Diese Woche wird die kanadische Regierung in Bonn den kanadischen Klimaplan anpreisen. Mit dabei sind auch kanadische Ölfirmen, die den kanadischen Teersanden einen grünen Anstrich verpassen wollen – aber die Welt sollte sich nicht täuschen lassen.

In Wahrheit kann Kanada seine eigenen, wohl eher schwachen Klimaziele noch nicht erreichen. Das Land plant eine Ausweitung der Öl- und Gasproduktion, obwohl es Beweise dafür gibt, dass dies nicht mit den Pariser Zielen vereinbar ist. Und dann ist da noch das Problem des giftigen Schlamms aus den Abfallprodukten der kanadischen Teersandvernichtung, die so genannte Tailings Ponds bilden.

In diesem Jahr enthalten diese Teiche 1 Billion Liter Schlamm, der mit keinem anderen industriellen Nebenprodukt der Welt vergleichbar ist. Sie enthalten einen einzigartigen Cocktail aus giftigen Chemikalien und Kohlenwasserstoffen, der jahrhundertelang in einer molasseähnlichen Suspension verbleibt, wenn er sich selbst überlassen wird.

Diese offenen, nicht ausgekleideten Teiche bedecken derzeit eine Fläche von 220 km², was einer Fläche von 73 New Yorker Central Parks entspricht. Ein einziger Absetzteich – das Mildred Lake Settling Basin – wurde vom US-Innenministerium als der größte Damm der Welt bezeichnet.

Diese Absetzteiche machten 2008 internationale Schlagzeilen, als 1.600 Enten in einen von ihnen flogen. Das Bild der ölverschmierten Tiere erinnerte uns eindringlich an die Kosten unserer globalen Ölsucht.

Seitdem ist das Problem langsam aus dem öffentlichen Gedächtnis verschwunden, denn die lautstarken Versprechen der Regierung von Alberta, die Absetzteiche zu säubern, ließen Kanada und den Rest der Welt in dem Glauben, dass das Problem ernsthaft angegangen wird.

Im letzten Monat hat die Regierung von Alberta jedoch einen Plan zur Bewirtschaftung der Abraumhalden für Suncor Energy Incorporated, das älteste Bergbauunternehmen in den kanadischen Teersanden, genehmigt. Durch die Genehmigung dieses Plans erhält Suncor nach der Schließung seines Betriebs weitere 70 Jahre Zeit, um die Umweltschäden zu beseitigen, die das Unternehmen in 60 Jahren Ölförderung verursacht hat.

Um das klarzustellen: Alberta hat eine neue fortschrittliche NDP-Mehrheitsregierung, die einige große, längst überfällige Fortschritte bei der Bewältigung sozialer und ökologischer Probleme gemacht hat, wie z.B. den Ausstieg aus der Kohleförderung und die Begrenzung der Emissionen aus den Teersanden.

Allerdings nehmen auch unter dieser Regierung die kumulativen Auswirkungen der Entwicklung fossiler Brennstoffe zu, und die Industrie erhält weiterhin weitreichende Genehmigungen, die schockierend sind, weil es ihnen an ökologischer Strenge mangelt.

Die Geschichte der schwachen Versuche der Regierung, sich mit Abraumhalden zu beschäftigen, ist schockierend. Vor ein paar Jahren wurde eine Richtlinie erlassen, die die Unternehmen zur Verringerung der Abfälle verpflichten sollte. Nicht ein einziges Unternehmen kam dem nach. Anstatt den Unternehmen Geldstrafen aufzuerlegen oder Genehmigungen zu verweigern, hat die Regierung die Richtlinie einfach aufgehoben.

Die jüngste Genehmigung von Suncor verdeutlicht die schwindelerregende und wachsende Umweltbelastung durch die Teersande in Alberta. Der Abbau der Teersande zur Ölgewinnung verursacht über 3.600 Tonnen CO2-Emissionen pro Hektar, verbraucht Süßwasser in einer Größenordnung, die dem täglichen Wasserverbrauch mehrerer kanadischer Großstädte zusammen entspricht, und hat ein Stück borealen Waldes und Moorlebensraums in der Größe von New York City zerstört.

Aus diesen Gründen wurden die Teersande als das größte (und zerstörerischste) Industrieprojekt in der Geschichte der Menschheit bezeichnet.

Bedauerlicherweise hat sich die inzwischen ausgewachsene Umweltkrise der Teersandabsetzbecken im letzten Jahrzehnt nur noch verschlimmert. In Kanada sind die Provinzen und Territorien für die Rohstoffgewinnung zuständig, und die Umsetzung einer neuen Abraumverordnung durch die Aufsichtsbehörde der Provinz hat zu einer kürzlichen Überprüfung aller Abraumbewirtschaftungspläne von Teersandbetrieben geführt.

Der Plan von Suncor ist der erste, der genehmigt wurde, stellt aber eine typische Vorlage dar. Aus diesem Grund hat die Genehmigungsentscheidung nun einen Präzedenzfall dafür geschaffen, was von der Aufsichtsbehörde in diesem Sektor als akzeptabel angesehen wird, und das ist nicht schön.

Die Mine von Suncor wird zwar im Jahr 2033 geschlossen, aber dem Unternehmen wurde eine Frist bis nach 2100 eingeräumt, um herauszufinden, wie es seine Abraumhalden reinigen und das Land zurückgewinnen kann. Außerdem werden sie ihre Abfälle „behandeln“, indem sie sie auf den Boden der Gruben kippen und mit Süßwasser bedecken, um einen permanenten „See“ zu bilden.

Die langfristigen ökologischen Risiken, die dadurch entstehen, gehen weit über Alberta und sogar Kanada hinaus. Mehrere der Absetzteiche sind inzwischen Jahrzehnte alt. Ein Versagen eines einzigen Abraumdeichs könnte dazu führen, dass die Wasserwege von Albertas Athabasca-Region bis zum Arktischen Ozean verseucht werden, was selbst die Exxon-Valdez-Katastrophe im Vergleich dazu milde aussehen lassen würde.

Außerdem zeigen Regierungsdaten, dass diese Absetzbecken undicht sind, und führende Vertreter indigener Völker haben wiederholt Gesundheitsstudien gefordert und darauf hingewiesen, dass die Ausweitung des Teersandabbaus ihre Vertragsrechte verletzt

Die katastrophale Situation wird durch die sehr ungewisse wirtschaftliche Zukunft des Teersandabbaus noch verschärft. Der Ansatz der Teersandindustrie bei der Entsorgung von Abraumhalden besteht seit 1967 darin, die Beseitigung des Schlamassels so lange hinauszuzögern, bis eine Patentlösung gefunden wird.

Jetzt, 50 Jahre später, werden Technologien zur Beseitigung von Abraumhalden, die entdeckt wurden, nicht umgesetzt, weil sie teuer sind und die Regierung sie nicht vorschreibt.

In der Zwischenzeit wird die Verantwortung noch weiter in die Zukunft geschoben. Im Jahr 2015 schätzte der Auditor General, dass die Haftung für Abraumhalden inzwischen 20 Milliarden Dollar übersteigt, eine Zahl, die viele für konservativ halten. Der Abbau von Teersanden ist eine der teuersten Methoden der Erdölförderung weltweit, und da die Internationale Energieagentur davon ausgeht, dass der Höhepunkt der Erdölnachfrage im 21. Jahrhundert kurz bevorsteht, wird die Branche zu den ersten gehören, die vor dem Bankrott stehen.

Wenn sie jetzt nicht beseitigt werden, könnten die Abraumhalden aus Teersanden zu einem dauerhaften toxischen Erbe der rücksichtslosesten Formen der Gewinnung fossiler Brennstoffe im 20.

Glücklicherweise ist jedoch noch Zeit, Kanadas schändlichstes Umweltgeheimnis zu lüften und die Verursacher zu zwingen, noch heute zu zahlen, bevor sie nicht mehr da sind, um es zu tun.

• Tzeporah Berman ist eine kanadische Politikberaterin für Klima- und Energiefragen und außerordentliche Professorin für Umweltstudien an der York University

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