The Big Crunch är ett av de scenarier som forskarna förutspår att universum kan ta slut. Precis som många andra bygger det på Einsteins allmänna relativitetsteori. Det vill säga, om Big Bang beskriver hur universum högst sannolikt började, beskriver Big Crunch hur det kommer att sluta som en konsekvens av den början.
Det talar om för oss att universums expansion, som beror på Big Bang, inte kommer att fortsätta för alltid. I stället kommer det vid en viss tidpunkt att sluta expandera och kollapsa in i sig självt och dra med sig allting tills det slutligen förvandlas till det största svarta hålet någonsin. Vi vet alla hur allting kläms när det hamnar i det hålet. Därav namnet Big Crunch.
För att forskarna med säkerhet ska kunna förutsäga möjligheten av en Big Crunch måste de fastställa vissa egenskaper hos universum. En av dem är dess densitet. Man tror att om densiteten är större än ett visst värde, känt som den kritiska densiteten, är en eventuell kollaps högst möjlig.
Du förstår, till en början trodde vetenskapsmännen att det bara fanns två faktorer som i hög grad påverkade denna expansion: gravitationskraften mellan alla galaxer (som är proportionell mot densiteten) och deras utåtriktade drivkraft på grund av Big Bang.
Nu, precis som alla kroppar som går emot gravitationen, t.ex. när man kastar upp något, kommer den kroppen så småningom att ge upp och komma ner igen så länge det inte finns någon annan kraft som trycker upp den.
Därmed verkade det en gång i tiden som en logisk förutsägelse att gravitationskrafterna kommer att vinna i slutändan. Men det var tills forskarna upptäckte att universum faktiskt ökade sin expansionstakt i de områden som ligger längst bort från oss.
För att förklara detta fenomen var forskarna tvungna att anta närvaron av en okänd entitet, som de döpte till ”mörk energi”. Det anses allmänt att denna enhet pressar alla galaxer längre ifrån varandra. Med mörk energi, och det lilla man vet om den, i bilden verkar det finnas lite utrymme för möjligheten av en Big Crunch.
Redan nu tyder mätningar som gjorts av NASA:s Chandra X-ray-observatorium på att styrkan hos den mörka energin i universitetet är konstant. Bara för att få ytterligare information, skulle en ökande styrka av mörk energi ha stöttat möjligheten av en Big Rip, ett annat slut på universum som förutspådde att allt (inklusive atomer) skulle slitas sönder.
Även med en oförändrad styrka av mörk energi är ett ständigt expanderande universum fortfarande det mest sannolika scenariot. Så om inte data som motsäger dessa egenskaper samlas in måste Big Crunch förbli en mindre gynnad teori.
Artiklar om Big Crunch är så heta. Det är bra att vi har en fin samling av dem här i Universe Today. Här är två av dem:
- Ingen ”Big Rip” i vår framtid: Chandra ger insikter om mörk energi
- Svarta hål kan bara bli så stora
Här är länkar från NASA om den stora knäckningen:
- Chandra Discovery Sheds Light on Dark Energy
- Dark Energy Changes the Universe
Trötta ögon? Låt dina öron hjälpa dig att lära dig för en gångs skull. Här är några avsnitt från Astronomy Cast som kanske faller dig i smaken:
- Galaktiskt damm, fotonernas hastighet och Big Bang-beräkningarna
- Stora och små svarta hål
.