Deși numele său antic real, Waxš, înseamnă „cel sălbatic”, ceea ce sugerează că nu era navigabil, râul Amudar’ya poate fi folosit de nave pe o lungime de cel puțin 1460 km, dintr-o lungime totală de peste 2400 km. Plutele pot fi folosite pe o distanță și mai mare. Așadar, o parte foarte substanțială a acestuia nu este atât de sălbatică încât să devină imposibil de utilizat de către nave.

Fonturile acestui curs de apă se află pe versanții vestici ai lanțului muntos Pamir, unde străbătea vechiul drum al mătăsii spre China.

Oxusul superior curge de la est la vest prin Bactria: Afganistanul pe malul sudic, Tadjikistanul și Tadjikistanul de astăzi și Uzbekistanul pe malul nordic. Aceasta este o zonă foarte fertilă, cu orașe precum Termez, Kara Tepe, Fayaz Tepe și Kampyr Tepe.

După Bactria, râul se întoarce spre nord-vest. El împarte două deșerturi, Kara Kum („deșertul negru”, la sud-vest) și Kizil Kum („deșertul roșu”, la nord-est). La sud-vest se află Margiana, iar la nord-est, Sogdia. Apele nu erau folosite pentru irigații și nici nu existau mulți palmieri de-a lungul râului; spre deosebire de Nil, Eufrat sau Tigru, Oxus era un fel de intruziune într-un peisaj deșertic.

Delta aflată imediat la sud de Lacul Aral era numită Chorasmia. Aici, apele erau folosite intens pentru irigarea terenurilor. Este posibil ca în Antichitate unul dintre brațele sale să se fi continuat până la Marea Caspică.nota

>.