“Nunca queime uma ponte. “Este é um dos conselhos mais consistentes que ouvi ao longo dos últimos 20 anos. Essencialmente, isto significa não deixar uma situação ou conduta dentro de uma situação que fará com que a outra pessoa nessa situação tenha uma opinião negativa de si, abrindo-o assim à má fama no mundo obscuro dos mexericos comerciais. A idéia é que você nunca mais saiba quando estará lidando com essa pessoa novamente e não queira que seu passado prejudique seu resultado final.

Isso se tornou uma coisa real para mim há alguns anos atrás. Eu estava prestes a fechar com um cliente de tamanho considerável. Ele tinha vindo até mim vários meses antes, como sua primeira e única opção para fazer bilheteria para o seu evento. Tínhamos construído uma relação cordial e calorosa ao longo dos anos de funcionamento na mesma comunidade criativa, e eu tinha uma admiração genuína pelo trabalho que ele tinha produzido durante esse tempo. Passamos os meses seguintes a trabalhar as nuances do seu evento e a garantir que tínhamos todas as bases cobertas. Tudo estava trancado e carregado quando chegamos à formalidade de assinar o contrato. Quando enviei o documento fiz uma pausa para agradecer o facto de os meus anos de relacionamento terem resultado na minha forma preferida de ganhar novos negócios, que é a venda suave. Não estou interessado em adquirir negócios de forma agressiva. Prefiro que isso aconteça organicamente através de experiências mútuas e da construção de relacionamentos que importam além do dinheiro; assim como aconteceu aqui.

Quando tive que questioná-lo algumas vezes sobre como conseguir o contrato de volta para mim, achei estranho. A minha intuição começou a sentir uma nuvem negra no horizonte. O meu amigo finalmente respondeu para me avisar que o negócio estava cancelado. Apesar dos seus protestos e defesa da minha empresa, o seu sócio financeiro recusou-se a fazer negócios connosco. Seu sócio tinha ouvido algo ruim sobre mim; não necessariamente minha empresa, mas especificamente sobre mim.

Pedi detalhes sobre a objeção, meu amigo disse que revelá-los comprometeria a confidencialidade do acusador e pioraria uma situação já incômoda e tensa. Eu pedi uma reunião com o sócio financiador para ter uma oportunidade de resolver os seus problemas e dar-lhe uma chance de realmente me conhecer, ouvir o meu lado da história e fazer uma chamada sobre o meu personagem, personalidade, ou qualquer que fosse a objecção para si mesmo. Ele não estava interessado. Meu amigo estava chateado, desapontado e um pouco envergonhado. Ele estava em um lugar ruim. Ele teve que se curvar ao seu investidor, mas ele sabia que eu estava sendo condenado sem uma audiência justa. Ele também tinha que encontrar um novo fornecedor rapidamente e tinha perdido meses de tempo de preparação numa peça chave da sua operação.

Dizer que eu estava no chão seria um eufemismo. Eu já estava no negócio há muito tempo e nunca tinha perdido um negócio por um ataque tão directo ao meu carácter. Todo dono de negócio entende que você perde negócios (ou ganha-os) diariamente por causa de conversas sobre você que você nunca ouve, mas ser confrontado com essa realidade de uma forma tão dura foi chocante. A falta de informação em torno das acusações agravou o meu choque e deixou-me desamparado.

Os efeitos de ondulação com alguns dos meus colaboradores aprofundaram o meu tumulto. Eu lidero o meu negócio com os mesmos valores que eu lidero a minha vida. No topo dessa lista está a comunicação genuína, compassiva e transparente. Por isso, quando falei à minha equipa sobre a situação, alguns deles ofereceram a preocupação de que a minha falta de adesão à regra das ‘pontes em chamas’ era provavelmente a causa desta perda e talvez eu devesse avaliar a minha abordagem para seguir em frente. Talvez eu devesse virar a outra face com mais frequência, ou não ter sido tão agressivo ao proteger o meu negócio. Porque eu trabalho com alguns dos melhores seres humanos caminhando neste planeta, e valorizo tanto suas perspectivas, não pude deixar de entrar em alguns questionamentos profundos.

Sentei-me no meu escritório por alguns dias e fiz uma longa e dura caminhada pela faixa da memória. Revi todos os relacionamentos que tinha cultivado ao longo dos anos e revi todos aqueles com os quais os bombeiros poderiam ter sido chamados para me ajudar. Depois dessa retrospectiva tortuosa, cheguei a esse entendimento sobre queimar pontes.

Se você está envolvido em 20 anos de relacionamentos, as pontes vão queimar, não importa como você se conduza. Eu ainda tenho que conhecer uma pessoa de negócios, com qualquer poder de permanência, que não tem uma ponte carbonizada ou duas no passado. Algumas dessas pontes ardem enquanto você assiste com lágrimas impotentes em seus olhos, jogando baldes com essas lágrimas na ponte em vão. Algumas delas estão queimando e você nem sabe disso, e algumas delas você derrama a gasolina por toda parte e as acende como se você fosse Daenerys Targaryen.

A realidade é que os relacionamentos terminam, às vezes com amor e admiração e às vezes com negatividade e sentimentos feridos. A única coisa com que você pode sempre contar é que há dois lados na história e ambos são completamente verdadeiros, dependendo da festa com a qual você está falando. O mito de que “nunca queime uma ponte” perpetua é que você está no controle da narrativa do outro lado. Você não está.

A este ponto, e mais profundamente, é como este conselho é problemático para as mulheres no mundo dos negócios. Ele amplia a exigência de que as mulheres estejam constantemente vigilantes sobre como somos percebidas e que esta percepção não inclua termos como ‘emocional’, ‘agressivo’, ‘perturbador’, ou a temida ‘cabra’. Todos os atributos comuns de uma experiência de queima de ponte. Os traços que são defendidos para as mulheres (abordabilidade, não conflituoso, atraente) funcionam bem na construção da ponte. No entanto, ao envolver-se em coisas que se prestam a disparar…sair de um contrato, negociar um acordo ou salário, fazer avançar um projecto ou ir atrás de um negócio; este conselho muitas vezes torna-se nos laços que ligam. Ele deixa as mulheres em uma posição muito mais fraca quando elas tentam ser competitivas, conseguir o que merecem, superar um desafio ou mesmo evitar a ruína.

Não estou defendendo que as mulheres abandonem soluções amigáveis e as mais altas intenções sempre que possível. Ninguém, principalmente eu, gosta de estar em uma situação negativa. Com a idade e experiência que eu não tinha no início da minha carreira, percebi que as minhas emoções têm mais poder quando aplicadas judiciosamente. O que eu defendo é um princípio orientador diferente que pode levá-lo ao mesmo lugar amigável, sem perder seu poder, especialmente quando você não tem o benefício de uma boa saída. Você pode se olhar no espelho?

Este princípio foi-me dado pelo meu pai quando eu era um adolescente. Ele me disse que o último e melhor árbitro da minha conduta, incluindo como eu trato os outros quando as coisas estão indo para o sul, foi a minha capacidade de manter minhas ações na frente do juiz mais duro e importante que eu jamais terei – eu mesmo. Se você não pode defendê-lo no espelho, você nunca será capaz de defendê-lo a mais ninguém quando lhe for pedido.

Estes dias excruciantes de reflexão no meu passado de negócios aconteceram em frente ao espelho pretérbal. No final desses dias, e todos os anteriores e posteriores, posso dizer que estou completamente à vontade com as minhas acções e decisões em relação às situações difíceis que o meu negócio me tem oferecido. À medida que fui avançando nesta auditoria, apercebi-me de que a única coisa de que me arrependo é de não ter ouvido o meu instinto e ter queimado algumas dessas pontes mais cedo. Ou em alguns casos, dar às pessoas que não eram dignas da minha natureza generosa e colaborativa uma segunda chance de construir uma ponte comigo.

Então aqui está o meu conselho, merecido por todos os meus irmãos empresários lá fora (os meus irmãos também são bem-vindos):

• Confie em si mesmo.
• Veja cada decisão com um espelho.
• Se você é bom com isso, nunca peça desculpas por uma decisão ou peça a alguém que peça desculpas pela sua. Se eles não forem bons com isso, eles eventualmente pedirão desculpas (e você também pedirá), e se eles forem, você nunca ouvirá uma desculpa deles de qualquer maneira.
• Não tenha medo de ouvir o outro lado e aceite que duas histórias podem existir simultaneamente.
• Entenda que você não precisa de mais ninguém para validar a sua decisão. Isto irá ajudá-lo a evitar os mexericos, que são o resultado de tentar fazer com que as pessoas ‘do seu lado’ validem a sua decisão.
• Não faz mal chamar as tretas, pedir o que vale, sair de uma relação desequilibrada, aceitar a rejeição de alguém, ou rejeitar alguém.
• As suas emoções são poderosas, honrá-las e usá-las sabiamente.

E nas palavras imortais de Beyoncé, ‘fique sempre gracioso, a melhor vingança é o seu jornal’.

Kathryn Dickel é fundador e CEO da Swaelu Media and Entertainment, e sua divisão de bilheteria, a MIDWESTIX, uma provedora líder de serviços de bilheteria no Meio-Oeste, com sede em Des Moines, Iowa.