Avlägsnande av visdomständer betraktas av många som en övergångsrit för tonåringar och unga vuxna. Det är ett av de vanligaste kirurgiska ingreppen som görs hos ungdomar mellan 16 och 24 år.

Amys 16-åriga son Felix fick nyligen sina visdomständer borttagna på en munkirurgisk klinik i Quebec. Efter ingreppet gav kirurgens assistent rådet att Felix skulle ta en Percocet direkt efter ingreppet för att ”hålla sig på smärtgränsen”. Percocet är en kombination av smärtlindringsmedlet paracetamol och en opioid, oxikodon. Hon gav honom tillräckligt med Percocet för att ta var tredje timme under nästa dag.

Amy kände till de möjliga skadorna i samband med kraftfulla opioidmediciner, särskilt för unga människor. Missbruk av opioider är en nationell folkhälsokris, med ett växande antal opioidöverdoser och dödsfall.

Så hon frågade kirurgens assistent om det fanns ett annat smärtbehandlingsalternativ för Felix i stället. Tylenol 3 föreslogs (paracetamol med opioiden kodein), vilket fortfarande verkade för starkt. Så Amy bad om Naproxen: – ett receptfritt smärtlindringsmedel i samma läkemedelsklass som Aspirin och Ibuprofen. Felix tog Naproxen enligt anvisningarna när anestesin avtog, och han behövde inget starkare. I själva verket var han ganska bekväm.

Hur visste Amy att hon skulle ifrågasätta de råd hon fick?

Amy är patientrådgivare för den nationella kampanjen Choosing Wisely Canada, som samarbetar med nationella klinikersällskap för att ta fram listor över tester, behandlingar och procedurer som kan orsaka oavsiktliga skador. Så hon visste att Canadian Association of Hospital Dentists rekommenderar att icke-opioidbaserade smärtstillande läkemedel prioriteras efter tandkirurgi och att man endast tillgriper opioider om smärtan inte kan hanteras.

Avhängighetsrisk

Percocet efter mindre munkirurgi bör inte vara en förväntan för tonåriga patienter. Ihållande opioidanvändning efter elektiv kirurgi, t.ex. avlägsnande av visdomständer, innebär en risk för beroende, särskilt hos unga människor vars hjärnor är under utveckling och som är mycket mottagliga för effekterna av opioider. Överblivna opioider är lika farliga, särskilt för tonåringar som kan frestas att experimentera eller dela med sig av dem till vänner och familjemedlemmar.

Tandläkare och käkkirurger har en viktig roll att spela i detta sammanhang eftersom de är en av de främsta förskrivarna av opioider till unga människor. En amerikansk studie som publicerades i början av december visade att tandläkare är den främsta källan till opioidförskrivningar för barn och ungdomar i åldern 10 till 19 år i USA. Tandläkarförskrivningar står för över 30 procent av alla opioidförskrivningar i denna åldersgrupp.

Denna studie visade också att ungdomar som fick opioidförskrivningar efter utdragning av visdomständer hade större sannolikhet att använda opioider tre månader och ett år senare, jämfört med deras jämnåriga som inte fick opioider.

Ett bevis är tydligt: ett kort recept på opioider innebär en verklig risk för pågående opioidanvändning för tonåringar.

Nya patienter upplever smärta och svullnad som varar i tre till fyra dagar och ibland upp till en vecka efter visdomständernas operation. Men intensiteten och varaktigheten av dessa symtom varierar avsevärt beroende på tändernas position, hur djupt de är begravda i benet och den kirurgiska svårigheten att ta bort dem. Även om många käkkirurger och tandläkare rutinmässigt förskriver opioider efter tandkirurgi bör smärtbehandlingen för alla patienter hanteras individuellt.

I de flesta fall kan smärta efter tandkirurgi kontrolleras utan opioider, genom antiinflammatoriska läkemedel som ibuprofen, i kombination med icke-opioida smärtlindringsmedel, t.ex. acetaminophen. Vid vissa käkkirurgiska ingrepp, t.ex. vid t.ex. djupt inopererade visdomständer eller käkrekonstruktion, kan en opioid behövas för smärtkontroll under en kortare tid.

”Kanske” är nyckelordet där. Käkkirurger och tandläkare bör inte ha en strategi för smärtlindring som passar alla. Att ändra förskrivningspraxis för att undvika onödiga opioidförskrivningar för tonåringar är ett litet sätt att potentiellt göra en stor skillnad i en ung människas liv.