Röntgenstrålarnas roll i diagnosen av sköldkörtelsjukdom är visserligen begränsad, men ändå oumbärlig när det gäller att fastställa diagnosen om sköldkörtelns substernala utbredning till övre mediastinum, och därför bör en rutinmässig röntgenundersökning av bröstkorgen göras i alla sköldkörtelfall. Utbuktningen i halsregionen syns tydligt på röntgenbilderna, men det finns inget diagnostiskt i skuggan som på något sätt kan hjälpa till med diagnosen eller komplettera de fysiska fynden genom palpation och inspektion, förutom att ange om det finns förkalkning i körteln. Man måste dock betona vikten av en rutinundersökning av thorax för att utesluta en substernal utbredning. Sådana rutinundersökningar görs vid New York Hospital på begäran av båda de kirurgiska avdelningarna innan man försöker operera.

När en substernal utbredning av sköldkörteln föreligger är skuggan som kastas av röntgenstrålarna karakteristisk. Skuggan är vanligtvis, men inte alltid, bilateral och symmetrisk och har en triangulär form. Triangelns bas är uppåt, i nackroten, och kan ofta ses vara kontinuerlig med skuggan av den förstorade sköldkörteln i nacken. Spetsen är riktad nedåt och går vanligen samman med skuggan av aortabågen. De laterala marginalerna är släta i konturerna, klart avgränsade och sticker skarpt ut mot lungvävnaden. Ett mycket karakteristiskt fynd är en förskjutning av luftstrupen framåt eller åt båda hållen. Inte sällan är trakeas lumen förträngd.

Det är bra att komma ihåg att hypertrofin i sköldkörteln kan vara helt substernal, utan någon märkbar sköldkörtelförstoring i halsen. Av denna anledning, om inte annat, bör alla fall med symtom på exoftalmisk struma eller toxiskt adenom genomgå en röntgenundersökning av thorax. Differentialdiagnosen är vanligen inte särskilt svår eftersom de patologiska tillstånd som förekommer i övre mediastinum i denna region inte är många.

Aneurysm i aorta kan vanligen lätt särskiljas genom att det inte är bilateralt och symmetriskt och dessutom ligger lägre i thorax. Vidare kan man vid fluoroskopisk undersökning se att aneurysmet pulserar, medan sköldkörtelskuggan inte pulserar.

Thymus.-En förstorad eller persisterande thymus kan särskiljas genom att även om den också är triangulär är triangeln i omvänt läge jämfört med sköldkörtelskuggans triangulära skuggor, det vill säga att spetsen är riktad uppåt och den breda basen nedåt, vilket sammanfaller med skuggan av hjärtbasen. Thymusskuggan skuggas ofta som en nyckelstensformad skugga som passar ner över hjärtbasen som en mössa. Det är mycket sällan man finner någon märkbar skugga av thymus hos en vuxen, trots att det i många fall av toxisk struma förekommer hyperplasi av thymus.

Hodgkins sjukdom.