Hummeln produzieren eher ein Nest als einen echten Bienenstock, aber der Einfachheit halber werden wir sie als Bienenstöcke bezeichnen. Ein Honigbienenstock in freier Wildbahn kann viele Jahre lang überleben, während ein Hummelstock ein jährliches Ereignis ist, bei dem nur junge und frisch begattete Königinnen den Winter in ihrem Verbreitungsgebiet überleben. In Neuseeland führen die warmen Bedingungen dazu, dass einige Hummelvölker oft über längere Zeiträume fortbestehen, aber die Hummelkönigin hört auf, Eier zu legen, nachdem der Bienenstock fortpflanzungsfähige Hummeln (neue Gynen und Männchen) hervorgebracht hat, und der bestehende Bienenstock wird nie von einer anderen Königin wiederbelebt. Da der Hummelstock nicht überwintert, müssen keine großen Mengen an Honig gelagert werden, so dass Hummeln keine Mengen produzieren, die vom Menschen kommerziell genutzt werden können. Bienenstöcke bestehen in der Regel 4-6 Monate von der Gründung bis zur Fertigstellung (Tod der Königin und Abflug der neuen reproduktiven Bienen).
Hummeln entwickeln ihren Bienenstock aus einer einzigen begatteten Königin, im Gegensatz zu Honigbienen, die neue Kolonien mit einem Schwarm von Arbeitsbienen und einer Königin gründen. Im Frühjahr schlüpft eine junge, begattete Hummelkönigin aus einem Überwinterungsloch, in dem sie überwintert hat. Sie verbringt einige Zeit mit der Suche nach einem geeigneten Ort, um ihren neuen Bienenstock zu errichten. In der freien Natur kann dies ein verlassenes Nagetierloch oder ein dichtes, niedriges Gebüsch sein. Sobald sie einen geeigneten Platz für ihren Bienenstock gefunden hat, baut sie einen kleinen Honigtopf aus Wachs, das sie zwischen den Segmenten ihres Hinterleibs ausstößt. Sie besucht Blüten, um Nektar zu sammeln, mit dem sie den Honigtopf füllt, und sammelt Pollen, um daraus kleine Bällchen zu formen (mit Nektar vermischt), die als Nahrungsvorrat für ihre Jungen dienen.
Die Hummelkönigin legt dann eine Gruppe befruchteter Eier auf die Pollenbällchen, über denen sie brütet, um sich warm zu halten, ähnlich wie es ein Vogel tut. Die Unterseite des Brustkorbs der Hummelkönigin ist unbehaart, so dass sie ihre Körperwärme effizient an die jungen Hummellarven weitergeben kann. Sie hält die Wärme des Bienenstocks bei etwa 30 °C aufrecht. Während dieser Zeit macht sie noch kurze Ausflüge nach draußen, um weiterhin Pollen und Nektar zu sammeln. Sobald die Eier geschlüpft sind, fressen die Hummellarven die bereitgestellten Pollenkugeln. Pollen ist reich an Proteinen, die die Hummellarven für ihr Wachstum und ihre Entwicklung benötigen. Nach einer gewissen Zeit stellen die Larven das Fressen ein und verpuppen sich. Etwa zwei Wochen später schlüpft die erwachsene Arbeiterhummel.
Nach einigen Tagen übernehmen die Arbeiterinnen die Brutpflege und schließlich die Futtersuche von der Königin, die sich darauf konzentriert, weitere Arbeitereier zu legen. Von nun an bleibt sie innerhalb des Bienenstocks. Der Bienenstock entwickelt sich weiter und kann in der Spitze zwischen 80 und 400 erwachsene Hummeln umfassen. Die anfänglichen Arbeiterinnen sind klein, aber die zukünftigen Erwachsenen werden im Allgemeinen größer, wenn der Hummelstock stärker wird und mehr Ressourcen für ihre Entwicklung bereitgestellt werden können.
Irgendwann beginnt der Bienenstock mit der Erzeugung von Gynen (unverpaarten Hummelköniginnen), die nach der Paarung die Königinnen des folgenden Jahres werden. Wie die Arbeiterinnen werden auch die Gynen aus einem befruchteten Ei geboren. Man geht davon aus, dass die Hummelkönigin die frühe Produktion von Gynen verhindert, indem sie ein Pheromon freisetzt, das sie anschließend abstellt. Während des Larvenstadiums werden die Gynäen verstärkt gefüttert, um ihre Entwicklung zu fördern und sie größer werden zu lassen. Etwa zur gleichen Zeit legen die Königin und möglicherweise einige dominante Arbeiterinnen unbefruchtete Eier ab, aus denen sich kleinere Männchen entwickeln. Hummeln haben eine haplodiploide Geschlechtsbestimmung, d. h. die Königinnen, Gynäkologinnen und Arbeiterinnen haben zwei Chromosomensätze (aus Ei und Sperma), während die Männchen nur einen einzigen Chromosomensatz haben (nur das Ei). Das bedeutet, dass keine männliche Hummel einen Vater hat oder jemals Söhne haben kann, aber sie haben einen Großvater und können Enkel haben!
Männliche Hummeln sammeln keinen Pollen für den Bienenstock und verlassen ihn schnell, um eine Gyne zu finden, mit der sie sich paaren können. Auch die Jungköniginnen verlassen den Bienenstock, um sich zu paaren, kehren aber zurück, um Fettreserven anzulegen, die sie zum Überleben im Winter benötigen. Schließlich verlassen die jungen Königinnen den Bienenstock, um sich geeignete Überwinterungslöcher zu suchen, und der Zyklus beginnt im kommenden Frühjahr von neuem.
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