American Legion grundades av kongressen 1919 som en patriotisk veteranorganisation. Med fokus på service till veteraner, soldater och samhällen utvecklades Legionen från en grupp krigströtta veteraner från första världskriget till en av de mest inflytelserika ideella grupperna i USA. Medlemsantalet växte snabbt till över 1 miljon och lokala avdelningar växte upp över hela landet. I dag uppgår medlemsantalet till över 2,4 miljoner medlemmar på 14 000 poster över hela världen. Posterna är organiserade i 55 avdelningar: en vardera för de 50 delstaterna samt District of Columbia, Puerto Rico, Frankrike, Mexiko och Filippinerna.

Under årens lopp har Legionen påverkat betydande sociala förändringar i Amerika, vunnit hundratals förmåner för veteraner och producerat många viktiga program för barn och ungdomar. Nedan följer en kronologi över viktiga datum i Legionens historia:

1919

Mars 15-17
Medlemmar av den amerikanska expeditionskåren samlas i Paris för den första American Legion caucus.

Maj 8-10
St. Louis Caucus. ”The American Legion” antas som organisationens officiella namn. Legionens utkast till preambel och konstitution godkänns.

9 juni
Den nationella exekutivkommittén antar Legionens emblem.

Sept. 16
Kongressen ger American Legion grundstadga.

Nov. 10-12
Första legionskonventet sammanträder i Minneapolis. Konstitutionen och preambeln antas. Delegaterna röstar 361-323 för att förlägga legionens nationella högkvarter till Indianapolis i stället för Washington. En resolution antas till stöd för Boy Scouts of America. I dag är Legionens organisation grundare av mer än 1 700 scoutingenheter med cirka 64 000 ungdomar.

1920-talet

9 augusti 1921
Legionens insatser resulterar i inrättandet av U.S. Veterans Bureau, som är en föregångare till Veterans Administration. I dag fortsätter Legionen att bedriva lobbyverksamhet för att få tillräckliga medel för att täcka sjukvård, invaliditet, utbildning och andra förmåner för veteraner.

15 juni 1923
Den första ”flaggkoden” utarbetas under en legionskonferens i Washington. Kongressen antar koden 1942. I dag står Legionen i spetsen för ansträngningarna att få igenom en författningsändring för att skydda den amerikanska flaggan från fysisk skändning.

17 juli 1925
Legionen skapar American Legion Baseballprogrammet. I dag är mer än 50 procent av spelarna i Major League Baseball spelare som har genomgått programmet. Omkring 82 000 ungdomar spelar i lag som sponsras av Legionen varje år.

1930-talet

23 juni 1935
American Legion Boys State samlas för första gången i Springfield, Illinois, för att hjälpa ungdomar att få en förståelse för den federala regeringens uppbyggnad och funktion. Den första Boys Nation, som samlar ungdomsledare från alla Boys State-program, sammanträder 1946. I dag deltar mer än 19 500 unga män i Boys State och 98 i Boys Nation från 49 av de 50 delstaterna.

1 juni 1938
Den sista omgången av Legionens första årliga nationella tävling för gymnasieelever i talarsång genomförs i Norman, Okla. I dag tävlar mer än 3 400 gymnasieelever från hela landet årligen i tävlingen, som främjar en större förståelse för den amerikanska konstitutionen. Vinnarna får tusentals dollar i stipendier till college.

1940-talet

15 december 1943
Den tidigare nationelle befälhavaren Harry W. Colmery börjar skriva för hand, på Mayflower Hotels brevpapper i Washington, det första utkastet till det som senare kommer att bli ”GI Bill of Rights” – som anses vara Legionens största enskilda lagstiftningsframgång.

22 juni 1944
President Franklin D. Roosevelt undertecknar den ursprungliga GI Bill, eller Servicemen’s Readjustment Act, och inleder därmed monumentala förändringar i det amerikanska samhället. Högre utbildning demokratiseras efter att 8 miljoner veteraner går i skolan med hjälp av GI Bill, får bättre jobb, köper hus i förorterna och bildar familj. För varje dollar som spenderas på att utbilda veteraner får den amerikanska ekonomin i slutändan 7 dollar tillbaka.

Den 29 maj 1946
Legionen och American Legion Auxiliary presenterar en liten, kämpande organisation kallad American Heart Association med ett bidrag på 50 000 dollar. Bidraget inleder ett landsomfattande program för undersökning, förebyggande och behandling av reumatiska hjärtsjukdomar.

1950-talet

4 maj 1950
Legionen röstar för att bidra med medel till området psykisk hälsa och spelar därmed en nyckelroll i lanseringen av National Association for Mental Health.

9 juli 1954
American Legion Child Welfare Foundation bildas. I dag har mer än 11 miljoner dollar delats ut till ungdomsorganisationer och projekt som syftar till att hjälpa Amerikas barn.

1960-talet

1 september 1966
Legionen uttrycker stor oro över krigsfångarnas öde i Vietnam. I dag kräver Legionen en fullständig redovisning av alla krigsfångar och trupper som saknas i strid, och har bildat en särskild grupp bland landets största veteranorganisationer för att fortsätta att trycka på för att ytterligare lösa denna fråga.

24 augusti 1969
Legionens nationella exekutivkommitté inrättar den nationella nödfonden till följd av effekterna av orkanen Camille.

1970-talet

1 maj 1972
Legionen genomför ett säkerhetsprogram för barn på Halloween; det är fortfarande det enda nationella programmet i sitt slag.

1 april 1975
Den av Legionen sponsrade Freedom Bell går ombord på Freedom Train under dess turné genom landet för att fira USA:s tvåhundraårsjubileum. Sex år senare invigs klockan i sitt permanenta hem på Columbus Plaza, mittemot Union Station i Washington.

1980-talet

26 augusti 1982
Legionen överlämnar en check på 1 miljon dollar till Vietnam Veterans Memorial Fund för byggandet av muren i Washington, och blir därmed den största enskilda bidragsgivaren till projektet.

21 juli 1983
Legionen meddelar att den sponsrar en oberoende studie om effekterna av exponering för Agent Orange på Vietnamkrigsveteraner. Kongressen får resultaten av ”American Legion-Columbia University Study of Vietnam-era Veterans” 1989.

1 januari 1989
Veteranadministrationen upphöjs till kabinettsstatus som Department of Veterans Affairs (VA). Legionen kämpade hårt för förändringen och hävdade att veteraner förtjänar representation på de högsta regeringsnivåerna.

16 oktober 1989
Legionens långvariga mål att förbättra förfarandena för att avgöra veteraners anspråk uppnås när U.S. Court of Veterans Appeals tas i bruk. De flesta av bestämmelserna i lagen om inrättande av domstolen ingick ursprungligen i Veterans Reassurance Act, som skrevs av Legionen och lades fram i kongressen 1988.

1990-tal

Aug. 2, 1990
Legionen väcker talan mot den federala regeringen för underlåtenhet att genomföra en av kongressen förordnad studie om effekterna av Agent Orange på veteraner som tjänstgjorde i Vietnam.

Oct. 11, 1990
Legionen inrättar Family Support Network för att hjälpa familjerna till soldater som utplacerats under operationerna Desert Shield och Desert Storm i Mellanöstern. Genom lokala poster erbjuder nätverket ett brett utbud av hjälp, bland annat ekonomiskt stöd, gräsklippning, barnpassning med mera. Idag fortsätter FSN att hjälpa familjer som påverkas av militär aktivering och utplacering.

15 juni 1991
Legionen är värd för sina första Junior Shooting Sports National Air Rifle Championships vid Olympic Training Center i Colorado Springs, Colorado. I dag deltar mer än 2 000 gymnasieelever per år i tävlingen, som lär ut vapensäkerhet och skjutskicklighet.

Aug. 24, 1994
Legionen tillkännager inrättandet av Citizens Flag Alliance, en koalition av organisationer och enskilda medborgare som förenas för att arbeta för en författningsändring för att skydda den amerikanska flaggan från fysisk skändning. Sedan 1995 har ändringen antagits i representanthuset med supermajoritet sex gånger: 1995, 1997, 1999, 2001, 2003 och 2005. År 2006 var ändringen en röst från att antas i senaten.

1 oktober 1995
Legionen bildar arbetsgruppen för Persiska viken för att förbättra servicen för den nyaste generationen krigsveteraner, av vilka tusentals lider av sjukdomar som är kopplade till deras tjänstgöring i regionen.

16 september 1996
Legionen delar ut ett collegestipendium på 20 000 dollar till var och en av de tio första Samsung American Legion high school scholars.

11 juni 1997
Den nationella katastroffonden överskrider 1 miljon dollar i kontantbidrag till översvämningsoffer som tillhör Legion-familjen. De flesta bidragsmottagare bor i översvämningsområdena i Ohio, Kentucky, Indiana, Minnesota och North Dakota.

3 september 1997
Legionen delar ut sin första utmärkelse Årets nationella brottsbekämpare vid den 79:e nationella kongressen i Orlando, Fla.

2000

Den 29 mars 2000
Senatens gemensamma resolution 14, författningsändringen som skulle återge folket rätten att skydda USA:s flagga från fysisk skändning, saknar fyra röster för att nå de 67 röster som krävs för att åsidosätta presidentens veto.

November 2002
Legionen lanserar den nationella kampanjen ”I Am Not A Number” för att identifiera och dokumentera de förseningar som veteraner möter när de får medicinsk vård från VA.

Augusti 2005
De delegater som deltar i det 87:e nationella konventet i Honolulu uttrycker enhälligt sitt stöd för det globala kriget mot terrorismen genom resolution 169.

30 juni 2008
President George W. Bush skriver under lagen Post-9/11 Veterans Educational Assistance Act, en nästa generations GI Bill med starkt stöd av Legion. Lagförslaget förnyar den federala regeringens åtagande gentemot veteraner genom att ge dem betydligt bättre utbildningsförmåner. Post-9/11 GI Bill trädde i kraft den 1 augusti 2009 och skickade ett oöverträffat antal veteraner till college. I dag, precis som vid bildandet, ligger Legionen i framkant när det gäller att förbättra utbildning och andra förmåner för alla veteraner.

Februari 2010
Hela Legion-familjen går samman och vinner 250 000 dollar till Operation Comfort Warriors (OCW) i PepsiCo’s Refresh Everything Project, genom att lämna in flest röster i en onlinetävling och slå ut hundratals andra grupper och välgörenhetsorganisationer för att ta första platsen under tävlingens första månad. American Legion Online Update, det elektroniska nyhetsbrevet, bidrog i hög grad till att få ut budskapet. Detta är ett tidigt exempel på den växande kraften hos online och sociala medier som kompletterar allt som legionen gör.

Oktober 2010
I fortsättning på en lång tradition av att förespråka snabb och adekvat medicinsk vård för veteraner bildar Legionen en ad hoc-kommitté för PTS-TBI för att både undersöka VA:s och försvarsdepartementets nuvarande metoder för att behandla de två tillstånden och utreda potentiella alternativ.

December 2010
Legionen inleder officiellt ett samarbete med United States Automobile Association (USAA), vilket gör det av veteraner grundade försäkringsbolaget till ”The American Legion’s preferred provider of financial services”. Köpet av USAA-produkter ger pengar till Legionens program. Företrädare för USAA ger ofta medlemmarna nyttig ekonomisk information och tips via legionens medier.

Augusti 2011
American Legion Baseball World Series hålls för första gången i turneringens nya permanenta hemvist, Shelby, N.C. Dessförinnan hade turneringen roterat till olika städer. Den totala betalda närvaron vid tävlingarna i Shelby stiger till en historisk toppnotering på totalt 86 000 personer.

Oktober 2012
VA garanterar sitt 20 miljonte bostadslån. 1936-1937 National Commander Harry Colmery och 1943-1944 National Commander Warren Atherton eskorterade den ursprungliga GI Bill of Rights genom kongressen 1944 och argumenterade passionerat för utbildningsförmåner för veteraner, statligt försäkrad hälsovård och vad de kallade ”återanpassningsbidrag”. Idag hyllas Colmery och Atherton som ”fäderna till GI Bill” och dess efterföljare.