Frontul din Pacific nu a fost mai plăcut decât restul

25 iunie, 2020 – 5 min citește

Mulți cred că singurele lagăre de concentrare din timpul celui de-al Doilea Război Mondial au fost în Europa, controlate de germani. De fapt, 140.000 de prizonieri de război au trecut prin lagărele de concentrare japoneze în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Unul din trei a murit de foame, de muncă forțată, de pedeapsă sau de boală. Prizonierii de război capturați de japonezi în teatrele de război din Asia au fost închiși în lagăre din Japonia, Taiwan, Singapore, China și alte regiuni ocupate de armata imperială. Cele mai mari crime de război japoneze au fost înregistrate în China, dar în celelalte zone, japonezii nu au fost mai îngăduitori.

Cei mai mulți dintre prizonierii din lagărele japoneze au fost trimiși la muncă forțată, în mine, fabrici sau șantiere de construcții. Cu toate acestea, ei au primit prea puțină hrană (în medie 600 de calorii pe zi), astfel că mulți s-au îmbolnăvit destul de repede și au devenit incapabili să muncească. Un prizonier, Harry Carver, avea să declare după război că a fost tratat ca un sclav: „Am lucrat 12 ore pe zi cu o dietă de soia și alge marine.”

Cele mai grele condiții au fost îndurate de prizonierii trimiși să lucreze pe calea ferată Burma-Thailanda, cunoscută sub numele de „calea ferată a morții”. Japonezii au invadat Birmania în 1942 și, pentru a menține controlul asupra fostei colonii britanice, au depins de transportul maritim (în jurul Peninsulei Malaeziene și prin Strâmtoarea Malacca) pentru aprovizionare. Pentru a evita această rută periculoasă după Bătălia de la Midway (iunie 1942), autoritățile japoneze au decis să construiască o cale ferată de la Bangkok la Rangoon. Proiectul, conceput în iunie 1942, a fost demarat în toamna aceluiași an.

Cei 400 de kilometri de cale ferată au fost construiți de la zero prin muncă forțată: prizonierii lucrau de dimineața până seara, zece zile la rând (urmate de o pauză de zece zile), și trebuiau să supraviețuiască cu o dietă săracă de orez și câteva legume. Malnutriția, ulcerele, holera și epuizarea au făcut multe victime: dintre cei 60.000 de prizonieri aliați care au lucrat pe șantier, între 13.000 și 16.000 au murit. Mortalitatea a fost și mai mare în rândul muncitorilor asiatici: din 180.000, 90.000 au murit.

Un alt lagăr japonez bine cunoscut a fost Kinkaeski din Taiwan. Fondat în noiembrie 1942, lagărul a devenit casa prizonierilor de război trimiși la muncă forțată în minele de cupru. În aceste mine, condițiile de muncă erau atât de dure și periculoase încât nici japonezii și nici localnicii nu doreau să lucreze aici.

Penitenciarul Changi din Singapore, construit de administrația britanică în 1936, a fost transformat în lagăr de prizonieri în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. În trei ani, între 1942 (anul în care japonezii au ocupat Singapore) și 1945, Changi și-a câștigat reputația de cea mai temută închisoare japoneză. Aici au fost deținuți civili malaezieni și soldați aliați capturați pe frontul asiatic.

Tratamentul prizonierilor a fost foarte dur, în conformitate cu credința japoneză că soldații care se predau unei armate inamice își dezonorau țara și familia, meritând astfel un astfel de tratament. După bătălia pentru Singapore, pe care armata britanică a pierdut-o din cauza faptului că a fost nepregătită, a pierdut 40.000 de soldați care au fost capturați și închiși la baza militară de la Selerang, lângă Changi, în timp ce populația civilă britanică a fost închisă în fosta închisoare britanică, situată la mai puțin de 2 km de Selerang.

În primele două luni la Changi, prizonierii au fost tratați mai degrabă cu indiferență de către japonezi. Li s-a dat suficientă hrană, medicamente atunci când era nevoie, iar prizonierii puteau să-și petreacă timpul cât doreau atâta timp cât respectau o anumită disciplină. Dar din aprilie 1942, atitudinea japonezilor s-a schimbat radical: au început să ia prizonieri la muncă forțată pentru a repara docurile din oraș, iar cantitățile de hrană și medicamente au scăzut semnificativ.

În aceste condiții, prizonierii au început să moară de dizenterie sau de boli cauzate de lipsa de vitamine. Mai mult, autoritățile lagărului – bazându-se pe faptul că Japonia nu semnase Convenția de la Geneva privind tratamentul prizonierilor de război – au schimbat modul de organizare a lagărului, tratându-i pe prizonieri după bunul lor plac.

Situația s-a înrăutățit și mai mult după o tentativă eșuată de evadare. Atunci, conducerea lagărului a cerut ca toți prizonierii să semneze un document prin care să declare că nu vor încerca să evadeze, iar în fața refuzului acestora, autoritățile au înghesuit 20.000 de prizonieri într-o baracă, amenințându-i că îi vor ține închiși acolo până la semnarea documentului. Când nici această tactică nu a funcționat, mai mulți prizonieri, aleși la întâmplare, au fost împușcați. Chiar și atunci, prizonierii nu au cedat, refuzând să își pună semnătura pe document. Numai când au fost amenințați cu răspândirea deliberată a unei epidemii în lagăr, prizonierii au acceptat să semneze.

Prizonierii de război de la Changi au fost, de asemenea, folosiți pentru muncă forțată: cei care munceau primeau mâncare, în timp ce alții erau lăsați să moară de foame. Cei care erau prea slabi pentru a munci trebuiau să se bazeze pe generozitatea camarazilor lor pentru a supraviețui.

În 1943, cele 7.000 de persoane rămase în Seberang au fost mutate la Changi, deși capacitatea închisorii era de numai 1.000 de persoane. Astfel, prizonierii de război au fost înghesuiți în mai multe barăci, trăind 5-6 în celule pentru o persoană, iar riscul ca orice boală să se răspândească rapid printre ei era foarte mare.

Către sfârșitul Războiului din Pacific, când Japonia a făcut eforturi financiare pentru a-și menține armata în luptă, rațiile de hrană ale prizonierilor au fost diminuate, dar aceștia au fost nevoiți să muncească mai mult. Prizonierii de la Changi au fost trimiși să sape tuneluri și ascunzători pe dealurile din jurul Singapore, pe care japonezii intenționau să le folosească ca ascunzători atunci când trupele aliate ar fi debarcat în peninsulă.

În ultimele zile ale războiului, prizonierii se temeau că japonezii îi vor ucide înainte de sosirea aliaților. Nu a fost cazul, dimpotrivă: când împăratul Hirohito a anunțat capitularea Japoniei, autoritățile lagărului au predat pur și simplu comanda lagărului prizonierilor.

.