Os antigos babilónios foram as primeiras pessoas a fazer resoluções de Ano Novo, cerca de 4.000 anos atrás. Eles também foram os primeiros a realizar celebrações gravadas em homenagem ao Ano Novo – embora para eles o ano começou não em janeiro, mas em meados de março, quando as plantações foram plantadas. Durante uma enorme festa religiosa de 12 dias conhecida como Akitu, os babilônios coroaram um novo rei ou reafirmaram sua lealdade ao rei reinante. Eles também fizeram promessas aos deuses para pagar suas dívidas e devolver quaisquer objetos que eles tinham emprestado. Estas promessas podiam ser consideradas precursoras das nossas resoluções de Ano Novo. Se os babilônios cumprissem sua palavra, os deuses (pagãos) deles lhes concederiam favores para o próximo ano. Se não, eles cairiam fora do favor dos deuses – um lugar que ninguém queria estar.
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Uma prática semelhante ocorreu na Roma antiga, depois do imperador Júlio César, de espírito reformador, ter mexido no calendário e estabelecido o 1 de Janeiro como o início do novo ano por volta de 46 a.C. Nomeado para Jano, o deus de duas faces cujo espírito habitava portas e arcos, Janeiro tinha um significado especial para os romanos. Acreditando que Jano simbolicamente olhou para trás no ano anterior e para o futuro, os romanos ofereceram sacrifícios à divindade e fizeram promessas de boa conduta para o próximo ano.
Para os primeiros cristãos, o primeiro dia do novo ano tornou-se a ocasião tradicional para pensar nos erros do passado e resolver fazer e ser melhor no futuro. Em 1740, o clérigo inglês John Wesley, fundador do Metodismo, criou o Serviço de Renovação de Convênios, mais comumente realizado na véspera do Ano Novo ou no Dia de Ano Novo. Também conhecidos como serviços noturnos de vigília, eles incluíram leituras das Escrituras e cantos de hinos, e serviram como uma alternativa espiritual às celebrações raucosas normalmente realizadas para celebrar a chegada do novo ano. Agora popular dentro das igrejas evangélicas protestantes, especialmente as denominações e congregações afro-americanas, os cultos noturnos realizados na noite de Ano Novo são muitas vezes gastos orando e fazendo resoluções para o próximo ano.
Embora as raízes religiosas da tradição, as resoluções de Ano Novo hoje são uma prática principalmente secular. Em vez de fazer promessas aos deuses, a maioria das pessoas faz resoluções apenas para si mesmas, e focaliza-se puramente no aperfeiçoamento de si mesmas (o que pode explicar porque tais resoluções parecem tão difíceis de serem seguidas). De acordo com pesquisas recentes, enquanto 45% dos americanos dizem que costumam fazer resoluções de Ano Novo, apenas 8% são bem sucedidos no cumprimento de suas metas. Mas esse triste recorde provavelmente não vai impedir as pessoas de fazer resoluções em breve – afinal, tivemos cerca de 4.000 anos de prática.
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