, um verme dos livros, um escritor, um amante da literatura. Senti-me inútil. Horrível. Fora de contacto com a pessoa do livro que eu sempre pensei que era. Não era só que eu me esforçava para ler, era que eu me esforçava para desfrutar. Quem poderia desfrutar de uma tarefa tão monumentalmente difícil?

Quando perguntei por aí o que estava causando minhas dificuldades repentinas com a leitura, fiquei surpreso ao saber que muitos dos meus amigos que também tinham desafios de saúde mental estavam tendo a mesma luta.

“Sempre pensei que era a universidade que sugava a diversão da leitura”, disse um dos meus amigos. “Mas agora tenho quase a certeza que está ligado ao meu PTSD.”

Algo mais que todos nós tínhamos em comum? Todos nós nos culpamos por lutarmos para ler.

A maioria de nós sentia-se como se fosse preguiçoso, estúpido, ou não suficientemente persistente.> No meu caso, eu me sentia como uma fraude – alguém que dizia adorar ler e escrever, mas na realidade, não conseguia ler mais do que algumas páginas por dia. Os livros que comprei e nunca li estavam na minha prateleira, zombando de mim.

Acontece que há uma razão psicológica para este problema, e definitivamente não estamos sozinhos. Segundo os psicólogos, é muito comum as doenças mentais afetarem a capacidade de leitura.

“O trauma afeta absolutamente a capacidade cognitiva, a concentração, a nossa capacidade de aprender, e sim, até mesmo a nossa capacidade de ler”, diz Alyssa Williamson, uma psicoterapeuta especializada em trauma. “Eu geralmente tenho clientes que vêm pensando que eles têm TDAH ou TDAH ou ansiedade, e muitas vezes eles estão realmente lidando com trauma”

Mas por que exatamente o trauma afeta nossa habilidade de ler? Para entender isso, primeiro temos que entender o trauma.

Quando sentimos o perigo, o nosso corpo prepara-nos para voar, voar, ou congelar para nos protegermos do perigo. Naquele momento, o córtex pré-frontal, que é a parte do nosso cérebro responsável pela leitura, matemática e outras tarefas de pensamento profundo, é colocado em pausa.

“Se alguém desenvolver TEPT, esse mecanismo fica preso. O corpo não acredita mais que você está seguro, não importa quão bem você saiba disso cognitivamente”, diz Williamson. “Como resultado, o cérebro age como se o evento perigoso estivesse acontecendo uma e outra vez, criando flashbacks, uma variedade de sintomas físicos, e fechando o córtex pré-frontal onde os acadêmicos e a leitura podem acontecer.”

Trauma também pode afetar a maneira como nos relacionamos com os outros. Como a leitura muitas vezes requer empatia, ou imaginar-se no lugar dos personagens, pode ser muito difícil de lidar quando se experimenta um trauma.

“A leitura é uma actividade de maior funcionalidade e que requer que nos deixemos absorver na mente do outro para ‘receber’ a sua comunicação”, diz Mark Vahrmeyer, um psicoterapeuta integrativo.

“Se estamos carregando um trauma não processado… podemos ser capazes de ler as palavras em uma página – mecanicamente, como uma máquina – mas não podemos usar a função cerebral superior para fazer sentido de .”

” nos permitir imaginar a mente de outro… Em um estado desregulado de sentimento sobrecarregado, não há ‘outro’, apenas ameaça”, diz Vahrmeyer.

Em outras palavras, se não processamos o trauma, ficamos tão sobrecarregados que lutamos para pensar, analisar e empatizar com as pessoas e emoções sobre as quais lemos.

Não é apenas o TEPT que pode afectar a sua capacidade de leitura, diz Williamson. “Os problemas de concentração acontecem em todo o tipo de doenças. A maioria de nós sabe que as pessoas com TDAH ou TDAH terão problemas de concentração, mas a dificuldade de concentração aparece numa variedade de diagnósticos”.

Isso pode incluir transtornos de humor como depressão e transtorno bipolar e quase todos os transtornos de ansiedade, incluindo TEPT, TOC, ansiedade generalizada, ou ansiedade social. “Problemas de concentração ou leitura também são comuns durante o luto, especialmente após uma perda inesperada”, explica ela.

As boas notícias? Muitas dessas condições, incluindo o TEPT, são tratáveis. A terapia é um ótimo ponto de partida e é recomendada por Williamson e Vahrmeyer. Experimente e use técnicas de coping que lhe sejam úteis.

E enquanto você trabalha na cura, há algumas coisas que você pode fazer para melhorar sua relação com a leitura: