„Never burn a bridge. „Dies ist einer der beständigsten Ratschläge, die ich in den letzten 20 Jahren, in denen ich ein Unternehmen besitze, gehört habe. Im Wesentlichen bedeutet dies, dass Sie eine Situation nicht verlassen oder sich in einer Situation so verhalten sollten, dass die andere Person in dieser Situation eine negative Meinung über Sie hat und Sie somit in der düsteren Welt des Geschäftsklatsches einer schlechten Presse ausgesetzt sind. Der Gedanke dahinter ist, dass man nie weiß, wann man wieder mit dieser Person zu tun haben wird, und dass man nicht will, dass seine Vergangenheit dem Unternehmensergebnis schadet.

Vor ein paar Jahren wurde dies zu einem echten Problem für mich. Ich stand kurz vor dem Abschluss mit einem großen Kunden. Er hatte sich einige Monate zuvor an mich gewandt, weil er die erste und einzige Wahl für das Ticketing seiner Veranstaltung war. Wir hatten im Laufe der Jahre eine herzliche und warme Beziehung aufgebaut, da wir in derselben kreativen Gemeinschaft tätig waren, und ich bewunderte die Arbeit, die er in dieser Zeit geleistet hatte, sehr. Wir verbrachten die nächsten Monate damit, die Feinheiten seiner Veranstaltung durchzuarbeiten und sicherzustellen, dass wir alle Grundlagen abgedeckt hatten. Als wir zur Unterzeichnung des Vertrags kamen, war alles unter Dach und Fach. Als ich das Dokument abschickte, hielt ich inne und war dankbar, dass meine jahrelange Beziehungspflege zu meiner bevorzugten Methode der Geschäftsanbahnung geführt hatte, nämlich dem sanften Verkauf. Ich mag es nicht, aggressiv Geschäfte zu akquirieren. Ich ziehe es vor, dass es organisch durch gegenseitige Erfahrungen und den Aufbau von Beziehungen geschieht, die über das Geld hinaus von Bedeutung sind; so wie es hier der Fall war.

Als ich ihn ein paar Mal fragen musste, ob er mir den Vertrag zurückgeben würde, kam mir das seltsam vor. Meine Intuition begann, eine schwarze Wolke am Horizont zu spüren. Schließlich meldete sich mein Freund, um mir mitzuteilen, dass das Geschäft geplatzt war. Trotz seiner Proteste und seines Eintretens für mein Unternehmen weigerte sich sein Finanzierungspartner, mit uns Geschäfte zu machen. Sein Partner hatte etwas Schlechtes über mich gehört; nicht unbedingt über mein Unternehmen, sondern speziell über mich.

Ich fragte nach Einzelheiten über den Einwand, aber mein Freund sagte, wenn ich sie preisgäbe, würde ich die Vertraulichkeit des Anklägers gefährden und eine bereits unangenehme und angespannte Situation noch schlimmer machen. Ich bat um ein Treffen mit dem Finanzierungspartner, um ihm die Gelegenheit zu geben, seine Probleme direkt anzusprechen und mich tatsächlich kennenzulernen, meine Version der Geschichte zu hören und sich selbst ein Urteil über meinen Charakter, meine Persönlichkeit oder was auch immer der Grund für die Einwände war, zu bilden. Er war nicht interessiert. Mein Freund war verärgert, enttäuscht und etwas verlegen. Er befand sich in einer misslichen Lage. Er musste sich seinem Investor beugen, aber er wusste, dass ich ohne eine faire Anhörung verurteilt worden war. Außerdem musste er schnell einen neuen Lieferanten finden und hatte Monate der Vorbereitungszeit für einen wichtigen Teil seines Geschäfts verloren.

Zu sagen, dass ich geschockt war, wäre eine Untertreibung. Ich war schon lange im Geschäft und hatte noch nie ein Geschäft durch einen so direkten Angriff auf meinen Charakter verloren. Jeder Unternehmer weiß, dass man täglich Aufträge verliert (oder gewinnt), weil über einen geredet wird, ohne dass man davon erfährt, aber mit dieser Realität auf so krasse Weise konfrontiert zu werden, war schockierend. Der Mangel an Informationen über die Anschuldigungen verschlimmerte meinen Schock und ließ mich hilflos zurück.

Die Auswirkungen auf einige meiner Mitarbeiter vertieften meinen Aufruhr. Ich führe mein Unternehmen mit denselben Werten, die ich auch in meinem Leben verfolge. Ganz oben auf dieser Liste steht eine echte, mitfühlende und transparente Kommunikation. Als ich meinen Mitarbeitern von der Situation erzählte, äußerten einige von ihnen die Besorgnis, dass meine mangelnde Befolgung der Regel „brennende Brücken“ wahrscheinlich die Ursache für diesen Verlust war und dass ich meine Vorgehensweise in Zukunft vielleicht überdenken sollte. Vielleicht sollte ich öfter die andere Wange hinhalten oder nicht so aggressiv sein, wenn es darum geht, mein Unternehmen zu schützen. Da ich mit einigen der besten Menschen auf diesem Planeten zusammenarbeite und ich ihre Ansichten sehr schätze, konnte ich nicht anders, als mich tiefgreifend zu hinterfragen.

Ich saß ein paar Tage lang in meinem Büro und machte einen langen, anstrengenden Spaziergang durch die Vergangenheit. Ich ließ jede Beziehung Revue passieren, die ich im Laufe der Jahre gepflegt hatte, und lebte all die Fälle noch einmal durch, bei denen man die Feuerwehr zur Hilfe hätte rufen können. Nach dieser quälenden Retrospektive kam ich zu dieser Erkenntnis über brennende Brücken.

Wenn man 20 Jahre lang Beziehungen pflegt, brennt man Brücken ab, egal wie man sich verhält. Ich habe noch nie einen Geschäftsmann getroffen, der nicht eine oder zwei verkohlte Brücken in seiner Vergangenheit hat. Einige dieser Brücken brennen, während Sie mit Tränen in den Augen hilflos zusehen und eimerweise Tränen auf die Brücke schütten – ohne Erfolg. Einige von ihnen brennen und du weißt es nicht einmal, und einige von ihnen gießt du mit Benzin über und zündest sie an, als wärst du Daenerys Targaryen.

Die Realität ist, dass Beziehungen enden, manchmal mit Liebe und Bewunderung und manchmal mit Negativität und verletzten Gefühlen. Das Einzige, worauf man sich immer verlassen kann, ist, dass es zwei Seiten der Geschichte gibt, und beide sind völlig wahr, je nachdem, mit welcher Partei man spricht. Der Mythos „Never burn a bridge“ hält sich hartnäckig und besagt, dass Sie die Kontrolle über die Geschichte der anderen Seite haben. Das ist nicht der Fall.

Auch und vor allem ist dieser Ratschlag für Frauen in der Geschäftswelt problematisch. Er verstärkt die Forderung, dass Frauen ständig darauf achten müssen, wie wir wahrgenommen werden, und dass diese Wahrnehmung keine Begriffe wie „emotional“, „aggressiv“, „störend“ oder das gefürchtete „zickig“ beinhaltet. Allesamt gängige Attribute für eine Erfahrung, die eine Brücke brennt. Die Eigenschaften, die Frauen zugeschrieben werden (zugänglich, nicht konfrontativ, attraktiv), funktionieren gut, wenn sie die Brücke bauen. Wenn es jedoch um Dinge geht, die sich zum Feuern eignen, z. B. um einen Vertrag zu beenden, einen Vertrag oder ein Gehalt auszuhandeln, ein Projekt voranzubringen oder Geschäfte zu machen, werden diese Ratschläge oft zu den Fesseln, die binden. Er lässt Frauen in einer viel schwächeren Position zurück, wenn sie versuchen, wettbewerbsfähig zu sein, zu bekommen, was sie verdienen, eine Herausforderung zu meistern oder sogar den Ruin zu vermeiden.

Ich plädiere nicht dafür, dass Frauen gütliche Lösungen und die besten Absichten aufgeben, wann immer dies möglich ist. Niemand, vor allem nicht ich, befindet sich gerne in einer negativen Situation. Mit dem Alter und der Erfahrung, die ich in meiner früheren Laufbahn nicht hatte, habe ich erkannt, dass meine Emotionen mehr Macht haben, wenn sie mit Bedacht eingesetzt werden. Ich plädiere für ein anderes Leitprinzip, das Sie an denselben freundschaftlichen Ort bringen kann, ohne dass Sie Ihre Macht verlieren, vor allem wenn Sie nicht in den Genuss eines schönen Abgangs kommen. Kannst du dich selbst im Spiegel betrachten?

Dieser Grundsatz wurde mir von meinem Vater gegeben, als ich ein Teenager war. Er sagte mir, der ultimative und beste Schiedsrichter für mein Verhalten, einschließlich der Art und Weise, wie ich andere behandle, wenn die Dinge schief laufen, sei meine Fähigkeit, zu meinen Handlungen vor dem härtesten und wichtigsten Richter zu stehen, den ich je haben werde – vor mir selbst. Wenn du es nicht vor dem Spiegel verteidigen kannst, wirst du es auch vor niemandem sonst tun können, wenn du darum gebeten wirst.

Diese quälenden Tage der Reflexion über meine geschäftliche Vergangenheit fanden vor dem präverbalen Spiegel statt. Am Ende dieser Tage, und all der Tage davor und danach, kann ich sagen, dass ich mit meinen Handlungen und Entscheidungen in Bezug auf die schwierigen Situationen, die mir mein Geschäft geboten hat, vollkommen zufrieden bin. Je weiter ich von dieser Prüfung entfernt bin, desto mehr habe ich erkannt, dass das Einzige, was ich wirklich bereue, ist, nicht auf mein Bauchgefühl gehört und einige dieser Brücken nicht früher abgebrochen zu haben. Oder in einigen Fällen Menschen, die meiner großzügigen und kooperativen Art nicht würdig waren, eine zweite Chance zu geben, eine Brücke zu mir zu bauen.

So, hier ist mein hart erarbeiteter Rat für alle meine Schwesterunternehmer da draußen (meine Brüder können ihn auch gerne annehmen):

• Vertraue dir selbst.
• Prüfe jede Entscheidung mit einem Spiegel.
• Wenn du gut damit umgehen kannst, entschuldige dich nie für eine Entscheidung oder bitte jemanden, sich für seine zu entschuldigen. Wenn sie nicht gut damit umgehen können, werden sie sich irgendwann entschuldigen (und du auch), und wenn sie es getan haben, wirst du sowieso nie eine Entschuldigung von ihnen hören.
• Habe keine Angst, die andere Seite zu hören und akzeptiere, dass zwei Geschichten gleichzeitig existieren können.
• Verstehe, dass du niemanden brauchst, um deine Entscheidung zu bestätigen. Das wird dir helfen, das Klatsch-Drama zu vermeiden, das entsteht, wenn du versuchst, Menschen auf „deiner Seite“ dazu zu bringen, deine Entscheidung zu bestätigen.
• Es ist in Ordnung, Blödsinn zu sagen, zu verlangen, was du wert bist, eine unausgewogene Beziehung zu beenden, die Ablehnung von jemandem zu akzeptieren oder jemanden zurückzuweisen.
• Deine Gefühle sind mächtig, ehre sie und nutze sie weise.

Und mit den unsterblichen Worten von Beyoncé: „Bleib immer gnädig, die beste Rache ist deine Zeitung.“

Kathryn Dickel ist Gründerin und CEO von Swaelu Media and Entertainment und seiner Ticketing-Abteilung MIDWESTIX, einem führenden Anbieter von Ticketing-Diensten im Mittleren Westen mit Sitz in Des Moines, Iowa.