Kimalaiset tuottavat pikemminkin pesän kuin todellisen pesän, mutta tarkoituksenmukaisuuden vuoksi viittaamme niihin pesinä. Luonnossa oleva hunajamehiläispesä voi säilyä useita vuosia, kun taas kimalaispesä on vuosittainen tapahtuma, jossa vain nuoret ja juuri paritetut kuningattaret selviytyvät talven yli alkuperäisessä levinneisyysalueessaan. Uudessa-Seelannissa lämpimät olosuhteet merkitsevät sitä, että jotkut kimalaispesät jatkavat usein pidempään, mutta kimalaiskuningatar lopettaa munimisen sen jälkeen, kun pesä tuottaa lisääntymiskykyisiä kimalaisia (uusia gynekoita ja uroksia), eikä olemassa olevaa pesää koskaan elvytetä uudella kuningattarella. Koska kimalaispesä ei talvehdi, suuria määriä hunajaa ei tarvitse varastoida, joten kimalaiset eivät tuota sellaisia määriä hunajaa, joita ihmiset voisivat käyttää kaupallisesti. Kimalaiset kehittävät pesänsä yhdestä ainoasta parittelevasta kuningattaresta, toisin kuin hunajamehiläiset, jotka perustavat uudet yhdyskunnat työläismehiläisparvesta ja kuningattaresta. Keväällä nuori paritettu kimalaiskuningatar nousee esiin talvehtimiskolosta, jossa se on ollut talvehtimassa. Se viettää jonkin aikaa etsien sopivaa paikkaa uuden pesän perustamiselle. Luonnossa tämä voi olla hylätty jyrsijän kolo tai tiheä matala pensas. Kun se on löytänyt pesäpaikan, se rakentaa pienen hunajapurkin vahasta, jota se erittää vatsansa segmenttien välistä. Se käy kukkien luona keräämässä nektaria hunajapurkin täyttämiseksi ja kerää siitepölyä tehdäkseen pieniä palloja (sekoitettuna nektariin) poikastensa ruokavarastoksi.
Kimalaiskuningatar munii sitten siitepölypallojen päälle joukon hedelmöittyneitä munia, joita se hautoo pitääkseen ne lämpiminä lintujen tapaan. Kimalaiskuningattaren rintakehän alapuoli on karvaton, mikä mahdollistaa sen ruumiinlämmön tehokkaan siirtämisen nuorille kimalais-toukille. Kuningatar pitää pesän lämmön noin 30 °C:ssa. Tänä aikana se tekee vielä lyhyitä matkoja ulos keräämään siitepölyä ja nektaria. Kun munat ovat kuoriutuneet, kimalaisen toukat syövät tarjottuja siitepölypalloja. Siitepöly sisältää runsaasti proteiinia, jota kimalaisen toukat tarvitsevat kasvaakseen ja kehittyäkseen. Jonkin ajan kuluttua toukat lopettavat syömisen ja nukahtavat. Noin kaksi viikkoa myöhemmin syntyy aikuinen työläiskimalainen.
Muutaman päivän kuluttua työläiset ottavat hoitaakseen hautomisen ja lopulta myös ravinnonhankinnan kuningattarelta, joka keskittyy munimaan lisää työläismunia. Tästä lähtien kuningatar pysyy pesän sisällä. Pesä jatkaa kehittymistään, ja sen koko voi vaihdella 80:stä 400:aan kimalaisen aikuiseen parhaimmillaan. Ensimmäiset työläismunat ovat pieniä, mutta tulevat aikuiset kasvavat yleensä kooltaan, kun kimalaispesä vahvistuu ja niiden kehitykseen voidaan käyttää enemmän resursseja.
Jossain vaiheessa pesä alkaa tuottaa gyneitä (parittelemattomia kimalaiskuningattaria), joista parittelun jälkeen tulee seuraavan vuoden kuningattaret. Gynesit, kuten työläisetkin, syntyvät hedelmöittyneestä munasta. Uskotaan, että kimalaiskuningatar estää gynien varhaisen tuotannon vapauttamalla feromonia, jonka se myöhemmin lopettaa. Gyneitä ruokitaan enemmän toukkavaiheessa, jotta ne kehittyisivät ja kasvaisivat suuremmiksi. Suunnilleen samaan aikaan kuningatar ja mahdollisesti jotkut hallitsevat työläiset munivat hedelmöittymättömiä munia, joista kehittyy pienempiä uroksia. Kimalaisilla on haplodiploidinen sukupuolenmääritys, toisin sanoen kuningattarilla, gynellä ja työläisillä on kaksi kromosomisarjaa (munasta ja siittiöistä), kun taas uroksilla on vain yksi kromosomisarja (vain munasta). Tämä tarkoittaa sitä, että yhdelläkään uroskimalaisella ei ole isää tai voi koskaan saada poikia, mutta niillä on isoisä ja ne voivat saada pojanpoikia!
Uroskimalaiset eivät kerää siitepölyä pesää varten, vaan lähtevät nopeasti etsimään gyneksen, jonka kanssa paritella. Myös naaraat lähtevät pesästä parittelemaan, mutta palaavat takaisin keräämään talvesta selviytymiseen tarvittavia rasvavarastoja. Lopuksi nuoret kuningattaret lähtevät pesästä etsimään sopivia talvehtimisreikiä, ja sykli alkaa uudelleen tulevana keväänä.
Kasvatusprosessimme vastaa läheisesti kimalaisen normaalia elinkaarta, mutta tarjoamalla niille suotuisat ympäristöolosuhteet ja runsaasti ravintoa pystymme tuottamaan kimalaispesiä ympäri vuoden. Tämä on erityisen tärkeää kasvihuoneteollisuudelle, ja se tarkoittaa, että kuluttaja saa laadukkaita hedelmiä ja vihanneksia keskellä talvea! Jos haluat tilata kimalaispesän, klikkaa tästä.