Nagy Péter elhatározta, hogy megreformálja Oroszország belpolitikai struktúráját. Egyszerű vágya volt, hogy Oroszországot – akarva vagy akaratlanul – az akkor létező modern korba terelje. Miközben katonai reformjai folyamatban voltak, megreformálta az egyházat, az oktatást és Oroszország gazdaságának területeit.
A változás egyik bástyája Péter szemszögéből az egyház volt. A korábbi években félig autonóm volt. Aki a királyi abszolutizmusban hitt, annak ez elfogadhatatlan volt. Az egyház Oroszországon belüli alárendelése gond nélkül megvalósult.
Más okok is magyarázták Péter érdeklődését az egyház iránt.
nagyon gazdag intézmény volt, és Péter ezt a gazdagságot akarta
nem volt hajlandó modernizálni
hatalmas földterületeket és jobbágyokat birtokolt, és mint ilyen, a cár riválisának tekinthette.
1700-ban meghalt az egyházfő, Adrian pátriárka. Péter nem lépett a helyébe. 1701-ben az egyházi vagyon feletti ellenőrzést átadták a Monastyrskii Prikaz nevű kormányhivatalnak. Ez kapta a kolostori bevételeket és fizetett fizetést a szerzeteseknek. Az egyszerű tény, hogy ez egy kormányhivatal volt, azt jelentette, hogy Péter akaratának volt alárendelve. 1721-ben az egyházi hierarchiát hivatalosan is megszüntették az egyházi rezervátummal, és az egyházat a Szent Szinódus ellenőrzése alá helyezték, és teljes mértékben az államhoz kötötték. Az 1721-es rendelet konkrétan meghatározta, hogy mit tehet a papság; lényegében arra irányult, hogy ellenőrizze mindennapi életüket, így az állam apparátusává váltak. A papság feladatát kettősnek tekintették: az államnak dolgozni, és gyülekezeteiket teljesen alárendelni az államnak azáltal, hogy meggyőzik őket arról, hogy Péter minden, csak nem istenszerű, hogy biztosítsák Oroszország lakosságának teljes alárendeltségét a koronának.
Az oktatást is modernizálni kellett, ha Oroszország európai hatalomként akart fennmaradni. Péter modern hadsereget és haditengerészetet akart, amelytől egész Európában féltek volna. A hadsereg tisztjeinek képzettnek kellett lenniük, különben ez soha nem valósulhatott volna meg. Ifjúkori utazásai során Péter látta, hogy a katonai sikerhez milyen fontos a tudomány és a matematika ismerete. A tüzérség helyes használatához szükség volt a szögek ismeretére, az erődítmények építéséhez pedig mérnöki ismeretekre. A tengerésztiszteknek tudniuk kellett navigálni.
1701-ben Moszkvában megalapították a navigációs és matematikai iskolát. Ezt brit tanárok vezették. Ugyanebben az évben hasonló iskolákat hoztak létre a tüzérség és a nyelvek számára. 1707-ben létrehoztak egy orvosi iskolát, 1712-ben pedig egy mérnöki iskolát. A tartományokban harminc matematikai iskolát hoztak létre, és 1724-ben, egy évvel Péter halála előtt, létrehozták a Tudományos Iskolát, bár az oroszországi tudósok hiánya miatt kezdetben külföldiekkel kellett ellátni.
A művelt közönség számára 1703-ban újságot alapítottak “Vedomosztyi” néven. Ezt az állam adta ki. Péter úgy vélte, hogy a katonai vezetőknek műveltnek kell lenniük, de a lojális közönségnek is annak kell lennie, ha Oroszország le akarja rázni magáról a középkorba süppedt hírnevét.
Sok fiatal nemest bátorítottak arra, hogy tegyék azt, amit Péter tett – menjenek Nyugat-Európába, és tapasztalják meg, milyen az, és tanuljanak is. A fiatal orosz nemeseket arra bátorították, hogy ismerjék meg a legújabb technológiát, a gazdaságelméletet és a politikatudományt. A tudás kiszélesedését Péter nem tekintette fenyegetésnek; éppen ellenkezőleg, úgy vélte, hogy ezek a fiatal, művelt nemesek nagy hasznára válnak Oroszország fejlődésének.
Péter azt is elvárta a fiataloktól és a műveltektől, hogy hagyják el az orosz hagyományokat, és fogadják el az általa nyugati értékeknek tekintett értékeket. A szakállakat leborotválták, a nyugati öltözködést szorgalmazták, a nemességtől pedig elvárták, hogy nyugati stílusú teadélutánokat és társasági összejöveteleket tartson.
Péter azzal is tisztában volt, hogy Oroszország belső gazdasága reformra szorul. Külföldi utazásai meggyőzték Pétert arról, hogy Oroszország túlságosan elmaradott. Cárként a nyugati merkantilizmust akarta alkalmazni a mezőgazdaság, az ipar és a kereskedelem ösztönzésére. A gazdagabb Oroszország csak előnyös lehetett a cár helyzetének, mivel többet lehetett adóztatni és a hadseregbe fektetni. A tovább erősödő hadsereg tovább növelné a hatalmát. Valójában Péter kevesebbet ért el, mint amennyit szeretett volna, de elindította Oroszország gazdasági növekedését, amelynek a tizennyolcadik században volt tanúja.
Az állam az ipar minden formáját uralta. Az állam volt a tőke, a nyersanyagok és a munkaerő forrása. Az állam volt a késztermékek fő vásárlója is. 1718-ban két főiskolát hoztak létre a kereskedelem, a bányászat és a manufaktúra számára. Állami irányítással mindenféle típusú gyárat fejlesztettek ki. Az árakat az állam határozta meg, és az államnak joga volt a termelőktől első számú felvásárlónak lenni – de az állam által meghatározott áron. A magánvállalkozások csak az államnak nem kellő többlettermelésből tudtak profitot termelni, és sok sikeres vállalkozást egyszerűen átvett az állam.
A mezőgazdaságban, amely egyszerűen középkori maradt, keveset értek el. A mezőgazdaságban dolgozók babonás és konzervatív hozzáállása, valamint az ország puszta mérete azt jelentette, hogy a kormányzati tisztviselőknek nagy nehézséget okozott eljutni a vidéki területekre, és ráerőltetni a cár akaratát az ott élőkre. A helyi urak felsőbbrendűsége a népük felett mélyen rögzült. Az állam mindent megtett, amit csak tudott, hogy a mezőgazdaságban dolgozókat modern eszközök, például eke és szántó használatára ösztönözze, de kevés sikerrel. A munka nagy részét végző emberi munkaerő a XIX. században is megmaradt, és Sztálin az 1930-as években megpróbált foglalkozni ezzel a problémával. Ahhoz, hogy valaki sikeresen megreformálja a mezőgazdaságot az 1720-as években, a probléma túl nagynak bizonyult.