Kyltti englantilaisessa teollisuuskaupungissa Leedsissä julistaa ylpeänä kaupungin poikaa, muurari Joseph Aspdinia, portlandsementin keksijäksi. Kuten suuri osa historiasta, tämäkin väite on kuitenkin parhaimmillaankin vain osittain totta, sanoo Robert Courland, Concrete Planet -kirjan kirjoittaja: The Strange and Fascinating Story of the World’s Most Common Man-Made Material. Courlandin mukaan on todennäköisempää, että Portland-sementin salaisuuden, sellaisena kuin me sen nyt tunnemme, keksi Aspdinin poika William. Kirjassaan Courland kuvaa Charles Dickensin romaanin veroista henkilöhahmokimppua – ja juonen keskiössä on William Aspdin, itsetarkoituksellinen huijari ja huijarimies, joka sattuu olemaan myös Portland-sementin todellinen isä.
Joseph Aspdin patentoi, kuten muistolaatassa sanotaan, Portland-sementiksi kutsutun materiaalin vuonna 1824 (sementti muistutti väriltään tuolloin Englannissa suosittua Portland-kiveä). Hänen kalkkipohjainen laastinsa ei kuitenkaan ollut paljon kovempaa tai vahvempaa kuin mikään muu aikansa tuote, vaikka Aspdin työskenteli ahkerasti tuotteen parantamiseksi kokeilemalla erilaisia kaavoja ja tapoja valmistaa jauhetta. (Vaatimattomana muurarina Aspdinilla oli vaikeuksia hankkia karkeaa kalkkikiveä ponnisteluihinsa – ilmeisesti hän meni jopa niin pitkälle, että varasti kiveä paikallisilta teiltä, mistä hän sai kahdesti sakot viranomaisilta.)
Vanhempi Aspdin jauhoi kiven, sekoitti sen veteen ja saveen, kuivasi seoksen, uunasi sen, kunnes se oli kovaa, ja jauhoi sen uudestaan sementtijauhettaan varten. Ilmeisesti hän hylkäsi osan tuotteesta – ylipaistetut ”klinkkerit” – koska se oli liian kovaa jauhettavaksi. Poika William näyttää saaneen loistoidean säästää ja jauhaa klinkkerit. Ja juuri klinkkereistä saatiin sementti, joka todella kilpaili Portland-kiven kanssa kovuudessa ja kestävyydessä.
William erosi perheestään vuonna 1841 ja muutti Lontooseen, jossa hän aloitti sementtiliiketoiminnan itsenäisesti. Courland kirjoittaa: ”William ilmeisesti piti klinkkeröintiprosessin salaisuuden itsellään, sillä ei ole mitään todisteita siitä, että hänen isänsä olisi valmistanut klinkkeröityä sementtiä sen jälkeen, kun hänen poikansa lähti Lontooseen.”
Vuosien mittaan William hankki itselleen mainetta vähemmän onnekkaalla tavalla: sarjamuotoisena kavaltajana, joka pölli taskuunsa kaiken aina kanssasijoittajien käteisvaroista työntekijöidensä palkkoihin. Hänen mainosväitteensä sementistään – niin hyvä kuin se olikin – olivat Courlandin mukaan luovaa fiktiota. Aspdinin Portland-sementti hallitsi alaa monta vuotta, kunnes Isaac Johnson -niminen kilpailija lopulta keksi, miten hän teki sen. Silti hänen taipumuksensa huijata yhteistyökumppaneitaan toi hänelle ongelmia. Hän päätti päivänsä 49-vuotiaana yksin ja ilman ystäviä Euroopassa.
Tämä artikkeli ilmestyi ensimmäisen kerran sisarjulkaisumme The Journal of Light Constructionin maaliskuun 2019 numerossa.