El conocimiento del origen y la historia de la domesticación de las plantas de cultivo es importante para los estudios destinados a evitar la erosión de los recursos genéticos debido a la pérdida de ecotipos y variedades locales y de hábitats y al aumento de la urbanización. Estos conocimientos también refuerzan la capacidad de los sistemas agrícolas modernos para desarrollar y ampliar la domesticación de cultivos de alto valor potencial, lo que puede lograrse mejorando los conocimientos que ayudan a identificar y seleccionar especies vegetales de alto valor dentro de su localidad, a identificar y aplicar las técnicas de propagación más adecuadas para mejorar los cultivos y a integrar las especies de cultivos mejorados en los sistemas agrícolas. El estudio de la historia de la domesticación y la ascendencia proporciona medios para la preservación del germoplasma mediante el establecimiento de bancos de genes, en gran medida como colecciones de semillas, y la preservación de los hábitats naturales. La información sobre la evolución de los cultivos y, en concreto, sobre los patrones de cambio genético generados por la evolución antes, durante y después de la domesticación, es importante para desarrollar programas sólidos de conservación genética de los recursos genéticos de las plantas cultivadas y también aumenta la eficacia de los programas de mejora. En los últimos años, los enfoques moleculares han contribuido a nuestra comprensión de los aspectos de la evolución de las plantas y la domesticación de los cultivos. En este artículo se describen los aspectos de la domesticación de los cultivos y el papel de los datos moleculares para dilucidar la ascendencia y la domesticación de las plantas de cultivo. Se hace especial hincapié en la contribución de los enfoques moleculares al origen y la historia de la domesticación de la cebada y al origen y la ascendencia del trébol egipcio.