Tällä viikolla Kanadan hallitus on Bonnissa mainostamassa Kanadan ilmastosuunnitelmaa. Mukana ovat myös kanadalaiset öljy-yhtiöt, jotka pyrkivät antamaan vihreää sävyä Kanadan tervahiekalle – mutta maailmaa ei pidä huijata.

Totuus on, että Kanada ei voi vielä saavuttaa omia, kiistatta heikkoja ilmastotavoitteitaan. Maa aikoo laajentaa öljy- ja kaasuntuotantoa huolimatta todisteista, joiden mukaan se on ristiriidassa Pariisin tavoitteiden kanssa. Sitten on kysymys Kanadan tervahiekan tuhoutumisesta syntyvistä myrkyllisistä jätelietteistä, jotka muodostavat niin sanottuja rikastushiekka-altaita.

Tänä vuonna näissä lammikoissa on 1 biljoona litraa lietettä, joka on erilaista kuin mikään muu teollisuuden sivutuote maailmassa. Ne sisältävät ainutlaatuisen cocktailin myrkyllisiä kemikaaleja ja hiilivetyjä, jotka pysyvät melassimaisessa suspensiossa vuosisatoja, jos ne jätetään rauhaan.

Nämä avoimet, vuoraamattomat lammikot kattavat tällä hetkellä 220 neliökilometriä, mikä vastaa 73 New Yorkin keskuspuiston pinta-alaa. Yhdysvaltain sisäministeriö on määritellyt yhden ainoan rikastusjätelammen – Mildred Lake Settling Basin – maailman suurimmaksi padoksi.

Nämä rikastushiekka-altaat nousivat kansainvälisiin otsikoihin vuonna 2008, kun 1600 ankkaa lensi yhteen niistä. Syntyneet kuvat öljyn peittämistä eläimistä olivat voimakas muistutus globaalin öljyriippuvuutemme kustannuksista.

Sen jälkeen asia on hitaasti hävinnyt julkisesta muistista, kun Albertan hallituksen jyrkät lupaukset siivota altaat jättivät Kanadalle ja muulle maailmalle vaikutelman, että ongelmaan suhtaudutaan vakavasti.

Viime kuussa Albertan hallitus kuitenkin hyväksyi Suncor Energy Incorporatedille, Kanadan tervahiekan vanhimmalle kaivosyhtiölle, rikastushiekan jätehuoltosuunnitelman. Hyväksymällä tämän suunnitelman Suncor saa toimintansa lopettamisen jälkeen vielä 70 vuotta aikaa siivota ympäristösotku, jonka se on aiheuttanut 60 vuoden öljynporauksen aikana.

Täsmennettäköön, että Albertassa on uusi edistyksellinen NDP-enemmistöhallitus, joka on ottanut suuria, kauan kaivattuja edistysaskeleita sosiaalisten ja ympäristökysymysten ratkaisemisessa, kuten kivihiilestä luopumisessa ja tervahiekan päästöjen ylärajan asettamisessa.

Mutta tämänkin hallituksen aikana fossiilisten polttoaineiden kehittämisen kumulatiiviset vaikutukset kasvavat ja teollisuus saa edelleen laajamittaisia hyväksyntöjä, jotka ovat järkyttäviä ympäristöllisen kurinalaisuuden puutteensa vuoksi.

Historia hallituksen heikoista yrityksistä puuttua jätehuoltomääräyksiin on järkyttävä. Pari vuotta sitten otettiin käyttöön direktiivi, jolla yrityksiä vaadittiin vähentämään rikastushiekkaa. Yksikään yritys ei noudattanut sitä. Sen sijaan, että hallitus olisi sakottanut yrityksiä tai evännyt lupia, se yksinkertaisesti poisti direktiivin.

Tämä Suncorin äskettäinen lupa korostaa Albertan tervahiekan huikeaa ja kasvavaa kumulatiivista ympäristöjalanjälkeä. Tervahiekan louhinta tuottaa yli 3600 tonnia hiilidioksidipäästöjä hehtaaria kohti, kuluttaa makeaa vettä niin paljon kuin useat Kanadan suurkaupungit päivittäin yhteensä, ja on tuhonnut New Yorkin kokoisen palan boreaalista metsää ja muskegien elinympäristöä.

Näistä syistä tervahiekkaa on kutsuttu ihmiskunnan historian suurimmaksi (ja tuhoisimmaksi) teollisuushankkeeksi.

Valitettavasti tervahiekan rikastushiekka-altaiden nyt jo täysimittaiseksi kasvanut ympäristökriisi on vain pahentunut viime vuosikymmenen aikana. Kanadassa luonnonvarojen louhinta kuuluu provinssien ja territorioiden toimivaltaan, ja provinssin sääntelyviranomaisen uuden rikastushiekka-altaita koskevan asetuksen täytäntöönpano on johtanut siihen, että kaikki tervahiekkatehtaiden rikastushiekka-altaiden jätehuoltosuunnitelmat on hiljattain tarkistettu.

Suncorin suunnitelma on ensimmäinen hyväksytty, mutta se edustaa tyypillistä esitystä. Tästä syystä hyväksymispäätös on nyt luonut ennakkotapauksen siitä, mitä alan sääntelyviranomainen pitää hyväksyttävänä, eikä se ole kaunis.

Suncorin kaivos suljetaan vuonna 2033, mutta sille on myönnetty vuoden 2100 jälkeiseen aikaan asti aikaa keksiä, miten se voi siivota rikastusjätteensä ja ottaa maansa takaisin. Lisäksi he ”käsittelevät” rikastusjätteensä kaatamalla ne kuoppien pohjalle ja peittämällä ne makealla vedellä muodostaakseen pysyvän ”järven”.

Tämän aiheuttamat pitkän aikavälin ekologiset riskit ulottuvat kauas Albertan ja jopa Kanadan ulkopuolelle. Useat rikastushiekka-altaat ovat nyt vuosikymmeniä vanhoja. Yksittäisen rikastushiekka-altaan rikkoutuminen voisi johtaa saastuneisiin vesistöihin Albertan Athabascan alueelta Jäämerelle asti, mikä saisi jopa Exxon Valdezin katastrofin näyttämään lievältä verrattuna.

Lisäksi hallituksen tiedot osoittavat, että nämä laskeutusaltaat vuotavat, ja alkuperäiskansojen johtajat ovat toistuvasti vaatineet terveystutkimuksia ja todenneet, että tervahiekan tuotannon laajentaminen loukkaa heidän perussopimuksiin perustuvia oikeuksiaan

Tilanteen ankeutta lisää tervahiekan kaivostoiminnan hyvin epävarma taloudellinen tulevaisuus. Tervahiekkateollisuuden lähestymistapa rikastushiekkajätteiden käsittelyyn vuodesta 1967 lähtien on ollut lykätä sotkujen siivoamista siihen asti, kunnes löydetään hopealuodin teknologia niiden käsittelemiseksi.

Nyt, 50 vuotta myöhemmin, löydettyjä teknologioita rikastushiekkajätteiden siivoamiseksi ei oteta käyttöön, koska ne ovat kalliita ja koska valtio ei vaadi niitä.

Tällä välin vastuu siirretään vieläkin kauemmaksi tulevaisuuteen. Vuonna 2015 valtiontilintarkastaja arvioi, että rikastusvastuu on nyt yli 20 miljardia dollaria, mikä on monien mielestä varovainen luku. Tervahiekan louhinta on yksi maailman kalleimmista tavoista tuottaa raakaöljyä, ja koska Kansainvälinen energiajärjestö arvioi, että 2000-luvun öljynkysynnän huippu on aivan nurkan takana, se on ensimmäisiä öljyteollisuuden aloja, jotka joutuvat konkurssiin.

Jos niitä ei hoideta nyt, tervahiekan rikastushiekan rikastushiekkajätteistä voi tulla pysyvä myrkyllinen perintö, joka on seurausta holtittomimmasta fossiilisten polttoaineiden louhinnasta 1900-luvulla.

Onneksi on kuitenkin vielä aikaa valottaa Kanadan häpeällisintä ympäristösalaisuutta ja pakottaa saastuttajat maksamaan tänään, ennen kuin heitä ei enää ole.

• Tzeporah Berman on Kanadan poliittinen neuvonantaja ilmasto- ja energiakysymyksissä ja Yorkin yliopiston ympäristötutkimuksen apulaisprofessori

.
• Jaa Facebookissa
• Jaa Twitterissä
• Jaa sähköpostitse
• Jaa LinkedInissä
• Jaa Pinterestissä
• Jaa WhatsAppissa
• Jaa Messengerillä

.