Och även om dess riktiga antika namn, Waxš, betyder ”den vilda”, vilket antyder att den inte var farbar, så kan Amudar’ya-floden trafikeras av fartyg i minst 1460 km, av en total längd på mer än 2400 km. Flottar kan användas över en ännu längre sträcka. En mycket betydande del av den är alltså inte så vild att den blir omöjlig att använda för fartyg.

Källorna till denna ström ligger på Pamirbergskedjans västra sluttningar, där den antika Sidenvägen korsade Kina.

Övre Oxus rinner från öster till väster genom Baktrien: Afghanistan på den södra stranden, det moderna Tadzjikistan och Uzbekistan Tadzjikistan på den norra stranden. Detta är ett mycket bördigt område med städer som Termez, Kara Tepe, Fayaz Tepe och Kampyr Tepe.

Bortom Baktrien svänger floden mot nordväst. Den delar två öknar, Kara Kum (den ”svarta öknen”, i sydväst) och Kizil Kum (den ”röda öknen”, i nordost). I sydväst ligger Margiana, i nordost Sogdia. Vattnet användes inte för bevattning och det fanns inte heller många palmer längs floden; till skillnad från Nilen, Eufrat eller Tigris var Oxus något av ett intrång i ett ökenlandskap.

Deltat omedelbart söder om Aralsjön kallades tidigare för Chorasmia. Här användes vattnet i stor utsträckning för att bevattna marken. Det är möjligt att en av dess grenar under antiken fortsatte till Kaspiska havet.note