Hur många sätt kan vi säga grattis på födelsedagen till en stor vetenskapsman som är född på Pi-dagen? Ett extranummer.

Happy Einstein Day! till oss. Albert har varit död sedan 1955 – tyvärr för oss. Våra firanden nu är mer för vår egen tillfredsställelse och nyfikenhet, och för att hedra den store mannen – han är bortom all omsorg.

Nästan passande att han föddes på π-dagen, eller hur? Jag menar, finns det en E=mc²-dag? Han är 140 år gammal i dag och känd över hela världen för saker som de flesta fortfarande inte förstår.

Passande nog, kanske, firas den 14 mars numera som Pi-dagen, för att hedra det nästan magiska talet Pi, som används för att beräkna omkretsen av en cirkel. Pi är 3. 1415~, så det amerikanska datumet 3/14 blev märkt som Pi-dagen.

Albert Einstein föddes den 14 mars 1879 i Ulm, Tyskland, som son till Hermann och Pauline Einstein.

26 år senare, tre dagar efter sin födelsedag, skickade han iväg uppsatsen om den fotoelektriska effekten; den uppsatsen skulle ge honom Nobelpriset i fysik 1921.

Det samma år 1905 publicerade han tre andra artiklar, där han löste mysteriet med den Brownska rörelsen, beskrev det som blev känt som den speciella relativitetsteorin och löste mysteriet med varför mätningar av ljuset inte visade på några effekter av rörelsen som Maxwell hade förutspått, samt en sista artikel som konstaterade att en partikel som avger ljusenergi förlorar sin massa. Denna sista uppsats roade Einstein eftersom den verkade så löjlig i sin logiska förlängning att energi och materia egentligen är samma sak i någon grundläggande punkt, vilket uttrycks i ekvationen som visar på en enorm mängd energi lagrad i atomer, E=mc².

Varje en av dessa uppsatser skulle ha varit en karriärsavgörande faktor för vilken fysiker som helst. Einstein skrev dem alla på bara några månader och förändrade fysiken för alltid. Och du märkte det: Einstein vann inte Nobelpriset för den speciella relativitetsteorin eller för E=mc². Han fick det för den fotoelektriska effekten. Ironi i historien. Nobelkommitténs medlemmar förstod inte Einsteins andra arbete mycket bättre än resten av oss i dag.

114 år senare påverkar Einsteins arbete oss varje dag. Relativitetsteorin på någon nivå som jag inte helt förstår gör det möjligt att använda Global Positioning Systems (GPS), som revolutionerade navigering och vardagliga saker som lantmäteri och placering av mikrovågsantenner.

Kärnkraftens utveckling ger oss både hopp om en energirik framtid och rädsla för kärnvapenkrig. Ibland ger till och med hoppet om en energirik framtid oss rädsla, när vi ser på och hoppas att kärnkraftsingenjörer kan kontrollera högarna i kärnkraftverk som skadats av jordbävningar och tsunami i Japan.

Om Albert Einstein var ett fysikgeni, var han mer hängiven pacifismen. Han avstod från sitt tyska medborgarskap för att undvika värnplikt. Hans pacifism gjorde de tyska nazisterna nervösa; Einstein flydde Tyskland på 1930-talet och bosatte sig så småningom i USA. I USA övertalades han av Leo Szilard att skriva till president Franklin Roosevelt och föreslå att USA skulle starta ett program för att utveckla ett kärnvapen, eftersom Tyskland med all säkerhet höll på att göra just det. Men samtidigt som han uppmanade FDR att hålla jämna steg med tyskarna vägrade Einstein att själv delta i programmet och höll fast vid sina pacifistiska åsikter. Andra kunde och skulle konstruera och bygga atombomber. (Kanske är det ett virus bland kärnfysiker – flera av dem som arbetade med Manhattanprojektet var pacifister och hade mycket svårt att förlika sig med tanken på att det vapen som de arbetade på för att besegra Tyskland användes mot Japan, som inte hade något kärnvapenprogram.)

Einstein var ingen bra far, och förmodligen inte heller någon särskilt trogen make till en början – även om han tänkte på att ge sin första fru, i skilsmässoförlikningen, en del av Nobelpriset om han skulle vinna det. Einstein var en bra violinist, en kompetent sjöman, en inkompetent klädare och en stor karaktär.

Hans syster drabbades av en förlamande stroke. Under många månader tillbringade Albert timmar om dagen med att läsa dagens tidningar och böcker för henne, övertygad om att även om hon var stum och verkade medvetslös, skulle hon ha nytta av att höra orden. Han sade att han inte höll på ortodoxa religioner, men kunde det finnas ett större bevis på tro på den mänskliga andan?

När människor hör kloka ordspråk, men glömmer till vem bon mots ska hänföras, är Einstein en av ungefär fem kandidater till vilka alla möjliga saker tillskrivs, trots att han aldrig sagt dem. (Andra är Lincoln, Jefferson, Mark Twain och Will Rogers). Einstein är den enda vetenskapsmannen i den gruppen. Så vi kan till exempel vara ganska säkra på att Einstein aldrig hävdade att sammansatt ränta var 1900-talets bästa idé. Detta fenomen är symboliskt för den höga aktning som människor har för mannen, trots att så få förstår vad hans arbete var eller betydde.

En mycket intressant man. Ett mycket viktigt arbete. Han förtjänar mer studier och uppskattning än vad han får, i historia, diplomati och vetenskap.

Vet någon om det? Vad var Albert Einsteins favoritpaj?

Mer, och resurser:

• American Institute of Physics (AIP) onlineutställning om Einsteins liv och arbete – bra grejer!
• Einsteins biografi på Nobelstiftelsens webbplats
• NPR:s program Talk of the Nation på Einsteins födelsedag 2005, med New York Times vetenskapskorrespondent Dennis Overbye, författare till boken Einstein in Love
• History Channels serie 10 Days that Unexpectedly Changed America innehöll en film om det brev Einstein skrev till FDR, ”Einstein’s Letter”. Här är en lärarhandledning
• National Museum of Nuclear Science and History i Albuquerque kommer att hålla sin 15:e årliga Einstein-galamiddag den 17 mars på Hotel Albuquerque; ”Dr. Lisa Randall har utsetts till mottagare av 2012 års National Award of Nuclear Science and History, som delas ut årligen av National Atomic Museum Foundation till en framstående person som har haft inflytande på kärnkraftsfrågor.”

• How Einstein Proved the Size and Existence of Atoms (gizmodo.com)

• 11 Unserious Photos of Albert Einstein (mentalfloss.com)

• Happy Birthday Einstein (nextbigwhat.com)

• Einstein > π (mathjokes4mathyfolks.wordpress.com)

• Vi firar Einsteins födelsedag på Pi-dagen (sciencelens.wordpress.com)

• Självklart finns det Einstein on the Beach, ”en opera i fyra akter (inramad och sammanlänkad av fem ’knäspel’ eller intermezzon), tonsatt av Philip Glass och regisserad av teaterproducenten Robert Wilson.”

• 15 citat från Einstein, på hans födelsedag, från Christian Science Monitor (dessa borde vara korrekta, om vi utgår från ryktet hos denna gamla, ärevördiga tidning, men funktionen innehåller INTE några citat). . ser du några problem?

• New York Times artikel om Einsteins död, 18 april 1955 (tidningen är från den 19 april)

• HuffPo lista med 10 fakta om Einstein; korrekt?

• Einsteins skrivbord och kontor i Princeton, New Jersey (ingen skrivmaskin; kan du hitta en telefon?)
• Momentets citat: Einstein om naturens hemlighet

>