Cele 11 specii (3 genuri) din această familie se găsesc în Africa și Asia.
Ca și echivalenții lor din Lumea Nouă, porcii spinoși din America de Nord, porcii spinoși din Lumea Veche sunt animale mari, greoaie, care se mișcă încet și care se bazează mai degrabă pe pene impunătoare pentru apărare decât pe viteză sau agilitate. Cele mai mari histricide pot depăși 25 kg; altele cântăresc un kilogram sau două. Capul lor este masiv și lat. Urechile sunt, în general, mici, la fel ca și ochii. Coada este foarte scurtă la unele specii, dar ajunge la aproximativ jumătate din lungimea capului și a corpului la altele. Atât membrele anterioare, cât și cele posterioare sunt scurte și puternic construite. Picioarele anterioare au 5 degete, dar degetul mare este de dimensiuni reduse. Picioarele posterioare au cinci degete funcționale. Ghearele sunt scurte. Histricidele sunt plantigrade, adică își pun întreaga talpă a piciorului pe sol atunci când merg.
Pelajul histricidelor variază considerabil de la o specie la alta. Toate au un fel de spini, dar spinii lor nu au barbulele care caracterizează spinii porcilor spinoși din Lumea Nouă. La Trichys, de exemplu, spinii sunt scurți, aplatizați și nu sunt deosebit de bine dezvoltați. La Hystrix, în schimb, spinii se transformă în pene goale care ating 20 cm în lungime. Fiecare pană este marcată în mod vizibil cu benzi albe și negre. Aceste pene sunt dispuse în mod dens pe șold și pe spate. Când sunt scuturate, ele zornăie, servind drept avertisment pentru potențialii prădători. Dacă acest lucru nu funcționează, porcul spinos poate încerca să se năpustească cu spatele asupra prădătorului. Ca și în cazul porcilor spinoși din America de Nord, panselele sunt atașate lejer, dar nu pot fi aruncate sau proiectate în alt mod. Ele pătrund ușor în carne, rămânând blocate și desprinzându-se de porcușor. În alte părți ale corpului, hystricidele au părul grosier și plat. La unii, acestea formează o creastă erectibilă pe gât și pe vârful capului.
Histricidele au cranii lungi care, la unele specii, sunt umflate cu camere de aer peste rostru și vârful capului. Sunt histricomorfe, cu un foramen infraorbital uriaș. Nu există niciun canal sau foramen accesoriu pentru nervii care trec spre rostru. Arcurile zigomatice sunt robuste, dar jugalul nu ajunge până la lacrimal. Bulele auditive sunt mici, iar procesele paroccipitale sunt scurte. Maxilarele inferioare sunt histricognatale.
Formula dentară a histricidelor este 1/1, 0/0, 1/1, 3/3 = 20. Molarii hystricidelor sunt cu coroana plată și variază de la brahydont la hypsodont. Suprafețele ocluzale ale molarilor superiori au trei pliuri labiale și un pliu lingual; pliurile sunt inversate la molarii inferiori. Uzura dentară face ca pliurile să apară ca niște insule pe suprafața dinților.
Aceste animale sunt terestre, nu se cațără în copaci în felul porcilor spinoși nord-americani. Ele sunt excelente săpătoare, construindu-și propriile vizuini sau însușindu-le și modificându-le pe cele ale altor animale. Regimul lor alimentar include multe tipuri de materiale vegetale, dar și carnasiere. Oasele roase acoperă adesea solul din jurul vizuinilor lor; acestea pot fi mestecate pentru calciu.
Histricidele fosile sunt cunoscute din Miocen.
Referințe și literatură citată:
Feldhamer, G. A., L. C. Drickamer, S. H. Vessey, și J. F. Merritt. 1999. Mammalogie. Adaptation, Diversity, and Ecology (Adaptare, diversitate și ecologie). WCB McGraw-Hill, Boston. xii+563pp.
Macdonald, David. 1984. Enciclopedia mamiferelor. Facts on File Publications, New York.
Nowak, R. M. și J. L. Paradiso. 1983. Mamiferele din lume ale lui Walker. The Johns Hopkins University Press, Baltimore și Londra, pp 803-810.
Vaughan, T. A. 1986. Mammalogy. Ediția a treia. Saunders College Publishing, Fort Worth. vii+576 pp.
Vaughan, T. A., J. M. Ryan, N. J. Czaplewski. 2000. Mammalogy. Ediția a patra. Saunders College Publishing, Philadelphia. vii+565pp.
.