Studions VD Alan Ladd Jr. försökte klokt nog inte bara klona det heroiska, bravadoskapande berättandet i George Lucas rymdfantasi som publiken stod i kö för att få se om och om igen och om igen – och producenterna snubblade över varandra för att replikera.

”Laddie är ärligt talat en formidabelt bra upptäckare av bra material”, kommenterar Scott. ”Titta på hans meritlista: Före Alien och Star Wars tittar man på Omen, sen tittar man på Star Wars, sen tittar man på mig, sen tittar man på Braveheart. Den här killen har helt klart ett gott omdöme om bra material.”

Efter att ha fått Alien-manuset flögs Scott till Hollywood för att ”träffa teamet”. Han tyckte inte mycket om manuskriptets brist på djup, men han såg underhållningspotentialen efter att ha sprungit igenom det lästa på 45 minuter. ”Jag tyckte att manuset hade en orimligt bra motor. Jag tyckte att det var praktiskt taget ingen karaktärisering alls. Det var ’och sedan och sedan och sedan och sedan’. Och sedan kom jag till en sida där det står: ’Och sedan kommer den här saken ut ur killens bröstkorg’. Och jag tänker: ”Det här har avskräckt fyra av regissörerna” – för jag var nummer fem på listan. Det är uppenbart att de fyra föregående gjorde: ”Vad?!? Det här är löjligt” och lade ner den. Eftersom jag är lite av en designer kunde jag se filmen och visste exakt vad jag skulle göra.”

Scott ansåg att Alien skulle vara ”motsatsen till Star Wars och vara ett slags smutsiga rymdskepp i rymden, använda farkoster som inte längre var spritt språngande nya och inte längre futuristiska, utan kändes som, som vi slutade med att kalla dem, ’fraktfartyg i rymden’. Jag ville gå i den riktningen. Så på ett lustigt sätt reagerade jag redan mer undermedvetet, tror jag, än designmässigt mot hur Star Wars hade gjorts.”

Med Star Wars ”som den romantiska versionen av rymden, och Stanley Kubricks 2001: A Space Odyssey som verkligheten i rymden”, konstaterar Scott att efter att ha sett de båda banbrytande filmerna, ”var det första gången i mitt liv som jag lärde mig att datorer är smartare än människor”. Långt ifrån en självutnämnd sci-fi-nörd eller fanatiker hämtade regissören viss inspiration från Kubricks episka, metafysiska meditation i rymden och tog även fasta på den franska illustratören Moebius fantastiska estetik.

”Jag blev helt knockad av ,” säger han. ”Moebius är förmodligen den mest definitiva av alla serietecknare, och jag skulle säga att han är oöverträffad, ärligt talat. … Och jag tänkte: ’Jag ska tillämpa Moebius på den här filmen och det är rätt väg att gå’, eftersom manuset inte byggde på karaktärer, utan i själva verket byggde på ett monster.”

I det här läget hade berättelsens centrala karaktär Ripley inte diskuterats som något annat än en man, och Scotts fokus låg på odjuret som stod i centrum för filmen.

”Min känsla var att man måste få monsteret rätt”, säger han. ”Den stora idén i Exorcisten var djävulens besittning av kroppen. Det är en nyhet. Och sedan dess har det funnits 19 000 versioner av den saken. Så jag läste Alien som en liten nyhet. Den var så upprörande i sin idé och berättelse – en massiv insekt som besitter en kropp och lägger ägg i dig och skapar andra insekter. Det var anmärkningsvärt.” O’Bannon och konceptkonstnären Ron Cobb skissade på flera första modeller av utomjordingen, som liknade insekts- och kräftdjursliknande Lovecraftianska varelser. En del såg skrämmande ut, andra såg kanske finurliga ut.

Men ingenting skulle komma i närheten av det som i slutändan skulle bli en av de mest skrämmande och inflytelserika kreatursdesignerna i filmhistoriens annaler, tack vare H.R. Giger.

”Killen som gjorde mig uppmärksam på honom var Dan O’Bannon”, säger Scott. ”Inne i en bok som heter Necronomicon fanns utomjordingen. Jag sa: ’Den är designad. Det här är den. Gordon Carroll och jag flög till Schweiz och vi åkte in för att träffa Giger i hans hus i Zürich. Och det var där jag träffade H.R. och fann att han var en mild man, en snäll man, som visade mig sitt arbete, som är extraordinärt. Jag frågade bara: ”Kan du komma och göra det här?” Och han sa: ”Jag flyger inte”. Jag sa: ”Oroa dig inte för det, vi tar dig med tåg”. Han kom med tåg från Schweiz och bodde hos mig i Shepperton Village i nio månader, och det var så det gick till. Han ville inte gå ombord på ett flygplan. Jag var tvungen att övertala honom.”

Scott tillägger: ”Fox tyckte på den tiden att Giger var lite obscen och lite oförskämd och lite sexuell. Och jag sa: ’Allt det här låter bra för mig’, vilket nästan gjorde att jag blev av med fallet.” Men Scott framhärdade och Fox gav efter.

Trots att Gigers ursprungliga målning av utomjordingen gav mer än tillräckligt med mardrömsbränsle insisterade den excentriske konstnären på att ändra sin Xenomorph-design: ”Han sa hela tiden: ’Jag kan designa något bättre’. Jag fortsatte att säga: ’Nej, det här är det. Du har tillräckligt mycket att göra med facehuggers, chestbursters, ägg osv. Och förresten vill jag att du tar på dig att designa planeten och skeppet”. Jag sa: ”Lyssna, låt oss lägga den här utomjordingen åt sidan med utgångspunkt i att jag tror att vi har den. Vi kan alltid komma tillbaka till den. Så småningom tror jag att han insåg att han faktiskt redan hade gjort det. Så jag höll mig till min linje i den frågan eftersom han fortfarande var tvungen att göra de andra sakerna. Eftersom jag var designer visste jag också att en designer inte kunde hantera allt.”

Med grönt ljus och bollen i rullning för förproduktionen, avskärmade sig Scott i London för att visuellt kartlägga historien.

”Jag är ganska kirurgisk och rör mig ganska snabbt”, säger den konstskoleutbildade regissören. ”Jag tillbringade de följande tre och en halv, fyra veckorna med att göra en storyboard. Budgeten låg vid den tidpunkten på strax under 4 miljoner dollar. Jag åkte tillbaka till L.A. med en helt utspolad film på mycket specifika ritningar. I slutet av det mötet ökade budgeten till 8,2 miljoner dollar. Så det är kraften och slagkraften i att teckna. När du vet om du har det, du vet vad du gör, och om du kan rita det, är det mycket, mycket användbart.”

När det var dags för rollbesättningen av Alien säger Scott att han inte var särskilt bekant med ”det amerikanska universumet av vilka som fanns där ute” och att han ville träffa så många skådespelare som möjligt. Meryl Streep, som då var en anmärkningsvärd uppkomling, övervägdes för Ripley, som nu ändrats till en kvinnlig karaktär – ett progressivt val med tanke på tiden och traditionella filmiska arketyper – tack vare Ladd. Men Streep blev inte uppvaktad, eftersom hennes betydande partner, Dog Day Afternoon och The Godfather Part II-skådespelaren John Cazale, just hade avlidit i cancer.

Med Tom Skerritt, Veronica Cartwright, Yaphet Kotto, Ian Holm, John Hurt och Harry Dean Stanton i rollerna för den olycksaliga besättningen på rymdskeppet Nostromo ville Scott ha skådespelare som kunde sköta skådespelaruppgifterna själva, medan han fokuserade på de gigantiska produktionskraven. Men castingprocessen tog lång tid att få till rätt, eftersom Scott är noga med att göra sin research: ”Om jag arbetar med en filmskådespelare eller skådespelerska ska jag innan jag träffar dem ha sett allt som de har gjort, så när de kommer in genom dörren vet jag vem jag pratar med.”

Som hans castingteam arbetade, skämtar Scott: ”Jag tror att jag drev dem till vansinne genom att säga: ’Nä, nä, nä, nä, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja’.’ Sedan en dag – jag tror att jag kan ha fel, men du kan citera det eftersom han förmodligen skulle bli ganska glad – hade Warren Beatty ringt upp David Giler och sagt: ’Lyssna, jag har sett den här unga kvinnan på scenen utanför Broadway som heter Sigourney Weaver, du borde träffa henne’. Jag tror att det var det som hände. För nästa sak är att jag ska träffa Sigourney och då kommer det in någon som måste vara minst 1,80 meter och som överglänser mig. Och det var så jag träffade Sigourney.”

Som en otroligt visuell regissör med en bakgrund som designer och som även fungerade som kameraoperatör, erkänner Scott att hans förkärlek för mise en scène framför att arbeta med karaktärernas motivationer inte föll i god jord hos utvalda rollbesättningsmedlemmar.

”Jag var inte särskilt populär hos några av skådespelarna eftersom jag sa: ’Om den fångar dig kommer den att ta huvudet av dig och sätta det på ett mörkt ställe. Det är din motivation. Jag ville att det skulle vara väldigt iskallt i termer av ’Det är bara det här’. Jag vill inte veta var du kommer ifrån, vem din mamma och pappa var, allt sånt skit. Jag undvek alla dessa samtal. De gillade inte det. Men i det ögonblicket är jag ansvarig för filmen.”

Trots att han hade fördubblat sin ursprungliga budget kämpade Scott fortfarande med att matcha sin vision med de ekonomiska begränsningarna och var tvungen att tillgripa en del kreativa alternativa åtgärder för att bygga upp illusionen.

För Space Jockey-uppsättningen kunde den fossila varelsen rotera 360 grader på en skiva för att få fler vinklar, vilket innebar att man inte behövde bygga en komplett uppsättning med övergivna skepp. Dessförinnan var landningsområdet för Nostromo i naturlig storlek på den främmande planetens soundstage helt enkelt inte tillräckligt för att sälja in idén om skeppets storlek, så Scott kom på ett sätt att lura perspektivet.

”När man är designer, oavsett storlek, visar det sig alltid att det inte är tillräckligt stort”, säger Scott. ”Det är metaforiskt, men det är sant. Jag gick in och tittade på landningsbenet på Nostromo. Och takhöjden i studion till portalen skulle vara ungefär 15 meter. Jag sa: ’Det är inte tillräckligt stort’. Och de sa: ”Vadå, det är 15 meter! Jag sa: ”Det spelar ingen roll, det är inte tillräckligt stort. Så vi tillverkade tre billiga rymddräkter – en var kameramannens barn och de andra två var mina barn – så att jag kan sätta dem på den öppna hissen som kommer ner vid sidan av landningsbenet. Plötsligt ser benet ut som 80 fot. Det fungerade! Så jag hade rörliga miniatyrer.”

Alla som har sett Alien – eller bara precis har hört talas om Alien – vet att den ikoniska bröstburksscenen är filmens showstopper. Scott berättar i detalj om hur den enstaka tagningen nästan spårade ur när kamerorna rullade och nästan förstörde den orkestrerade överraskningen för de ovetande skådespelarnas organiska reaktioner.

”Jag hade fyra eller fem kameror igång den morgonen på den inspelningsplatsen, och det finns kraftledningar, luftledningar som blåser blod överallt”, förklarar han. ”Jag visste att när det väl händer kommer den vita uppsättningen att decimeras och det kommer förmodligen att ta två veckor att städa upp. Så det blev ingen andra tagning. Så jag placerade allting så som jag kände att det skulle hända, där det skulle komma ut. Och stackars John Hurt låg fastspänd på bordet under en konstgjord bröstkorg. Vi filmade och jag var ärligt talat tvungen att hålla tummarna.”

Scott ropade ”Action!”. – och insåg snabbt att något var fruktansvärt fel.

”T-shirten gick inte att öppna”, minns han. ”Det enda som finns, är den här bulan i t-shirten som blinkar ut och sedan försvinner den. Så jag skriker: ’Bryt! Klipp! Klipp! Klipp! Cut! Och alla skådespelarna börjar skratta, men de är lite nervösa eftersom de inte har sett det. Jag går tillbaka och säger: ”Rensa inspelningsplatsen!”. Alla går ut från inspelningsplatsen. Jag kryper in ovanpå John Hurt – den stackars jäveln ligger där – och jag rakbladar T-shirten så att den kommer att hoppa upp när utomjordingen träffar baksidan av T-shirten. Vi gjorde det igen. Och det var perfekt.”

I samarbete med den förstagångsredaktör Terry Rawlings, som hade varit musikredaktör för The Duellists, var den första råklippningen av Alien över 140 minuter lång. Förutom att finjustera filmens tempo och klippa bort ”kokongscenen” med Tom Skerritt (som skulle dyka upp igen i Scotts director’s cut många år senare) för att få fram den 117 minuter långa speltiden för biograferna, ville Fox skära ner på vissa blod- och gore-moment. Scott är inte orolig och kopplar sitt övergripande tillvägagångssätt för Alien till sin erfarenhet av att titta på en annan skräckfilm från 70-talet som fick en avsevärd skräckmängd utan hinkar med blod.

”Jag vet inte om man kan ha för mycket blod när man gör en sådan film”, säger han. ”Det är väldigt svårt att verkligen skrämma mig. Jag såg Texas Chainsaw Massacre när jag förberedde mig för Alien en lördagseftermiddag i Fox-studion i en liten biograf. Den var fruktansvärd och skrämde skiten ur mig. Jag tror att jag började med en hamburgare vid lunchtid och tog aldrig en tugga. Men det var till överdrift och overkill. Det är mycket folk som äter folk och det är mycket våld – det är liktydigt med blod, tycker jag. Vad är skillnaden, ärligt talat? Men Tobe Hooper gjorde ett bra jobb, och det var min utmaning att säga: ”Hur får jag den här filmen skrämmande?”

Sedan efter den grova klippningen säger Scott: ”Den kanske var lite lång, men vi visste att vi hade något. Det fanns helt klart formidabla saker där.” Men när det gällde att släppa Alien delar filmskaparen med sig av sitt missnöje med Fox distributionsstrategi.

”De ville förhandsgranska och förhandsgranska och förhandsgranska den och jag visste inte varför, för det var uppenbart att den fungerade som en jävel”, säger han. ”Och de höll till och med tillbaka den i sex veckor, vilket förbryllade mig helt och hållet, eftersom de sa att det är en speciell film som behöver en speciell hantering. Jag vet inte vem i helvete som tänkte på det. … Det är verkligen överdrivet att tänka på när man har den – satsa på den, tveka inte! Man höll sig lite tillbaka, och därför blev jag faktiskt lite arg på det. Jag tycker att de borde ha gett ut den med full kraft, omedelbart. Samma sak med Star Wars. De tänkte för mycket på Star Wars. De höll tillbaka Star Wars och släppte den på 72 tryck. Vad?!? Det var vad som hände på den tiden.”

Men förhandsvisningarna tjänade definitivt sitt syfte, och historier om biobesökare som skrek, sprang från biografen och till och med svimmade började cirkulera. ”Bra pandemonium”, strålar filmskaparen. ”Jag älskade det.”

Två år på dagen efter att Ridley Scott satt i Graumans Chinese Theatre för att se Star Wars gick Alien upp på biograferna den 25 maj 1979 i begränsad utgåva. Filmen spelade in mer än 60 miljoner dollar på hemmamarknaden och mer än 100 miljoner dollar i hela världen. Medan den upphetsade publiken reagerade med skrik på den viscerala spänningen i denna uppfinningsrika sci-fi/skräckhybrid, kom filmvetare för att ta reda på de sociopolitiska temana, som alla stora sci-fi-berättelser gör. Men Scott insisterar på att han inte tänkte på någon samtida allegori när han skapade sitt eget mästerverk.

”Jag har aldrig ens tänkt på det, ärligt talat”, erkänner han. ”Det är svårt att skrämma folk. Om det handlar om att skrämma folk på skoj är det inte mer än en berg- och dalbana.”

Snart efter att Alien släpptes genomsyrade den inte bara popkulturella konversationen, utan den kom också in i tidsandan med många referenser, ripoffs och parodier (Mel Brooks’ Spaceballs-scen på fiket med John Hurt ger Scott en särskilt god skrattmåns). Och den överväldigande framgången kostade Scott hans anonymitet.

”Du vet, man inser inte när man blir känd, förutom att folk behandlar en på ett konstigt sätt, går fram till en på gatan”, säger han. ”Det tar ett tag. Och när det väl händer tycker man inte om det. Så man försöker undvika det.”

Scott ser faktiskt på den misslyckade uppföljningsfilmen som det verkliga seismiska skiftet i hans karriär.

”Blade Runner var den största läxan för mig”, säger han. ”En sak är säker, ingenting är säkert. Eller hur? Och när du tror att du har det, gissa vad? Det har man inte. Så det är faktiskt en bra lektion i livet. Det har lärt mig att vara oerhört filosofisk. Och i slutändan, när man gör det jag gör för att försörja mig, måste man också bli sin egen kritiker. Med andra ord måste man veta att det man gjorde för sig själv var okej. Och vad någon än säger efter det är deras åsikt, men inte mer. Men följaktligen läser jag sällan press eftersom jag har blivit sårad för många gånger. … Det är inte ett nedvärderande av det du gör för att försörja dig, det är ett gott råd: Om du vill behålla ditt eget huvud på dina axlar, håll dig till det. Det är lite som att vara målare. Man slavar över något och någon säger ”skräp”. Och man tänker: ”Jaså, verkligen?” Det får inte hända. Du måste bara fortsätta måla, eller hur?”

Scott återvände till det universum han odlade tre decennier senare med den kritiskt polariserande föregångaren Prometheus 2012 och dess uppföljare, Alien: Covenant, 2017. Han erkänner att erfarenheten av att styra båda filmerna har skärpt hans fokus när det gäller att svara på fansens feedback, men han påpekar också att han är ytterst medveten om att originalet aldrig kan överträffas.

”Det finns alltid bara den ena”, förklarar han. ”Det är som att försöka göra en uppföljare till 2001. I grund och botten kan man inte göra det. Med all respekt för Star Wars är den överlägset bästa filmen den som George regisserade, eller hur? Med råge. Den var unik. Den var helt underbar för mig. Det var sagan av alla sagor i rymden. Och att följa upp det är ett svårt beslut. Samma sak med Alien.”

Han tillägger med ett självdestruktivt skratt: ”Intressant nog blev jag aldrig ombedd att göra uppföljaren. Kanske för att jag var en så tuff kille när jag gjorde den så ville de inte ha mig tillbaka. Men jag hade också för vana att inte vilja göra en uppföljare då heller. Så jag skulle aldrig ha gjort det.”

Med tanke på Alien-franchisens omedelbara framtid, nu när Disney har förvärvat 21st Century Fox, bekräftar Scott att det finns diskussioner om framtida delar, men han varnar för att ”skämtet” blir gammalt om den grundläggande förutsättningen för ”odjuret” inte utvecklas i likhet med Xenomorph själv.

”Man kommer till en punkt där man säger: ’Okej, den är död i vattnet'”, säger han. ”Jag tycker att Alien vs. Predator var en dum idé. Och jag är inte säker på att den gick särskilt bra eller inte, jag vet inte. Men den fick på något sätt ner odjuret. Och jag sa till dem: ’Lyssna, ni kan återuppliva det här, men vi måste börja om från början och gå till en prequel, om ni så vill’. Så vi gick till Prometheus, som faktiskt inte var så dålig. Men du vet, det finns ingen utomjording i den, förutom barnet i slutet som i sig själv visade på möjligheten. Jag menar, den hade silhuetten av en utomjording, eller hur? Utomjordingen är unikt knuten till Moder Natur. Den kommer helt enkelt från en vedlevande skalbagge som lägger ägg i en intet ont anande insekt. Och på så sätt blir äggets form värd för den nya varelsen. Det är avskyvärt. Men det var vad det var. Och man kan inte upprepa det hela tiden, för då blir skämtet tråkigt.”

Scott beundrar uthålligheten hos en annan långlivad sci-fi-serie, Star Trek, i jämförelse.

”När jag tittade på kapten Kirk för 50 år sedan och tänkte: ’Vem i helvete är den där killen? Den killen vet verkligen vad han gör”, måste jag erkänna att jag var mycket uppmärksam på Kirk och hans kollegor”, säger han. ”Så här är vi nu, 50 år senare, gud välsigne dem, de har hållit det vid liv och fortsatt att utvecklas. Men det är svårare att hålla djuret igång så länge. Jag tror att det bara är svårt. Skämtet slits ut. När du har sett det två, tre gånger är det inte längre skrämmande.”

Obligatoriskt knuten till Alien-franchisen i 40 år nu insisterar Scott på att det kan vara nyckeln till att bibehålla flera livscykler i framtiden att driva en fräsch version och inte alltför mycket återuppliva det nostalgiska. ”Fortsätt, lämna det bakom dig och se var det kan utvecklas”, förklarar han. ”Så vi tittar på var vi kan utvecklas.”