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Cuando los padres observan la timidez en su hijo, pueden preguntarse si es normal o motivo de preocupación. Por ejemplo, en situaciones sociales, el niño puede aferrarse a sus padres, dudar al hablar, ser reacio a interactuar con los demás y jugar solo cuando está en grupo con más frecuencia que otros niños de su edad.

La timidez es más preocupante si es persistente y no temporal. Algunos niños son «lentos para entrar en calor» o para relacionarse con los demás, pero se relacionan bien después de la vacilación inicial. Además, algunos niños dejan de ser tímidos durante la escuela primaria. Sin embargo, otros niños demuestran una timidez persistente a lo largo del tiempo.

La timidez con otros niños es más preocupante que la timidez con los adultos. Es frecuente que los niños desconfíen de los adultos, especialmente de los hombres, pero es menos frecuente que desconfíen de los niños de su edad.

La timidez es preocupante si da lugar a que jueguen solos cuando están en grupos de niños. Cuando los niños participan en la interacción con sus compañeros aprenden habilidades que sirven de base para el desarrollo normal, como por ejemplo, cómo entender los sentimientos y perspectivas de otras personas, tomar turnos en el juego y la conversación, negociar una actividad conjunta mutuamente agradable, corresponder a las propuestas amistosas y expresar su punto de vista de una manera que sea aceptable para los demás.

Los niños que participan en muy poca interacción social en comparación con los niños de su edad se están perdiendo estas importantes experiencias de aprendizaje acumulativo. Como resultado, su cognición social, sus habilidades sociales y su sentido del yo pueden ser menos maduros que los de otros niños de su edad.

La timidez y hacer amigos

La timidez con compañeros sociales conocidos es más preocupante que la timidez con extraños. Es especialmente preocupante si los niños son tímidos con otros niños de su edad a los que ven regularmente, como los compañeros de la guardería o del colegio. La timidez con los compañeros de clase conocidos sugiere que los niños pueden estar preocupados por la forma en que los otros niños los tratan, o por si serán queridos y aceptados.

La timidez es más preocupante si un niño es mal tratado por otros niños que si un niño tímido es bien tratado por otros niños. Los niños tímidos son más propensos que otros niños a ser excluidos y victimizados por los niños de su edad y a tener problemas para hacer amigos. Ser excluido y victimizado es perjudicial para la salud emocional y el sentido de sí mismo de los niños, especialmente cuando estas condiciones persisten en el tiempo.

Aunque la timidez tiende a ser igual de frecuente en chicos y chicas, los chicos tímidos a veces tienen más dificultades con los amigos que las chicas tímidas. Esto se debe probablemente a que la timidez es una violación de las normas para que los varones sean audaces y autoafirmativos. Sin embargo, es importante tener en cuenta que tanto los chicos como las chicas tímidos pueden encontrarse con la exclusión y la victimización por parte de sus compañeros.

Lo que puedes hacer

Los niños necesitan la ayuda de los adultos para detener la exclusión y la victimización por parte de otros niños. Cuando los padres se dan cuenta de que su hijo está siendo excluido o victimizado por otros niños en la guardería o en la escuela, deben ponerse en contacto con la guardería o la escuela para abogar por su hijo.

La timidez es preocupante si interfiere en las rutinas o actividades de su hijo o de su familia, o si su hijo parece a menudo miserable o se queja de sentirse solo. Por ejemplo, si la timidez impide que su hijo asista a las fiestas de cumpleaños de otros niños o a la escuela, o impide que su familia visite a sus amigos, entonces debería considerar la posibilidad de buscar ayuda de un psicólogo infantil.

Los programas en línea para ayudar a los niños y a los padres a hacer frente a la timidez y la ansiedad infantil están empezando a estar disponibles y proporcionan una ayuda conveniente por un coste menor (Brave Online, Cool Kids Online).

Los padres también pueden hacer muchas cosas por sí mismos para ayudar a su hijo tímido. Pueden organizar citas para jugar y ayudar al niño a unirse a una actividad extraescolar en grupo. Los padres también pueden hablar con los niños sobre sus amistades y actuar como una fuente comprensiva de ánimo e ideas constructivas.

Si un niño está disgustado por un problema con un amigo, los padres pueden animar al niño a intentar resolver el problema de forma que se preserve la amistad, en lugar de ponerle fin, así como animar al niño a desarrollar otras amistades.

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