Petr Veliký byl odhodlán reformovat vnitřní strukturu Ruska. Měl prostou touhu posunout Rusko – chtěně či nechtěně – do moderní doby, jaká tehdy existovala. Zatímco probíhaly jeho vojenské reformy, reformoval církev, školství a oblasti ruského hospodářství.

Jednou z bašt, kterou bylo třeba z Petrova pohledu změnit, byla církev. V minulých letech byla napůl autonomní. Pro někoho, kdo věřil v královský absolutismus, to bylo nepřijatelné. Podřízení církve v rámci Ruska bylo bez problémů dokončeno.

Existovaly i další důvody, které vysvětlovaly Petrův zájem o církev.

byla to velmi bohatá instituce a Petr o toto bohatství stál

odmítala modernizaci

vlastnila obrovské množství půdy a nevolníků a jako taková mohla být vnímána jako konkurent cara.

V roce 1700 zemřela hlava církve, patriarcha Adrian. Petr ho nenahradil. V roce 1701 byla kontrola nad církevním majetkem předána vládnímu oddělení zvanému Monastyrskij prikaz. Ten dostával klášterní příjmy a vyplácel mnichům plat. Samotný fakt, že se jednalo o vládní oddělení, znamenal, že bylo podřízeno Petrově vůli. V roce 1721 byla církevní hierarchie oficiálně zrušena církevní rezervací a církev se dostala pod kontrolu Svatého synodu a byla plně propojena se státem. Nařízení z roku 1721 výslovně stanovilo, co mohou duchovní dělat; v podstatě mělo za cíl kontrolovat jejich každodenní život tak, aby se stali aparátem státu. Úkol duchovních byl chápán jako dvojí: pracovat pro stát a přimět své kongregace k naprosté podřízenosti státu tím, že je přesvědčí, že Petr je všechno, jen ne Bůh, aby zajistil naprostou podřízenost obyvatel Ruska koruně.

Mělo-li Rusko přežít jako mocnost v Evropě, bylo třeba modernizovat také školství. Petr chtěl mít moderní armádu a námořnictvo, kterých by se obávala celá Evropa. Důstojníci v armádě museli být vzdělaní, jinak by toho nikdy nedosáhli. Petr se na svých cestách v mládí přesvědčil, jak důležité jsou pro vojenský úspěch znalosti přírodních věd a matematiky. Správné použití dělostřelectva vyžadovalo znalost úhlů, budování opevnění zase znalost inženýrství. Námořní důstojníci potřebovali znát navigaci.

V roce 1701 byla v Moskvě založena škola navigace a matematiky. Vedli ji britští učitelé. V témže roce vznikly podobné školy pro dělostřelectvo a jazyky. V roce 1707 byla vytvořena lékařská škola a v roce 1712 inženýrská škola. V guberniích vzniklo třicet matematických škol a v roce 1724, rok před Petrovou smrtí, byla založena Přírodovědecká škola, i když kvůli nedostatku vědců v Rusku musela být zpočátku obsazena cizinci.

Pro vzdělanou veřejnost byly v roce 1703 založeny noviny „Vedomosti“. Vydával je stát. Petr věřil, že vojenští velitelé musí být vzdělaní, ale že vzdělaná by měla být i loajální veřejnost, má-li se Rusko zbavit pověsti země propadlé středověku.

Mnoho mladých šlechticů bylo vybízeno, aby udělali to, co udělal Petr – odjeli do západní Evropy a vyzkoušeli si, jaké to tam je, a také se poučili. Mladí ruští šlechtici byli povzbuzováni k poznávání nejnovějších technologií, ekonomických teorií a politických věd. Rozšíření znalostí nepovažoval Petr za hrozbu, naopak věřil, že tito mladí vzdělaní šlechtici jsou pro rozvoj Ruska velkým přínosem.

Petr také očekával, že se mladí a vzdělaní lidé vyhnou ruským tradicím a přijmou to, co považoval za západní hodnoty. Byly oholeny vousy, podporováno západní oblečení, od šlechty se očekávalo, že bude pořádat čajové dýchánky a společenská setkání v západním stylu.

Petr si byl také vědom, že vnitřní ekonomika Ruska potřebuje reformu. Cesty do zahraničí Petra přesvědčily, že Rusko je příliš zaostalé. Jako car chtěl uplatnit západní merkantilismus, aby stimuloval zemědělství, průmysl a obchod. Bohatší Rusko mohlo carovu postavení jen prospět, protože mohlo být více zdaněno a investováno do armády. Další posílení armády by ještě více posílilo jeho moc. Ve skutečnosti Petr dosáhl méně, než by si přál, ale nastartoval hospodářský růst Ruska, jehož svědkem bylo osmnácté století.

Stát ovládl všechny formy průmyslu. Stát byl zdrojem kapitálu, surovin a pracovních sil. Stát byl také hlavním odběratelem hotových výrobků. V roce 1718 byly vytvořeny dvě vysoké školy pro obchod a doly a výrobu. Pod státním vedením se rozvíjely továrny všech typů. Ceny stanovoval stát a stát měl právo být prvním odběratelem od výrobců – ovšem za cenu stanovenou státem. Soukromé podniky mohly vydělávat pouze na přebytcích produkce, které stát nechtěl, a mnoho úspěšných podniků stát prostě převzal.

Málo se toho podařilo v zemědělství, které prostě zůstalo středověké. Pověrčivý a konzervativní přístup lidí v zemědělství a samotná rozloha země znamenaly, že státní úředníci měli velké potíže dostat se na venkov a vnutit tamním obyvatelům carskou vůli. Nadvláda místního pána nad svým lidem byla hluboce zakořeněná. Stát dělal, co mohl, aby povzbudil ty, kdo se zabývali zemědělstvím, k používání moderního vybavení, jako jsou brány a pluhy, ale bez valného výsledku. Lidská práce vykonávající většinu práce se přenesla do devatenáctého století a byla problémem, který se Stalin snažil řešit ve 30. letech 20. století. Na to, aby někdo úspěšně reformoval zemědělství ve 20. letech 20. století, se tento problém ukázal jako příliš velký.

.