Kirjoitettu 23. tammikuuta 2018
Hyönteisistä, jotka muistuttavat vahvasti lehtiä, Phylliidae on luultavasti merkittävin. Ensimmäiset niitä havainneet luonnontieteilijät nimesivät ne käveleviksi lehdiksi!
Pieni suku
Fylliidae-heimoa on olemassa korkeintaan 100 lajia. Tämä melko harvinaisten hyönteisten suku kuuluu planeetan näyttävimpiin ja kiehtovimpiin. Niitä tavataan Aasian trooppisissa ympäristöissä – Intiasta Australiaan ulottuvalla alueella – ja muutama laji on Fidži-saarilla.
Kiehtovia hyönteisiä
Fylliidae-heimon keskuudessa on erittäin selvä seksuaalinen dimorfismi. Hoikilla uroksilla on pitkät, hienot tuntosarvet. Ne lentävät hyvin ja vetävät puoleensa valoa, minkä vuoksi niitä löytyy kokoelmista enemmän.
Naaraat sen sijaan eivät kykene lentämään. Ne ovat isompia ja litteämpiä, ja niiden vartalo muistuttaa vahvasti lehtiä, ja niillä on lyhyet antennit ja lehtimäiset jalat.
Biologiaa ei vielä juurikaan tunneta
Erikoisasiantuntijat arvelevat, että useat Phylliidae-lajit elävät kaukana trooppisten sademetsien latvustossa, 20-60 metrin korkeudessa. Ne elävät isäntäkasvillaan ja syövät muuta kasvimateriaalia. Kukin naaras munii elämänsä aikana noin 100 munaa puun latvaan.
Näissä pienissä ja siemeniä muistuttavissa munissa on pienet evät, joiden avulla tuuli voi levittää niitä. Munien muoto vaihtelee lajeittain, ja munilla on merkitystä lajiluokituksen kannalta. Kuoriutuessaan toukat ovat usein punaisia tai mustia. Ne muuttavat vähitellen väriään peräkkäisten molttien aikana ja muuttuvat lopulta enimmäkseen vihreiksi. Elinkierto on melko pitkä, mutta aikuiset elävät korkeintaan muutaman kuukauden.
Phylliidae-heimon puolustautumiskeinot ovat hyvin vähäiset sen lisäksi, että ne sulautuvat lähes täydellisesti elinympäristönsä lehtien joukkoon. Tietyt Phylliidae-lajit vievät matkimisen äärimmäisyyksiin: niiden vihreiden siipien kärjet ovat tahriintuneet ruskean sävyihin, jotka muistuttavat kuolleita lehtiä. Luonnossa Phylliidae-lajit menevät niin pitkälle, että ne jäljittelevät lehtien liikettä tuulessa keinumalla edestakaisin kävellessään.
Fylliidae-heimon tutkiminen ja uusien lajien kuvaaminen
Fylliidae-heimoa on viime aikoina tutkittu merkittävästi, muun muassa lukuisista yksilöistä tehdyillä DNA-analyyseillä, ja tavoitteena on paitsi ymmärtää paremmin niiden monimuotoisuutta myös pyrkiä ryhmittämään yhteen uroksia ja naaraita, jotka on kuvattu useilla eri nimillä, vaikka ne kuuluvat samaan lajiin. Sukuun kuuluu nykyään viisi sukua, jotka ovat Chitoniscus, Microphyllium, Pseudomicrophyllium, Phyllium ja Cryptophyllium.
Työskennellessämme näiden tutkijoiden kanssa ja tutkiessamme laajoja Phylliidae-sarjoja oli mahdollista löytää ja kuvata useita uusia Phylliidae-sukuun kuuluvia Phyllium-lajeja. Nämä uudet lajit, Phyllium bourquei, Phyllium brossardi ja Cryptophyllium limogesi (kuvattu Cummingin & Le Tirantin & al. toimesta), nimettiin laitoksemme perustajien Pierre Bourquen ja Georges Brossardin sekä hyönteislaitoksen teknikon René Limogesin kunniaksi.