Materialele abrazive sunt cristale dure care se găsesc fie în natură, fie sunt fabricate. Cele mai frecvent utilizate dintre aceste materiale sunt oxidul de aluminiu, carbura de siliciu, nitrura de bor cubic și diamantul.
Pentru aplicații speciale se folosesc și alte materiale, cum ar fi granatul, zirconiul, sticla și chiar cojile de nucă.
Abrustorii sunt folosiți în principal în prelucrarea metalelor, deoarece granulele lor pot penetra chiar și cele mai dure metale și aliaje. Cu toate acestea, duritatea lor mare îi face, de asemenea, potriviți pentru lucrul cu alte materiale dure, cum ar fi pietrele, sticla și anumite tipuri de materiale plastice. Abrazivii sunt, de asemenea, utilizați cu materiale relativ moi, inclusiv lemnul și cauciucul, deoarece utilizarea lor permite o îndepărtare mare a materialului, o capacitate de tăiere de lungă durată, un bun control al formei și o finisare fină.
Aplicațiile pentru abrazivi se încadrează, în general, în următoarele categorii: 1) curățarea suprafețelor și îndepărtarea grosieră a materialului în exces, cum ar fi șlefuirea brută de mână liberă în turnătorii; 2) modelarea, ca în rectificarea formei și ascuțirea sculelor; 3) dimensionarea, în principal în rectificarea de precizie; și 4) separarea, ca în operațiile de tăiere sau de tranșare.
| Abrazivi | Utilizați pentru |
| Oxid de aluminiu | șlefuirea oțelului neted și a oțelului aliat în stare moale sau călit |
| carbură de siliciu | fundare, metale neferoase, și materiale nemetalice |
| diamant | șlefuirea carburilor cimentate, precum și pentru șlefuirea sticlei, ceramicii, și oțel de scule călit |
| nitrură de bor cubic | șlefuirea oțelurilor călite și a superaliajelor rezistente la uzură |
| Duritatea MOHS | Duritatea Mohs | |
| ceară (0 grade C) | 0,2 | |
| grafit | 0.5 la 1 | |
| talc | 1 | |
| cupru | 2.5 până la 3 | |
| gips | 2 | |
| aluminiu | 2 până la 2.9 | |
| aur | 2,5 până la 3 | |
| argint | 2.5 până la 4 | |
| calcită | 3 | |
| braz | 3 până la 4 | |
| fluorit | 4 | |
| glon | ||
| asbestos | 5 | |
| apatită | 5 | |
| oțel | 5 | |
| oxid de ceriu | 6 | |
| ortoclază | 6 | |
| siliciu vitros | 7 | |
| beril | 7.8 | |
| quartz | 8 | |
| topaz | 9 | |
| oxid de aluminiu | 9 | |
| carbură de siliciu (tip beta) | 9.2 | |
| carbură de bor | 9.3 | |
| boron | 9.5 | |
| diamant | 10 |
În ultimii aproximativ 100 de ani, abrazivii manufacturați, cum ar fi carbura de siliciu și oxidul de aluminiu, au înlocuit în mare măsură abrazivii naturali – chiar și diamantele naturale au fost aproape înlocuite de diamantele sintetice. Succesul abrazivilor fabricați rezultă din proprietățile lor superioare, controlabile, precum și din uniformitatea lor fiabilă.
Atât carbura de siliciu, cât și abrazivii din oxid de aluminiu sunt foarte duri și fragili și, ca urmare, au tendința de a forma muchii ascuțite. Aceste muchii ajută abrazivul să pătrundă în materialul de lucru și reduc cantitatea de căldură generată în timpul abraziunii. Acest tip de abraziv este utilizat în rectificarea de precizie și de finisare. Abrazivii duri, care rezistă la rupere și durează mai mult, sunt utilizați pentru rectificarea brută.
Industria utilizează materiale abrazive în trei forme de bază: 1) lipite pentru a forma unelte solide, cum ar fi discuri de rectificat, cilindri, inele, cupe, segmente sau bețe; 2) acoperite pe suporturi din hârtie sau pânză sub formă de foi (cum ar fi hârtia abrazivă), benzi sau curele; 3) libere, ținute într-un suport lichid sau solid, ca pentru lustruire sau șlefuire, sau propulsate prin forța presiunii aerului sau a apei împotriva unei suprafețe de lucru (cum ar fi sablarea clădirilor).
.