“Homohysteria”
Gênero tem sido implicado há muito tempo com a sexualidade, e os julgamentos do escritor irlandês Oscar Wilde, que em 1895 foi condenado por indecência grosseira, promoveram esta crença. A aparência estética incomum que Wilde representava, juntamente com sua propensão para a arte estética e beleza, ajudou a formular suspeitas homossexuais para os homens que compartilhavam o talento feminino de Wilde. A convicção de Wilde ajudou assim a promover o estereótipo de que a homossexualidade existia entre os homens femininos, desqualificando assim erroneamente os homens de acção masculina da suspeita homossexual.
O poder da homofobia é tal que os indivíduos homossexuais muitas vezes se sentem culturalmente compelidos a deturpar a sua sexualidade (algo conhecido como estar “no armário”), de modo a evitar o estigma social. No entanto, a homofobia também tem impacto sobre os heterossexuais, pois é impossível provar definitivamente a sua heterossexualidade. Assim, heterossexuais e homossexuais que desejam ser considerados heterossexuais são obrigados a evitar associar-se a qualquer coisa codificada como homossexual. Isto é conseguido através da associação repetida com códigos culturais de heterossexualidade e desassociação de códigos de homossexualidade. Por outro lado, a suspeita de que alguém é homossexual muitas vezes é lançada sobre quem apresenta um comportamento codificado por gênero, apropriado para o sexo oposto. Para os homens, esportes competitivos de equipe, violência, carros, cerveja e uma disposição sem emoção têm sido associados à masculinidade (e, portanto, heterossexualidade), enquanto uma apreciação das artes, alimentação fina, esportes individuais e expressionismo emocional tem sido associada à homossexualidade. Esta equação é invertida para as mulheres.
Uma cultura homoestérica (um termo cunhado pelo sociólogo americano Eric Anderson) pode ser criada pela combinação de uma consciência de homossexualidade e um alto grau de homofobia. Em tal cultura, acredita-se que qualquer pessoa pode ser gay e, como resultado, os comportamentos sociais, sexuais e pessoais dos heterossexuais são limitados porque os homens temem associação com a feminilidade e as mulheres temem associação com a masculinidade.
Em uma cultura homoestérica, os indivíduos estão preocupados em provar sua heterossexualidade porque a homossexualidade é estigmatizada. Por outro lado, quando a homofobia cultural é tão grande que os cidadãos geralmente não acreditam que a homossexualidade seja sequer possível (como em muitas culturas contemporâneas do Oriente Médio, África e Ásia), não há necessidade de provar aos seus pares que não se é homossexual. Uma manifestação dessa noção pode ser vista no Irã, cujo presidente, Mahmoud Ahmadinejad, disse em um discurso nos Estados Unidos em 2007 que seu país não tinha homossexuais. Outros têm às vezes rotulado a homossexualidade como uma “doença branca”. Ironicamente, em algumas culturas altamente homofóbicas (ainda que não homoidistícas), os heterossexuais recebem mais liberdade de expressão de gênero. Os homens podem, por exemplo, dar as mãos em muitas culturas altamente homofóbicas (porque outros não percebem que podem ser homossexuais), enquanto dar as mãos entre os homens levanta suspeitas homossexuais no Ocidente.