Ein Hochschulabschluss kann ein wichtiges Tor zu Beschäftigung, Karriere und einem besseren Lebensstandard sein. Aber ein Hochschulabschluss ist nicht gleichbedeutend mit dem Grad der Intelligenz oder des Talents einer Person. Für diejenigen, die die besten Arbeitskräfte oder Führungskräfte suchen, gibt es eine Fülle von intelligenten, erfinderischen Menschen ohne Hochschulabschluss, die nicht übersehen werden sollten.

Diese Erkenntnis schmälert nicht die Bedeutung einer Hochschulausbildung – das intellektuelle Wissen, der Zugang zu einem breiten Spektrum von Themen und die Erfahrungen, die auf einem Hochschulcampus gesammelt werden, können einen Wandel bewirken. Studien zeigen deutlich, dass man ohne College-Abschluss wahrscheinlich weniger verdient, eher arbeitslos wird und weniger Möglichkeiten für den beruflichen Aufstieg hat.

Die Herausforderung besteht darin, dass der Zugang zum College immer mehr eingeschränkt wird. In einer Zeit, in der Abschlüsse so wichtig für das Einkommenspotenzial sind, gehen sie zunehmend an privilegierte und wohlhabende junge Menschen. Wie das Buch „Rewarding Strivers“ aus dem Jahr 2010 zeigt, ist die Wahrscheinlichkeit, dass diejenigen aus wohlhabenden Familien, die bei einem landesweiten standardisierten Test im obersten Quartil lagen, ein College besuchen, doppelt so hoch wie die aus ärmeren Familien.

Paul Schmitz

Viele Talente bleiben also unerkannt und unentwickelt. Und diejenigen, die keinen Hochschulabschluss haben, sind nicht unbedingt weniger ehrgeizig oder intelligent als diejenigen, die einen Abschluss haben. Michael Ellsberg, Autor von „The Education of Millionaires“, argumentierte kürzlich in der New York Times, dass die Fähigkeiten von Unternehmern nicht „über einen Schreibtisch gehockt und für Multiple-Choice-Prüfungen gelernt“ werden. In der Tat hat die Northwestern Mutual Life Insurance vor Jahren einen forschungsbasierten Unternehmertest entwickelt, der eine beträchtliche Anzahl von Punkten abzieht, wenn man in der Schule sehr gut war.

Das ist es, was wir bei Public Allies in den letzten zwei Jahrzehnten festgestellt haben. Wir haben mit Tausenden junger Erwachsener ohne College-Abschluss gearbeitet und haben gesehen, wie viele von ihnen unglaubliche Erfolge erzielt haben (und viele haben schließlich einen Abschluss gemacht). Wir haben erlebt, wie eine alleinerziehende Mutter, die das Community College besuchte, Anwältin im Weißen Haus wurde, wie ein ehemaliges Bandenmitglied eine Jugendentwicklungsorganisation gründete und wie eine Frau, die in einer Pflegefamilie aufwuchs, für eine Stiftung arbeitete, die das System der Pflegefamilien reformierte.

Ich erzähle diese und viele andere Geschichten in meinem Buch „Everyone Leads“. Wenn wir Talent, Kompetenz und Charakter mit Zeugnissen gleichsetzen, blockieren wir viele Superstar-Führungskräfte, die unsere Unternehmen, Gemeinden und unser Land brauchen.

Hier sind Beispiele für andere Superstars, die auf ihrem Weg an die Spitze das College nicht abgeschlossen haben:

– Wir alle kennen die Geschichte von Steve Jobs, der das Reed College abgebrochen hat. Seit den Tagen von Henry Ford und Thomas Edison haben viele Wirtschaftsführer ihre Karriere ohne einen Hochschulabschluss begonnen, darunter Larry Ellison von Oracle, Bill Gates und Paul Allen von Microsoft, Mark Zuckerberg und Dustin Moskovitz von Facebook, Michael Dell von Dell Computers, Brian Dunn von Best Buy, Anna Wintour von Vogue, Barry Diller von IAC, John Mackey von Whole Foods, David Geffen, Ralph Lauren und Ted Turner.

– David Plouffe, leitender Berater von Präsident Barack Obama und Architekt seiner innovativen und historisch beispiellosen Kampagne, brach sein Studium an der University of Delaware ab, um in der Politik zu arbeiten (und kehrte 2010 zurück, um seinen Abschluss zu machen). Auch der Top-Berater von Präsident George W. Bush, Karl Rove, und der Wahlkampfmanager von John McCain 2008, Steve Schmidt, haben keinen Abschluss.

– Scott Walker, der Gouverneur von Wisconsin, hat sein Studium an der Marquette University abgebrochen. Ihm folgen Gouverneurin Jan Brewer aus Arizona, Gouverneur Gary Herbert aus Utah, US-Senator Mark Begich aus Alaska und 33 Mitglieder des US-Repräsentantenhauses.

– Maya Angelou hat viele Ehrendoktorwürden erhalten, aber nie ein College besucht, um ihr Handwerk zu erlernen. Sie befindet sich in guter Gesellschaft mit vielen anderen großen amerikanischen Schriftstellern, wie Gore Vidal, August Wilson, Mark Twain, William Faulkner, F. Scott Fitzgerald, Robert Frost, Joseph Brodsky und Harper Lee.

– Woody Allen wird von Intellektuellen für seine philosophischen Filme geliebt, aber er hat seinen Stil nicht auf einem Campus erworben, sondern ist vom City College of New York geflogen. Andere Oscar-Preisträger ohne Abschluss sind Clint Eastwood, James Cameron, Robert Redford, Michael Moore, Sidney Pollack, George Clooney, Hillary Swank, Tom Hanks, Julia Roberts und Steven Spielberg (der 2002 einen Abschluss machte).

– Oprah Winfrey verließ 1976 die Tennessee State University, um ihre Medienkarriere zu beginnen (sie schloss ihr Studium 1986 ab). Zu den Top-Talkern ohne Abschluss gehören Larry King, Ellen DeGeneres, Jimmy Kimmel, Joy Behar, Rosie O’Donnell und die konservativen Talker Rush Limbaugh, Glenn Beck und Sean Hannity.

– Brian Williams besuchte drei Schulen und absolvierte 18 Studiengänge, bevor er sich zum NBC-Nachrichtensprecher hocharbeitete. Peter Jennings, Walter Cronkite und John Chancellor waren ebenfalls Moderatoren ohne Abschluss. Und viele Reporter und Kolumnisten haben das College nie abgeschlossen, darunter Nina Totenberg von NPR, Carl Bernstein von der Washington Post und der ehemalige Kolumnist und Wortschöpfer der New York Times, William Safire.

– Alicia Keys hat sich einen Namen als Sängerin, Songschreiberin und politische Aktivistin gemacht. Sie reiht sich in einen exklusiven Club von Sängern und Aktivisten ohne Hochschulabschluss ein, zu dem auch Bruce Springsteen, Bob Dylan, Joan Baez, Steve Earle und Jon Bon Jovi gehören.

Mit dieser Aufzählung soll die Hochschulbildung nicht in Misskredit gebracht werden – sie ist immer noch der beste Weg zum Erfolg. Aber stellen Sie sich vor, die Risikokapitalgeber hätten Steve Jobs oder Bill Gates die Unterstützung verweigert, weil in ihren Lebensläufen ein Diplom fehlte, oder die Produzenten hätten Oprah Winfrey eine Fernsehsendung verweigert, weil sie ihren Abschluss nicht gemacht hatte.

Wir müssen intelligenten Menschen aus allen Schichten den Zugang zum College erleichtern und gleichzeitig darauf achten, dass wir Talent, Charakter oder Kompetenz nicht in erster Linie nach den Zeugnissen der Hochschulbildung beurteilen. Unsere Nation sollte eine Leiter der Möglichkeiten für die besten Talente sein, unabhängig von ihrer Herkunft.

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