Petru cel Mare era hotărât să reformeze structura internă a Rusiei. El avea o simplă dorință de a împinge Rusia – de bună voie sau nu – în epoca modernă, așa cum exista atunci. În timp ce reformele sale militare erau în curs de desfășurare, el a reformat biserica, educația și domenii ale economiei Rusiei.

Unul dintre bastioanele de schimbat din punctul de vedere al lui Petru a fost biserica. În anii trecuți, aceasta fusese semi-autonomă. Pentru cineva care credea în absolutismul regal, acest lucru era inacceptabil. Subordonarea bisericii în cadrul Rusiei a fost finalizată fără probleme.

Existau și alte motive pentru a explica interesul lui Petru față de Biserică.

era o instituție foarte bogată și Petru dorea această bogăție

refuza să fie modernizată

deținea mari cantități de pământ și de șerbi și, ca atare, putea fi văzută ca un rival al țarului.

În 1700, șeful bisericii, Patriarhul Adrian, a murit. Petru nu l-a înlocuit. În 1701, controlul proprietății bisericii a fost predat unui departament guvernamental numit Monastyrskii Prikaz. Acesta primea veniturile monahale și le plătea călugărilor un salariu. Simplul fapt că era un departament guvernamental însemna că era subordonat voinței lui Petru. În 1721, ierarhia bisericească a fost abolită în mod oficial prin Rezervația ecleziastică, iar biserica a fost plasată sub controlul Sfântului Sinod și a fost complet legată de stat. Regulamentul din 1721 stabilea în mod specific ce putea face clerul; în esență, a fost conceput pentru a controla viața de zi cu zi a acestuia, astfel încât să devină un aparat al statului. Sarcina clerului era văzută ca fiind dublă: să lucreze pentru stat și să își facă congregațiile total supuse statului, convingându-le că Petru era aproape ca Dumnezeu pentru a asigura subordonarea totală a populației Rusiei față de coroană.

Educația trebuia, de asemenea, să fie modernizată dacă Rusia voia să supraviețuiască ca putere în Europa. Petru dorea o armată și o marină moderne care să fie temute în toată Europa. Ofițerii din armată trebuiau să fie educați, altfel acest lucru nu ar fi fost niciodată realizat. În timpul călătoriilor sale din tinerețe, Petru a văzut importanța cunoașterii științei și matematicii pentru succesul militar. Folosirea corectă a artileriei necesita cunoașterea unghiurilor; construirea de fortificații necesita cunoștințe de inginerie. Ofițerii navale trebuiau să știe să navigheze.

În 1701, Școala de navigație și matematică a fost fondată la Moscova. Aceasta a fost condusă de profesori britanici. În același an, au fost create școli similare pentru artilerie și limbi străine. În 1707, a fost creată o Școală de Medicină, iar în 1712 o Școală de Inginerie. Treizeci de școli de matematică au fost create în provincii, iar în 1724, cu un an înainte de moartea lui Petru, a fost înființată o Școală de Științe, deși lipsa oamenilor de știință din Rusia a făcut ca aceasta să fie dotată inițial cu personal străin.

Pentru publicul educat, în 1703 a fost înființat un ziar numit „Vedomosti”. Acesta a fost emis de stat. Petru credea că liderii militari trebuiau să fie educați, dar că și un public loial trebuia să fie, de asemenea, dacă Rusia voia să se debaraseze de reputația sa de a fi impregnată de medievalism.

Mulți tineri nobili au fost încurajați să facă așa cum făcuse Petru – să meargă în Europa de Vest și să experimenteze cum era și, de asemenea, să învețe. Tinerii nobili ruși au fost încurajați să învețe despre cele mai noi tehnologii, teorii economice și științe politice. O lărgire a cunoștințelor nu a fost văzută ca fiind o amenințare de către Petru; dimpotrivă, el credea că acești tineri nobili educați erau de mare folos pentru dezvoltarea Rusiei.

Petru se aștepta, de asemenea, ca tinerii și cei educați să se ferească de tradițiile rusești și să adopte ceea ce el considera a fi valorile occidentale. Barba a fost rasă; hainele occidentale au fost încurajate; se aștepta ca nobilimea să organizeze petreceri de ceai și întâlniri sociale în stil occidental.

Peter era, de asemenea, conștient de faptul că economia internă a Rusiei trebuia reformată. Călătoriile sale în străinătate îl convinseseră pe Petru că Rusia era prea înapoiată. Ca țar, el a vrut să aplice mercantilismul occidental pentru a stimula agricultura, industria și comerțul. O Rusie mai bogată nu putea fi decât benefică pentru poziția țarului, deoarece mai multe taxe puteau fi impozitate și investite în armată. O armată mai puternică i-ar spori și mai mult puterea. De fapt, Petru a realizat mai puțin decât și-ar fi dorit, dar a dat startul creșterii economice a Rusiei care a fost atestată în secolul al XVIII-lea.

Statul a dominat toate formele de industrie. Statul era sursa de capital, materii prime și forță de muncă. Statul era, de asemenea, principalul cumpărător de produse finite. În 1718, au fost create două colegii pentru comerț și mine și manufacturi. Sub conducerea statului, s-au dezvoltat fabrici de toate tipurile. Prețurile erau stabilite de stat, iar statul avea dreptul de a fi primul cumpărător de la producători – dar la un preț stabilit de stat. Întreprinderile private puteau face profit doar din surplusul de produse pe care statul nu le dorea și multe întreprinderi de succes au fost pur și simplu preluate de stat.

Nu s-a realizat mare lucru în agricultură, care a rămas pur și simplu medievală. Atitudinea superstițioasă și conservatoare a celor din agricultură și mărimea mare a țării, a însemnat că oficialii guvernamentali au avut mari dificultăți în a ajunge în zonele rurale și a impune voința țarului asupra celor care locuiau acolo. Supremația stăpânului local asupra poporului său era adânc înrădăcinată. Statul a făcut tot ce a putut pentru a-i încuraja pe cei care lucrau în agricultură să folosească echipamente moderne, cum ar fi grapele și plugurile, dar cu puține rezultate. Munca umană care efectua cea mai mare parte a muncii a continuat până în secolul al XIX-lea și a fost o problemă pe care Stalin a încercat să o rezolve în anii 1930. Pentru ca cineva să reușească să reformeze cu succes agricultura în anii 1720, problema s-a dovedit a fi prea mare.