1951 köptes Uptown Theatre av Sam Stiefel, som också ägde Washingtons Howard Theatre och Baltimores Royal Theatre, och blev en del av ”chitlin-cirkusen”, där man bjöd på live-musikföreställningar med framför allt rytm och blues, soul och gospel som riktade sig till en afroamerikansk publik. Föreställningarna på Uptown Theater kom att konkurrera med dem på Harlems Apollo Theater. År 1957 började Georgie Woods från WDAS (AM) producera föreställningar på Uptown Theater. År 1960 blev Sid Booker chef för teatern och förblev det fram till 1979. År 1961 såldes teatern av mrs Bert Steifel till ett stort kedjeföretag, efter att ha förvaltat den i endast två månader efter bröderna Steifel, som ägt den i många år, avlidit
FöreställningarEdit
Många olika typer av föreställningar gick av stapeln på teatern under dess storhetstid. Vanligtvis bestod varje föreställning av flera artister, vanligtvis tio till tolv nummer, och de uppträdde i turordning efter popularitet. Det var flera föreställningar per dag och showen pågick vanligtvis i ungefär tio dagar. Dagens första föreställning började klockan 14.00. Midnattsföreställningarna kostade 2,50 dollar, medan de tidigare föreställningarna kostade 1,50 dollar, och barnmatinéerna kostade 50 cent per person.
Också på torsdagskvällar brukade de ha Temple University night, där många vita studenter kom in och tittade på föreställningar. Ofta gömde sig många teaterbesökare på ställen som t.ex. i badrummet för att se flera föreställningar på en och samma dag. Föreställningarna i sig var mycket tävlingsinriktade, där varje akt försökte få störst uppståndelse från publiken. Både artister och publikmedlemmar klädde upp sig när de besökte föreställningar på teatern. Artisterna försökte också imponera på varandra genom att imponera på publiken med de bästa dansrörelserna. Artisterna bokades inte ofta för mycket pengar. Georgie Woods kunde boka Supremes för 400 dollar för en hel tio dagars spelning.
Inte bara musiker uppträdde på Uptown Theater, utan även komiker öppnade ofta för akterna, till exempel Redd Foxx och Flip Wilson. Lokalen i sig var unik i det avseendet att den hade ett eget husband. Bill Masse var bandledare för bandet fram till sin död 1961. År 1963 blev Sam Reed ledare för husbandet, som var välkänt bland artisterna i chitlin-kretsen. Enligt Philadelphia Inquirer drog showerna 1971 in 250 000 dollar per år. Under resten av månaden när artisterna inte var i stan spelades vanligtvis filmer. Det fanns också jazzföreställningar där lokala och kända jazzartister intog scenen. Föreställningarna kännetecknades inte av de stökiga folkmassor som följde med de föreställningar som Georgie Woods främjade.
Uptown Theater var också känt för sina amatörkvällar där lokala artister tävlade om olika priser. Många artister fick sin start i musikindustrin tack vare dessa amatörkvällar. En sådan person som började sin karriär på Uptown Theater var Daryl Hall från Hall & Oates. Hall, som gick på det närliggande Temple University, vann en talangtävling när han spelade med sin dåvarande grupp Temptones. Detta var innan han slog sig ihop med Oates. Gruppen, med stöd av James Brown Band, vann tävlingen och gav därmed Hall sitt första skivkontrakt.
Medborgerliga rättigheterRedigera
Teatern var en grogrund för medborgarrättsaktivism, särskilt i form av musik. Georgie Woods producerade shower på teatern, så kallade freedom shows, där artister spelade för att främja medborgerliga rättigheter, och pengarna som genererades vid dessa shower gick till välgörenhetsorganisationer som Georgie Woods valde, oavsett trosbekännelse, hudfärg eller religion. År 1967 ordnade Georgie Woods en särskild show för sårade veteraner från Vietnamkriget som kom från Philadelphiaområdet. 1967 blev teatern också en viktig milstolpe för medborgerliga rättigheter i Philadelphia. Cecil Moore var en advokat från Philadelphia som var ytterst engagerad i medborgarrättigheter och var en nära vän till Georgie Woods, och var också involverad i frihetsshowerna.
Intefter 1963 fick Georgie Woods, Jackie Wilson och Del Shields utmärkelser på Uptown Theater från Philadelphias gren av NAACP för att de var underhållare som aktivt engagerade sig i medborgarrättigheterna. Det berömda rasupproret i Philadelphia 1964 ägde rum i närheten av teatern, och när det inträffade lät kommissionär Howard Leary Georgie Woods komma och prata med och lugna ner folkmassan, som så småningom skingrades på hans begäran. Hans inflytande på samhället var så stort, vilket visar hur viktig Uptown Theater var för invånarna i norra Philadelphia.
NeighborhoodEdit
I slutet av 1950-talet var norra Philadelphia epicentrum för Philadelphias afroamerikanska samhälle. Det var en livlig plats som befolkades av alla klasser. Det fanns dussintals fabriker, många klubbar längs Columbia Avenue, butiker och restauranger överallt och Uptown – som utvecklades till ett mecka för livemusik. Många familjeägda företag runt teatern blev populära platser för både artister och publik. Många av artisterna brukade äta i Miss Pearls hus, som låg precis bakom spelplatsen på Carlisle Street.
Och dessutom fick många av dem håret fixat på Don’s Doo Shop, som ägdes och fortfarande ägs av Don Williams, precis runt hörnet på 15th Street och Susquehanna Avenue. Många av konstnärerna bodde på Ben Motor Inn på 22nd Street och Spring Garden. Kvarteret noterades ofta för att vara tätt sammansvetsat, där många som bodde i området arbetade i de närliggande fabrikerna och kände varandra vid namn. Området kring teatern var också unikt eftersom det inte gav mycket utrymme för parkering, så många gick eller tog kollektivtrafik till Uptown.