”Sluta döma dig själv… för allt det gör är att göra det värre.”

Jens tidigaste minnen av depression går tillbaka till hennes första år på gymnasiet, då vintermånaderna gjorde att hon kände sig nedstämd och trött och hennes tankar blev väldigt negativa. På college fortsatte dessa känslor och blev till och med starkare. Hon, som vanligtvis är en utåtriktad person, började dra sig tillbaka från sina sociala aktiviteter och föredrog att vara ensam, så hon visste att något var fel.

Medveten om att ångest fanns i hennes familj fick mönstret i hennes känslor henne att misstänka säsongsrelaterad affektiv sjukdom. När hon åkte hem på semester träffade hon en läkare som höll med om hennes föraning och skrev ut det antidepressiva läkemedlet Zoloft till henne. Hon kände sig nervös och obekväm och slutade med medicinen kort därefter. Hon mådde bättre av att vara borta från skolans stress och solen sken igen, så hon gissade att depressionen var säsongsbetonad och hanterbar.

Med tiden förvärrades Jens depression och hon började få ångest och tecken på ADHD. För Jen kändes hennes depression som fullständig hopplöshet. Hon ville inte röra sig från sängen, och gick på Netflix och tröstmat. Sedan manifesterade sig hennes ångest, ofta som panikattacker med fysisk smärta i bröstet och magen, vilket gjorde att hon tappade aptiten under långa sträckor.

Då hon bestämde sig för att det var dags att försöka få hjälp igen, fortsatte hon sin process för att hitta en behandling som skulle fungera för henne. Hennes läkare ordinerade Paxil eftersom det hade varit effektivt för hennes mamma. Det verkade ta udden av hennes depression och ångest, och med det kom en viss lättnad.

En kropp och ett sinne delade

När Jen började bli kär i en man i militären överskuggade ökade lyckokänslor hennes låga humör; hon lade bara märke till sin fortsatta depression eftersom hennes kropp reagerade med välkända säsongsbetonade symtom som slöhet och brist på aptit och sömn.

Jen har alltid velat bli mamma så när de blev gravida blev hon överlycklig. För barnets säkerhet behövde hon sluta med Paxil under graviditeten. Hon minns att hon hade en svår tid med hormonerna, det ständiga illamåendet och virveln av känslor kring graviditeten och det annalkande moderskapet. Hennes son föddes genom kejsarsnitt.

Jag minns att jag en dag satt i soffan med min nyfödde och han var en vecka gammal och tänkte, vad händer nu? Vad ska jag göra? Jag antar att det finns mer i livet än bara detta. Ja, jag älskar honom och han är fantastisk, men han ligger bara där och jag är utmattad.

Denna utmattning och känslor fick Jen att återgå till medicinering – den här gången Prozac. Hon minns att hon regelbundet kände sig jämnmodig på medicinerna, vilket definitivt var bättre än hennes depression eller panikattacker. Men på det hela taget kände hon sig ”blah”. Hon hade alltid uppskattat sin förmåga att känna livets upp- och nedgångar och gå djupt in i sin känslovärld, men nu var hennes känslor platta och färglösa. Hon hade hört talas om Wellbutrin som ett tillägg till Prozac, och med hjälp av sin läkare gav hon kombinationen ett försök.

Och ärligt talat förändrade det mitt liv. När jag väl fick den medicin som fungerade för mig och för min kropp var det det bästa jag hade känt på mycket länge. Och inte bara mentalt utan även fysiskt verkar min kropp vara mer normal.

Denna kombination fick Jen att känna sig inte bara som om hon effektivt hanterade sin ångest och depression, utan som om hon verkligen var sig själv igen. Det gav henne också en djup uppskattning av att kunna känna känslorna i sin kropp, inklusive att känna igen de saker som var till hjälp för hennes hälsa och de som var skadliga.

Samma, men annorlunda

De skrämmande känslorna av ångest och depression kom tillbaka omedelbart efter att hennes andra barn, en dotter, hade fötts. Jen låg på sjukhuset i tre dagar och var så orolig att hon inte sov alls. När hon kom hem hade hon en välbekant känsla av känslolöshet.

Jag har det här minnet av min mamma som håller min dotter i soffan och tittar på min dotter och känner ingenting. Bara ingenting. Ingen anknytning, ingen kärlek, inget ”Åh, jag vill hålla henne”. Det var bara … det fanns inte där. Och naturligtvis fick jag en panikattack eftersom det inte är meningen att man ska känna så för sitt barn.

Jens självkännedom och medkänsla hjälpte henne att inse att hon behövde lite utrymme, så hon gick till sin dusch – sin lyckliga plats – för att försöka förstå vad som hände. När hon kämpade med sina känslor, eller bristen på känslor, började hon somna i duschen med öppna ögon. Den fysiska och känslomässiga utmattningen tog ut sin rätt och hon bestämde sig för att ta en dag i taget.

Hon förlitade sig på sin man, som inte var utstationerad vid den här tiden, hon förlitade sig på medicinering, hon förlitade sig på terapisessioner och hon förlitade sig på sin egen intuition.

En dag kom jag helt plötsligt ihåg att sinnesintryck är relaterade till minnen och känslor, och jag bestämde mig för att gå och köpa schampot som jag hade använt på min son. Och jag började använda det på min dotter, så att jag kunde känna doften av det på henne. Det gjorde stor skillnad, för då började min hjärna koppla ihop allt som hände. Det var min baby-aromaterapi.

Med tiden växte hennes anknytning till dottern och blommade ut tills hon var sitt normala jag – en omtänksam och kärleksfull mamma.

Enbart medicinering räcker inte

Jen anser att depression inte bara är extrem sorg och att ångest inte bara är överväldigande stress – utan att de är helt olika saker. Med detta i åtanke måste de behandlas på rätt sätt, vilket innefattar flera metoder för att behandla och hantera de olika aspekterna av varje tillstånd.

För att komplettera sin medicinering har Jen lärt sig metoder för egenvård som fungerar för henne. Mindful breathing hjälper henne att känna att hon har mer makt över vad som händer i hennes kropp. Hon träffar också en terapeut regelbundet för att prata om sina erfarenheter och få medmänskligt stöd och vägledning.

Medicinering är fantastiskt, men det finns inget som att gå i terapi och verkligen lära sig av andra som förstår det här – vare sig de är professionella eller människor som har gått igenom det.

En stor gammal megafon

Jen har lärt sig mycket på sin depressionsresa. För det första inser hon att känslor av skam och otillräcklighet är universella och att ingen av oss är immun mot depression.

Mitt mantra är att vi alla har problem. Det är så det är, och det är okej.

Depression ser inte ut på ett visst sätt. Jag är väldigt bra på att sätta på mig en mask och presentera mig på ett sätt oavsett vad som pågår inom mig. Det finns människor som är leende och optimistiska och deras Facebook ser perfekt ut och allt det där, och de kämpar fruktansvärt.

Det är logiskt att människor har ångest och depression, särskilt i den värld vi lever i idag. Det är inte en svaghet, det är inte något som någon ska känna att de behöver dölja. Det är verkligen en manifestation av vad som pågår i ditt sinne och i din kropp.

Jen tror att ett viktigt motgift mot detta är medkänsla, för dig själv och andra.

Att sluta döma sig själv… Jag borde göra det här. Jag borde tänka så här. Jag borde inte tänka på det här sättet. Jag borde inte … för allt det gör är att det gör det bara värre. Det gör din depression värre, det gör din ångest värre.

Jen fokuserar nu på att sprida detta budskap om självacceptans och självmedkänsla, och agerar som ett exempel på att om du bortser från stigmatiseringen och accepterar eller till och med omfamnar din depression kan du få makt över den.

Jag känner att det här är vad jag är kallad att göra. Att sätta mig på en stor megafon och skrika ut till världen: ”Jag har depression, ångest och ADHD och det här är vad min erfarenhet har varit. Titta på mig!” Och bara för att låta folk veta att det är okej. Och att man kan ta sig igenom det.